Un archevêque a averti samedi ses paroissiens que la seule certitude pour l’avenir de l’Église catholique en Irlande serait le « déclin continu et continu » des fidèles et des prêtres.
Il a dit: « Toutes les directions [point] baisse spectaculaire » et il n’y a pas de « point de basculement en vue » à travers l’Irlande.
L’archevêque jumeau Francis Duffy a fait ces remarques à l’église St Mary de Westport, en mai, au milieu d’un nombre décroissant de catholiques romains pratiquants en Irlande.
Il a dit aux paroissiens : « Je vous suggère de regarder votre prêtre, il est peut-être le dernier d’une longue lignée de pasteurs résidents et il ne sera peut-être pas remplacé. « Je vous suggère de regarder votre église, vous avez peut-être la chance d’avoir la messe dominicale ou plusieurs messes, mais dans quelle mesure ? »
Il a encouragé les paroissiens à ne pas « se rendre » ou à « laisser la situation dévier » et a déclaré que c’était « un temps de retraite à certains égards, mais un temps de grand espoir ». Ce n’est pas le moment, a-t-il dit, « de se taire sur la bonne nouvelle de Jésus-Christ et de la retirer des dernières pages. C’est le moment de la foi, de la foi en action, de la foi à atteindre ».
« Il n’y a pas de solutions ou d’approches rapides alors que nous pensons et pensons à notre église », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, nous marchons ensemble sur une route qui a beaucoup de rebondissements et ce ne sera pas toujours facile. »
L’archevêque a demandé aux fidèles de « poursuivre leur travail pastoral aux côtés d’un nombre beaucoup plus restreint de membres du clergé ». Il a dit que c’était maintenant le « meilleur des moments » pour envisager la prêtrise même si ce serait « difficile » et « risqué ».
Après des années de déclin, l’Église catholique se retrouve obligée de fusionner les paroisses et de partager les prêtres pour assurer la poursuite des services réguliers – ce qui devrait être considérablement réduit dans le cadre des nouvelles stratégies en cours.
Le mois dernier, il est apparu que la moitié des prêtres servant dans le diocèse de Cashel et Imli auront dépassé l’âge de la retraite d’ici cinq ans et qu’un seul candidat se prépare à la prêtrise, une histoire répétée à travers le pays. Dans le cadre d’un plan visant à faire face à une pénurie attendue de prêtres à travers l’Irlande, Mgr Kieran O’Reilly a déclaré que l’église formerait des unités paroissiales qui comprendraient plusieurs paroisses et exigeraient que les laïcs partagent le travail des prêtres.
L’Église catholique traverse actuellement un processus de synode mondial qui sollicite les opinions et les commentaires de tous les membres sur l’avenir de son existence, certains espèrent que des voix progressistes se feront entendre à Rome l’année prochaine à la fin du synode de trois ans, et d’autres chercher à préserver l’autorité de la hiérarchie de l’église et ses enseignements historiques.
« Il n’y a pas de solutions ou d’approches rapides lorsque nous pensons et pensons à notre église », a déclaré Mgr Duffy. Il a déclaré que le processus du Synode est « un chemin plutôt qu’une liste », soulignant qu’il « n’étouffe pas les attentes » pour l’avenir de l’Église mais qu’il est « réaliste » dans son « nouveau chapitre » dans la société irlandaise.
« La nature de l’Église catholique en Irlande, vous savez, a changé depuis un certain temps et continuera de le faire dans un avenir prévisible », a-t-il déclaré.
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