L'ancien président Donald Trump a critiqué le juge qui lui a infligé une amende de 355 millions de dollars (280 millions de livres sterling) lors de son procès pour fraude civile à New York, tout en s'exposant à des sanctions pouvant dépasser un demi-milliard de dollars avec intérêts.

Trump faisait campagne dans le Michigan samedi – un État qui devrait être crucial en novembre alors qu'il se dirige vers une éventuelle revanche des élections générales contre le président Joe Biden.

Alors que Biden a battu Trump de justesse ici en 2020, le président fait face à un profond scepticisme dans le pays, en particulier de la part des électeurs arabo-américains en colère contre son soutien à Israël dans la guerre entre Israël et le Hamas alors que le nombre de morts palestiniens augmente.

Dans le même temps, Trump s’efforçait de séduire les électeurs travaillistes et syndicaux qui ont joué un rôle crucial dans sa victoire en 2016.

Samedi, il a de nouveau fait son discours auprès des travailleurs de l'automobile, s'opposant aux obligations imposées aux véhicules électriques qui, selon lui, entraîneront à terme des pertes d'emplois et aux tarifs qu'il a mis en place.

« Nous devons leur faire savoir que le train de marchandises arrive en novembre », a déclaré Trump devant plus de 2 000 partisans rassemblés dans un hangar à avions gelé dans la ville de Waterford, à la périphérie de Détroit.

Mais Trump s’est une fois de plus concentré sur ses griefs, en commençant par un discours de 15 minutes sur les poursuites pénales et civiles engagées contre lui.

Un juge de New York a ordonné vendredi à Trump de payer 355 millions de dollars après avoir conclu qu'il avait menti sur sa richesse pendant des années et qu'il prévoyait de tromper les banques, les compagnies d'assurance et autres en gonflant sa richesse dans ses états financiers.

Trump a promis de faire appel.

Cette sanction est intervenue quelques jours après que Trump ait été condamné à payer 83,3 millions de dollars à l'écrivain E. Jean Carroll pour avoir terni sa réputation après qu'elle l'ait accusé d'agression sexuelle.

Avec le paiement des intérêts, les dettes légales de Trump pourraient désormais dépasser un demi-milliard de dollars – un montant dont on ne sait pas si Trump sera en mesure de payer.

Trump a décrit la décision de vendredi comme « une atrocité inconstitutionnelle et illégale qui met le feu à nos lois comme personne n'en a jamais vu auparavant dans ce pays ».

Le juge chargé de l'affaire, Arthur Engoron, l'a qualifié de « fraudeur » et la procureure générale de New York, Letitia James, qui a porté l'affaire, de « fou ».

Il a également qualifié le conseiller spécial Jack Smith, qui a intenté des poursuites fédérales contre lui, d'« animal », tout en se moquant de la prononciation du nom de la procureure du comté de Fulton, Fannie Willis.

Trump a réussi la primaire républicaine en portant les accusations – qui comprennent des inculpations pénales au niveau étatique et fédéral dans quatre juridictions distinctes – dans le cadre d’un effort coordonné de Biden et d’autres démocrates pour nuire à ses perspectives électorales.

Il l’a également décrit à plusieurs reprises comme une attaque contre ses partisans.

« Cet abus de pouvoir dégoûtant n'est pas seulement une attaque contre moi, c'est en fait une attaque contre vous et tous les Américains », a déclaré Trump samedi. « Nous sommes tous ensemble dans ce pétrin. »

Mais il n'est pas sûr que ces appels fonctionneront lors des élections générales, en particulier parmi les électeurs des banlieues des zones métropolitaines clés de l'État charnière, dans des endroits comme le comté d'Oakland, où Trump s'est exprimé.

Le comté d'Oakland, une banlieue aisée de Détroit et le deuxième plus grand de l'État, était autrefois un bastion républicain, mais est devenu plus démocrate lors des récentes élections, en partie grâce aux électrices.

Trump a perdu le district face à Hillary Clinton en 2016 et à Biden en 2020, les deux fois de huit points de pourcentage.

Alors que le Michigan tiendra ses prochaines primaires après la Caroline du Sud, seuls 16 des 55 délégués républicains à la présidentielle seront déterminés lors du vote du 27 février.

Les 39 autres seront distribués par les délégués des circonscriptions lors de la Convention de l'État républicain du Michigan le 2 mars.

La visite de Trump intervient à un moment où le Parti républicain de l'État connaît des troubles, entre des revendications concurrentes pour la présidence et la crise financière.

Trump s'est plongé prudemment dans le chaos en saluant le président républicain nouvellement élu de l'État, Pete Hoekstra, ancien membre de longue date de la Chambre des représentants des États-Unis et loyaliste de Trump qui a été ambassadeur de Trump aux Pays-Bas.

M. Hoekstra a été élu après que Cristina Karamo, alors présidente de l'entreprise, ait été limogée après avoir accumulé des centaines de milliers de dettes.

« Un grand membre du Congrès et un grand ambassadeur », a déclaré Trump.

Un homme seul dans la foule qui reste fidèle à Mme Karamo, qui a déclaré qu'elle n'abandonnerait pas son poste, a hué et traité M. Hoekstra de RINO (républicain de nom seulement).