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D’anciens organismes unicellulaires pourraient avoir formé des montagnes sur Terre
Au début, il y a eu une explosion. Non pas du feu d’artifice, mais de la vie elle-même – quand il y a deux milliards d’années, c’était « Le grand événement d’oxydation » Cela a conduit à une abondance soudaine d’organismes marins unicellulaires dans les océans. Maintenant, de nouvelles recherches ont révélé que ces minuscules créatures étaient responsables de la création de certaines des chaînes de montagnes les plus puissantes de la Terre, y compris l’Himalaya.
Les résultats suggèrent que « la clé de la formation des montagnes était la vie » elle-même, Selon le géologue John Parnell, de l’Université d’Aberdeen en Ecosse, et chercheur principal de l’étude.
L’étude a été publiée la semaine dernière dans la revue Nature Communications Terre et Environnement Il révèle des informations étonnantes sur la façon dont la géologie de la Terre et la biosphère sont interconnectées – bien plus que nous ne le supposions auparavant.
La formation de montagnes est généralement associée à la collision de plaques tectoniques, lorsque des parties de la croûte terrestre s’affaiblissent. Mais la nouvelle étude a révélé que l’abondance de la vie dans les océans était la clé de ces collisions.
Les chercheurs ont étudié 20 chaînes de montagnes à travers le monde, réparties sur différents continents, notamment l’Himalaya, les montagnes Rocheuses en Amérique du Nord, les Andes en Amérique du Sud, le Svalbard en Norvège et d’autres chaînes de montagnes indonésiennes et japonaises. Ce qu’ils ont trouvé en commun, c’est qu’il y avait une étrange couche de graphite glissant qui semblait avoir une origine biologique.
La recherche a également montré que le graphite était une composante nécessaire du processus de formation des montagnes ; Mais on sait peu de choses sur la manière exacte dont ce processus se produit.
L’enchaînement des événements s’est déroulé ainsi : lorsqu’il y avait un excès d’oxygène sur Terre, des organismes marins unicellulaires ont commencé à vivre dans les océans, remplaçant les anciennes formes de vie anaérobies. Lorsque ces nouveaux organismes marins sont morts, ils ont coulé au fond de l’océan, y formant une couche de carbone organique. Ces dépôts riches en carbone peuvent être importants – formant finalement du graphite, qui a affaibli la croûte terrestre et, à son tour, la tectonique des plaques nécessaire à la formation des montagnes, ou à la formation des montagnes.
En conséquence, « une grande partie du carbone a été piégée dans le cycle géologique » au cours du Paléozoïque, la plus longue époque géologique de l’histoire de la Terre, il y a environ 2 500 à 1 600 millions d’années. Selon l’étude, ce carbone « a laissé un héritage de la construction des montagnes à travers l’histoire géologique ultérieure ».
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Le graphite est une forme glissante de carbone – vue au crayon aujourd’hui – qui agit comme un « lubrifiant » pour permettre le mouvement tectonique et la fracture de la roche. Cela a conduit à une augmentation de «l’empilement» de la croûte et à un épaississement ultérieur lors de la formation des montagnes.
« Alors que les processus tectoniques sont connus depuis longtemps pour avoir été lubrifiés, nos recherches montrent que c’est l’abondance absolue de carbone dans l’océan qui a joué un rôle important dans l’épaississement de la croûte qui a formé les chaînes de montagnes sur Terre », a noté Parnell.
Dans ces plaques de croûte faible, c’est-à-dire que les plaques tectoniques ont glissé les unes sur les autres lors de la collision. Au cours de 100 millions d’années, le processus a donné naissance aux grandes chaînes de montagnes que nous connaissons aujourd’hui.
C’est cette période prolongée qui a permis aux chercheurs de déduire le lien. « Une analyse de l’intervalle de temps entre l’enfouissement du carbone organique et la formation indique que les développements de la biomasse élevée et de la tectonique des plaques sont liés. Le carbone supplémentaire a permis une déformation plus facile de la croûte, d’une manière qui a conduit à la construction de ceintures de montagnes. »
De manière significative, l’étude a révélé que ce processus affecte toujours la formation des montagnes, même maintenant. Les chercheurs ont écrit : « L’exceptionnelle biomasse paléolithique s’est reflétée non seulement dans la construction des montagnes au Paléoprotérozoïque, mais aussi dans la construction des montagnes depuis lors.
Les implications de l’étude sont importantes. « [T]Burrell a déclaré que la Terre et sa biosphère sont inextricablement liées d’une manière qui n’était pas comprise auparavant. De plus, les auteurs notent que la demande de graphite trouvé dans la croûte terrestre est élevée pour les technologies vertes.
