Le Bouclier de Brennus est le symbole de la suprématie du rugby en France. La légende derrière ce calice en forme de bouclier, connu sous le nom de La Planche, est qu’il a été nommé d’après le célèbre guerrier gaulois Brennus. Vers 400 av. J.-C., Brennus a dirigé une armée qui a vaincu les armées romaines et saccagé Rome elle-même. Amorçant une habitude française de gagner à Rome qui perdure encore aujourd’hui.

Bien qu’il s’agisse d’une histoire romantique, le fait est que le fabricant de l’armure était l’artiste et graveur Charles Brennose. En 1892, il sculpte La Planche d’après un dessin que lui a confié le fondateur du mouvement olympique moderne, le baron Pierre de Coubertin. De Coubertin et Brennus étaient membres des Sociétés Françaises de Sports, qui organisaient à l’époque le rugby français.

Toulouse a remporté la Coupe Bouclair de Pregnos à 21 reprises. Fondé dans une profonde tradition locale, le Stade Toulousain a copié les lettres stylisées S et T sur l’écusson de son club à partir d’une mosaïque au sol de la basilique Saint-Sernin de la ville, en hommage aux initiales de Saint Thomas.

Leurs couleurs de noir et de rouge sont tirées de la conception des robes portées par les Capitolins, les dirigeants vêtus de manteaux qui régnaient sur Toulouse avant la Révolution française.

A l’entrée de leur domicile, le stade Ernest-Wallon, il y a un petit mur de pierre entouré d’un jardin bien entretenu. Gravées dans les blocs de ce mur d’une simplicité impressionnante sont les années où Bouclier de Brennus a été capturé par Toulouse. Étant ce qu’ils sont, ils ont aussi une section dans laquelle leurs années de succès en Coupe d’Europe sont gravées.

Même pour des géants comme Toulouse, le précieux doublé de la Champions Cup et du top 14 est rarissime. Ils n’ont accompli cet exploit que deux fois – en 1996 et 2021.

Il ne fait aucun doute que le style de leadership hyper compétitif de Ronan O’Gara a ébouriffé les plumes de certains coqs français dans d’autres clubs.

Cela nous montre à quel point il est difficile de remporter à la fois le Top 14 Ultra Marathon de 10 mois et la Champions Cup High Pressure Race au cours de la même saison. Le fait que La Rochelle puisse réaliser ce doublé ce week-end révèle les véritables qualités mondiales de cette équipe.

Dans le rugby français, La Rochelle est considérée comme un nouveau riche. perturbateurs de l’ancien ordre aristocratique. C’est factuellement incorrect, car La Rochelle a été fondée en 1898. Avec leur stade nommé d’après le président de leur club héros de la Seconde Guerre mondiale, Marcel Deflander, qui a été exécuté par les nazis en tant que membre de la Résistance française, ils ont fait exactement cela, comme le Les Américains. Dites, vrai street cred dans le rugby français.

Il ne fait aucun doute que le style de leadership hyper compétitif de Ronan O’Gara a ébouriffé les plumes de certains coqs français dans d’autres clubs. Rien n’agace plus les Français qu’un étranger qui parle un français parfait, mais avec un accent de Liège, et qui a l’audace de gagner des concours. Sous la formation d’O’Gara, La Rochelle a embrassé son rôle de provocateur. Il a pris la philosophie « nous contre le monde » et « personne ne nous respecte » de la première page du livre de jeu intergénérationnel de Monster et en a fait un hymne pour La Rochelle.

Les entraîneurs étrangers sont rarement incubés en France, et ils rencontrent rarement le succès. O’Gara a fait les deux. Dans la ville portuaire sur l’océan Atlantique, il est respecté et s’il se présentait à la mairie, il serait élu par une écrasante majorité.

Cependant, le reste du rugby français n’est que cela, français. On aura donc au Stade de France samedi l’étrange situation des petits nouveaux du bloc, La Rochelle, en favoris et l’aristocratie toulousaine, soutenue par le reste de la France, en outsiders.

Tout cela ne dérangerait pas O’Gara ou Les Maritimes d’un iota. Leurs fondements reposent sur des choses plus dures que les opinions.

Avec le meilleur bilan défensif du Top 14, le système défensif de La Rochelle a été surnommé par les médias français du rugby, « le Mur de l’Atlantique ». Nommé d’après les installations défensives construites par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale qui s’étendaient de Calais occupé au nord au Pays basque à la frontière espagnole et engloutissaient la ville portuaire stratégique de La Rochelle.

Lors de la demi-finale du Top 14 la semaine dernière, un tacle implacablement féroce du Mur de l’Atlantique a brisé l’attaque bordelaise et l’a désorganisée. Quand O’Gara travaillait sous Scott Robertson aux Canterbury Crusaders, il a appris de son maître que la défense remporte les championnats.

Le système défensif rochelais a dû être au top car Toulouse a retrouvé une forme riche. Dans l’excellence conjuguée de leurs derniers matches, l’éclat d’Antoine Dupont a brillé comme un phare. Dupont atteint des standards de jeu de demi de mêlée jamais vus depuis la grandeur de Gareth Edwards dans les années 70.

Dupont, comme Edwards, est un joueur doté d’un esprit stratégique en tant que maître d’échecs. En attaque comme en défense, il n’y a vraiment rien que ce joueur ne puisse faire. Comme essayer d’attraper la foudre dans un bocal, DuPont était impossible à contenir.

La récompense pour le gagnant est une vieille bûche qui a été renversée, frappée, arrachée, embrassée, conduite dans des voitures rapides et retirée des danses au fil des ans.

Bien que les marges entre ces équipes soient faibles, si La Rochelle peut être à son meilleur pendant 80 minutes, elles doivent ramener Brennus chez lui dans l’Atlantique pour la première fois en 125 ans. Cependant, 80 minutes d’excellence sont difficiles à trouver à ce stade de la saison. Donc, un autre jour de grand drame vous attend.

La récompense pour le gagnant est une vieille bûche qui a été renversée, frappée, arrachée, embrassée, conduite dans des voitures rapides et assommée au fil des ans. Il a été aspergé de plus de champagne que n’importe quel champion du monde de F1. Folklore dit qu’il a même été utilisé comme planche à roulettes après avoir remporté un tournoi.

Cependant, Bouclier de Brennus détenait une valeur dans le rugby français que l’argent ne pouvait pas acheter. Pour l’équipe qui gagne le droit de lever la vieille planche, les fortunes du rugby dureront toute une vie.