Les scientifiques ont découvert une protéine dans les mouches des fruits qui, selon de nombreux manuels, ne devrait pas être là

Les généticiens du RIKEN ont découvert une protéine dans les mouches des fruits qui, selon de nombreux manuels, n’existe pas. La protéine détecte le stress dans les cellules et les met sur la voie de l’autodestruction lorsqu’elles sont surchargées.

Les cellules endommagées de notre corps se tuent en initiant un processus suicide de mort cellulaire programmée connu sous le nom d’apoptose. Ce processus est essentiel pour notre santé et pour éviter que les cellules ne deviennent cancéreuses.

La cascade moléculaire sous-jacente à ce processus est assez complexe, mais elle est déclenchée par une seule protéine appartenant à une famille de protéines appelées protéines BH3 uniquement. Ces protéines détectent le stress dans les cellules et se trouvent chez de nombreux animaux, y compris les mammifères et les nématodes.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, les mouches des fruits, et peut-être tous les insectes, ont été considérées comme dépourvues de protéines BH3 uniquement. Au lieu de cela, on pensait qu’ils s’appuyaient sur un programme de mort cellulaire différent.

Mais maintenant, dans une découverte surprenante, Sa Kan Yoo du RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research et ses collègues ont découvert que les mouches des fruits ne contiennent en fait que la protéine BH3. Ils ont nommé le gène qui signifie sayonara après le mot japonais pour « adieu ». L’ouvrage a été publié dans Magazine EBO.

Lorsque l’équipe a provoqué l’expression du gène sayonara dans les ailes de la mouche des fruits, elle a observé qu’une apoptose se produisait, provoquant le flétrissement des ailes.

Selon Yoo, le gène était caché à la vue de tous. « Nous n’avons rien fait d’extraordinaire », dit-il. « Nous avons utilisé la séquence génétique d’une protéine humaine uniquement BH3 et vérifié si le génome des mouches des fruits avait une séquence similaire – c’est un moyen très populaire de trouver des gènes dans les mouches des fruits qui sont compatibles avec les gènes humains. »

Yu soupçonne que le séquençage incomplet du génome de la mouche des fruits pourrait expliquer pourquoi les chercheurs n’ont pas trouvé le gène chez les mouches des fruits il y a 20 ans. « Le séquençage du génome était incomplet à l’époque, donc les scientifiques n’ont probablement pas pu trouver le gène et après un certain temps, ils ont tout simplement abandonné. »

L’absence de la protéine BH3 uniquement chez la drosophile est devenue un aliment de base dans les manuels. Mais pour Yoo, cela représentait un défi intéressant. « J’ai pensé que ce serait amusant de vérifier ça », dit-il. « Et seulement quelques heures plus tard, j’ai trouvé quelque chose qui ressemblait étrangement à une protéine BH3 uniquement. »

Les résultats indiquent que les mouches des fruits, et peut-être d’autres insectes, ne sont pas très différentes en ce qui concerne l’apoptose. « Cela signifie que les mouches des fruits ne font pas exception ou sont un peu étranges », explique Yu. « Au lieu de cela, nous avons découvert qu’ils avaient un mécanisme de régulation de l’apoptose similaire à celui des humains et des nématodes. »

L’équipe explore maintenant ce qui se passe exactement après l’activation de la protéine BH3 uniquement. Ils cherchent également à savoir si d’autres insectes ont des protéines uniquement BH3.