Le co-auteur Conor Brolly, de l’Université de Glasgow, a déclaré :
En fait, comprendre les liens entre notre passé et notre présent, et entre la vie et le paysage, peut également être essentiel pour percer et préserver les mystères de la Terre. La clé semble être d’humbles petites créatures qui ont joué un grand rôle dans l’histoire de notre monde.
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Il a été découvert que cette planète rocheuse brûlante, deux fois plus grande que la Terre, possède une atmosphère épaisse
« C’est peut-être la preuve la plus solide à ce jour que cette planète possède une atmosphère », a déclaré Ian Crosfield, un astronome qui n’a pas participé à la recherche publiée dans la revue Nature. Le terme Super Terre fait référence à la taille de la planète, plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune. Les températures d’ébullition de la planète – qui peuvent atteindre 2 300 degrés Celsius – signifient qu’il est peu probable qu’elle abrite la vie.
Au lieu de cela, les scientifiques affirment que cette découverte est un signe prometteur selon lequel il pourrait exister d’autres planètes rocheuses dotées d’une atmosphère épaisse qui pourraient être plus habitables. L’exoplanète, située à 41 années-lumière, est huit fois plus lourde que la Terre et orbite si étroitement autour de son étoile Copernic qu’elle a des côtés jour et nuit permanents. Une année-lumière équivaut à environ 9,7 billions de kilomètres. Sa surface est recouverte d’océans magmatiques.
Pour en savoir plus sur la composition de l’atmosphère de la planète, les chercheurs ont étudié les observations du télescope spatial Webb avant et après le passage de la planète derrière son étoile. Ils ont séparé la lumière émise par la planète de son étoile et ont utilisé les données pour calculer la température de la planète. Il est prouvé que la chaleur de la planète était répartie uniformément sur sa surface, une astuce bien connue pour créer une ambiance festive. Les gaz libérés par les océans magmatiques peuvent jouer un rôle clé dans le maintien de la stabilité de leur atmosphère. L’exploration de cette super-Terre pourrait également fournir des indices sur l’évolution de la Terre et de Mars. « C’est une fenêtre rare », a déclaré Renyu Hu du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui a participé à la recherche.
Fin de l’article
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Essai routier de l’injecteur du moteur principal Orion. Crédit : NASA
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Essai routier de l’injecteur du moteur principal Orion. Crédit : NASA
Lorsque le vaisseau spatial Orion transportera les premiers équipages Artemis vers la Lune et retour, il s’appuiera sur le module de service européen fourni par l’ESA (Agence spatiale européenne) pour effectuer le voyage. Le module de service assure la production d’énergie électrique, la propulsion, le contrôle de la température et le stockage des consommables pour Orion, jusqu’au moment où il se sépare du module d’équipage avant de rentrer dans l’atmosphère terrestre.
Pour les six premières missions Artemis – Artemis 1 à Artemis 6 – la NASA et l’ESA utiliseront un moteur Orbiter Maneuvering System (OMS) remis à neuf du programme de la navette spatiale comme moteur principal du module de service européen. Après Artemis VI, la NASA aura besoin d’un nouveau moteur pour prendre en charge Orion.
Ce besoin sera satisfait par le moteur principal Orion (OME) en cours de développement avec Aerojet Rocketdyne (maintenant connu sous le nom de L3 Harris), mais avant que le moteur principal Orion puisse voler, tous ses composants doivent être minutieusement testés.
Entrez dans le bureau d’essais de propulsion du centre d’essais de White Sands de la NASA. De novembre 2023 à janvier 2024, cette équipe a mené des tests rigoureux sur un composant essentiel de l’OME : l’injecteur qui fournit le propulseur pour démarrer le moteur et fournit la poussée nécessaire pour ramener Orion de la Lune.
Les tests ont été menés sur le banc d’essai 301A dans la zone de propulsion 300 à White Sands. L’injecteur a été monté sur un moteur d’essai et a tiré plusieurs fois pendant trois secondes chacune, pour un total de 21 tests. À chaque test, l’équipe de White Sands a cherché à démontrer la capacité de l’injecteur OME à maintenir une combustion constante et contrôlée et à revenir à des opérations normales si le processus de combustion est artificiellement perturbé.
Plusieurs membres de l’équipe de White Sands ont participé à cet effort. James Hess, chef de projet et directeur des opérations, a veillé à ce que les tests soient réalisés en toute sécurité et avec succès en supervisant les opérations et en s’assurant que les exigences des tests étaient respectées. James Mahoney a géré le calendrier et le budget des tests en tant que chef de projet, tandis que Jordan Addai a dirigé les opérations et les tests proprement dits.
