Les astronomes repèrent un « papillon à une aile » fantomatique qui brûle dans l’espace

La belle naissance d’une étoile a produit une structure éthérée remarquable dans l’espace interstellaire.

C’est ce qu’on appelle la nébuleuse infrarouge du caméléon, et elle est située à environ 520 années-lumière, dans la gamme a. nouvelle photo Depuis l’observatoire international Gemini du NSF NOIRLab au Chili, il apparaît dans le ciel comme une aile de papillon pâle.

À son cœur, cependant, obscurci par la poussière, les processus turbulents en jeu disparaissent à mesure que l’étoile se regroupe.

Les étoiles sont des corps intenses, tout comme leurs naissances. Ils se forment lorsque des amas denses s’effondrent en nuages ​​de gaz moléculaire, tournant sous leur propre gravité.

En tournant, la matière est entraînée dans un disque d’accrétion qui alimente la protoétoile en croissance, la masse de gaz qui deviendrait l’étoile.

Au fur et à mesure que la protoétoile grandit, elle commence à produire de forts vents stellaires et la matière tombant dans la protoétoile commence à interagir avec ses champs magnétiques. Cette substance s’écoule le long des lignes de champ magnétique jusqu’aux pôles, où elle est poussée dans l’espace sous la forme de puissants jets de plasma.

C’est ce que les astronomes pensent que nous examinons en utilisant la nébuleuse infrarouge du caméléon (ainsi nommée parce qu’elle brille brillamment dans l’infrarouge, même si cette image est à des longueurs d’onde optiques).

Une « aile » est un tunnel creusé à partir du nuage de gaz autour de l’étoile par l’un des jets de la protoétoile.

Nébuleuse Caméléon Infrarouge. (Observatoire Gemini / NOIRLab / NSF / AURA)

La lumière de la petite étoile illumine ensuite cette cavité de l’intérieur, se réfléchissant sur les structures gazeuses pour créer ce que nous appelons la nébuleuse par réflexion.

L’étoile elle-même est masquée par une bande verticale sombre, vue à son point le plus étroit.

Ceci, selon notre compréhension, est le disque d’accrétion de la protoétoile, vu du bord. Le point rouge à droite de ce disque de notre point de vue est le point où une masse de matière explose de l’étoile et entre en collision avec le gaz environnant.

Ce processus crée des points lumineux de flou de courte durée appelés Herbig-Haro Objets. Ce désignateur est connu sous le nom de HH 909A. Les astronomes qui observent attentivement peuvent observer le changement des objets Herbig-Haro sur une échelle de temps de quelques années seulement.

Ces vents et ces jets provenant de l’étoile ont également un autre effet. Ils soufflent de la matière autour de la protoétoile, coupant finalement son approvisionnement en gaz et donc sa capacité à se développer davantage.

À ce moment-là, l’étoile devrait avoir gagné suffisamment de masse pour générer suffisamment de pression et de chaleur pour que son noyau s’enflamme. la fusion nucléaire, et l’a lancée sur la séquence principale en tant que star à part entière.

Vous pouvez télécharger des versions pleine taille et papier peint de cette image Sur NOIRLab.