D’autres rôles clés incluent l’ingénieur électricien principal Sal Muniz et l’ingénieur en instrumentation Jesus Lujan Martino. Sean D’Souza d’Aerojet Rocketdyne a servi de responsable des articles de test, garantissant que l’injecteur fonctionnait comme prévu et répondait aux exigences du scénario de test. Un soutien supplémentaire a été fourni par les membres de l’équipe du programme OME du Johnson Space Center et du Glenn Research Center de la NASA.
Les résultats ont confirmé que l’injecteur OME pouvait maintenir une combustion stable et l’équipe a déterminé que les tests étaient réussis. Un aspect unique de l’injecteur OME est qu’il est fabriqué selon un processus de fabrication additive appelé fabrication laser sélective – essentiellement une impression 3D utilisant des poudres métalliques au lieu de plastique. Démontrer l’efficacité des composants imprimés en 3D peut aider la NASA et ses partenaires à réduire les coûts et à accroître l’efficacité des processus de développement.
La conception de l’injecteur sera désormais intégrée dans l’OME complet qui sera testé en tant qu’ensemble moteur complet à White Sands une fois prêt.
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Les passionnés de photographie et d’astronomie de Dublin ont une dernière chance de soumettre leurs candidatures pour l’astrophotographie « Reaching for the Stars », avant la date limite du vendredi 10 mai.
Le concours, organisé par le Dublin Institute for Advanced Study (DIAS), recherche les meilleures images astronomiques prises en Irlande entre le 28 avril 2023 et le 10 mai 2024.
Commentant l’approche de la date limite, le Dr Eucharia Meehan, PDG et registraire de DIAS, a déclaré : « La date limite de 2024 approche à grands pas et nous sommes ravis de voir les candidatures arriver.
« L’ajout d’une nouvelle catégorie cette année, appelant à des candidatures prises sur smartphone, est une excellente opportunité et j’encourage toute personne à Dublin qui s’intéresse à l’astronomie et au ciel nocturne à sortir et à s’impliquer.
« Vous n’avez pas besoin d’être un photographe professionnel pour apprécier notre ciel nocturne, ni de posséder un télescope. Nous vous demandons simplement de suivre attentivement les directives du concours pour vous assurer que vos photos répondent aux critères.
« J’encouragerais vraiment les habitants de Dublin à sortir avec leur appareil photo ou leur téléphone au cours de la semaine prochaine, avant la date de clôture. »
Détails du concours
Les candidatures au concours « Reach for the Stars » seront jugées par le professeur Peter Gallagher, chef du département d’astrophysique du DIAS, aux côtés de Brenda Fitzsimmons, rédactrice photo au Irish Times ; John Flannery, vice-président de la Société irlandaise d’astronomie ; et Niamh Breathnach, directrice des relations publiques d’Alice.
Les participants peuvent soumettre jusqu’à deux photos par catégorie au concours. La date limite de candidature est le vendredi 10 mai 2024 à 17 heures. Les candidatures peuvent être soumises dans cinq catégories différentes.
- Le ciel nocturne à portée de main : des photos d’un spectacle astronomique prises avec un simple smartphone et sans télescope.
- Hors de ce monde – Planètes : Images de planètes, du soleil et de la lune.
- Hors de ce monde – Ciel profond : images d’objets célestes situés au-delà de notre système solaire, tels que des nébuleuses, des amas d’étoiles et des galaxies.
- Retour à la Terre – Paysages : images qui représentent une caractéristique d’importance astronomique en tant que caractéristique et éléments importants tels que la nature, la terre ou l’eau.
- Retour sur Terre – Points de repère : images qui représentent une caractéristique d’intérêt astronomique en tant que caractéristique et éléments importants tels que des paysages urbains, des bâtiments, des maisons, des structures historiques ou des monuments.
Forfait prix
Les photographes gagnants dans les différentes catégories recevront divers prix, notamment : des billets pour les trois sites des observatoires astronomiques irlandais – l’observatoire Dunsink (la salle d’évasion Race to Space), l’observatoire d’Armagh et le château de Pere Demesne ; Bons pour du matériel photographique/télescopique ; et abonnements numériques à The Irish Times.
DIAS a l’intention que les images gagnantes et très acclamées soient également incluses dans une exposition au DIAS en 2024.
De plus, toutes les images présélectionnées seront incluses dans une galerie en ligne – à des fins de vote du public – sur le site Web du concours reachforthestars.ie.
Le concours « Reach for the Stars » du DIAS est organisé en partenariat avec The Irish Times et parrainé par Alice Public Affairs et les Irish Astronomical Observatories.
La Société irlandaise d’astronomie soutient cette initiative.
Plus d’informations, y compris les directives du concours et le formulaire d’inscription, sont disponibles sur www.reachforthestars.ie
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