Pendant des années, le téléphone de Ben Black a dérangé sa famille. C’était le seul appareil Android d’un groupe de messagerie familial comprenant huit iPhones. Grâce à cela, les vidéos et les photos arriveront en basse résolution et il y aura des bulles de texte vertes parmi les bulles bleues.

Mais une nouvelle application appelée Beeper Mini lui donne le pouvoir de changer cela.

M. Black, 25 ans, a utilisé l’application pour créer un compte pour le service de messagerie d’Apple, iMessage, avec son numéro de téléphone Google Pixel. Pour la première fois, chaque message échangé par la famille contenait une bulle bleue et les membres pouvaient utiliser des avantages tels que des émojis et des animations.

Depuis son introduction le 5 décembre, le Beeper Mini est rapidement devenu un casse-tête et un problème antitrust potentiel pour Apple. Cela a fait un trou dans le système de messagerie d’Apple, tandis que les critiques affirment que cela a montré comment Apple intimide ses rivaux potentiels.

Apple a été surpris lorsque le Beeper Mini a donné aux appareils Android l’accès à son récent service réservé aux iPhone. Moins d’une semaine après le lancement du Beeper Mini, Apple a interdit l’application en modifiant son système iMessage. Elle a déclaré que l’application créait un risque pour la sécurité et la confidentialité.

La réaction d’Apple a déclenché un jeu de Whac-a-Mole, le Beeper Mini trouvant des moyens alternatifs de travailler et Apple trouvant de nouvelles façons d’interdire l’application en réponse.

Le duel a soulevé des questions à Washington quant à savoir si Apple a utilisé sa domination du marché sur iMessage pour bloquer la concurrence et forcer les consommateurs à dépenser plus pour les iPhones que pour des alternatives moins chères.

Le ministère de la Justice s’est intéressé à l’affaire. Pepper Minnie a rencontré les avocats antitrust du ministère le 12 décembre, ont déclaré deux personnes proches de la réunion. Eric Migicowski, co-fondateur de la société mère de l’application, Beeper, a refusé de commenter la réunion, mais la direction est au milieu d’une enquête vieille de quatre ans sur le comportement anticoncurrentiel d’Apple.

La Commission fédérale du commerce a déclaré dans… Article de blog Jeudi, elle examinera les acteurs « dominants » qui « utilisent la confidentialité et la sécurité comme justification pour ne pas autoriser l’interopérabilité » entre les services. Le message ne mentionnait le nom d’aucune entreprise.

La bataille a également attiré l’attention de la sous-commission antitrust du pouvoir judiciaire du Sénat. Les dirigeants du comité – les sénateurs Amy Klobuchar, démocrate du Minnesota, et Mike Lee, républicain de l’Utah – ont écrit une lettre au ministère de la Justice exprimant leur inquiétude quant au fait qu’Apple s’efforce d’éliminer la concurrence.

Apple a refusé de commenter la lettre.

Les questions venant de Washington sont au cœur de la concurrence actuelle en matière de smartphones. Les fabricants de smartphones concurrents attribuent à iMessage le mérite d’avoir aidé Apple à accroître sa part de marché des smartphones aux États-Unis à plus de 50 % des smartphones vendus, contre 41 % en 2018. Selon les recherches de Counterpointune entreprise technologique.

La messagerie est un élément clé de la stratégie d’Apple visant à vendre davantage d’iPhone. Depuis de nombreuses années, les échanges entre appareils iPhone et Android sont devenus aussi basiques que la messagerie texte entre téléphones portables vieux de plusieurs décennies. Les textes entre utilisateurs d’iPhone apparaissent en bleu et peuvent être appuyés pour aimer, mais les textes avec les utilisateurs d’Android apparaissent en vert et n’ont pas de privilèges simples.

Les sociétés Android ont tenté de réagir. Fabricant de smartphones Android, rien, Collaboration avec une application appelée Sunbird Pour présenter iMessage. Google est la société qui a créé le système d’exploitation Android. Apple a poussé à l’adoption Il s’agit d’une technologie appelée Rich Communications Services, qui permettrait d’envoyer des vidéos et des photos haute résolution entre smartphones concurrents.

Mais leurs efforts n’ont pas abouti à beaucoup de succès. Le mois dernier, Apple a annoncé qu’elle adopterait cette technologie l’année prochaine. Cette décision signifie que les utilisateurs d’Android bénéficieront de fonctionnalités telles que le partage de vidéos haute résolution, mais resteront coincés avec les bulles vertes des SMS, qui sont devenues stigmatisées et associées à moins de richesse.

« Tout le monde regarde quel genre de réponse Apple apportera au Beeper Mini », a déclaré Corey Doctorow, conseiller spécial du groupe de défense des droits numériques Electronic Frontier Foundation, qui a écrit l’article. Un livre sur l’interopérabilité Grâce à différentes technologies. « Nous ne pouvons pas savoir en interne à quel point ils sont préoccupés, mais leur réponse peut avoir un impact important sur le fonctionnement de la messagerie. »

La protection d’iMessage est une stratégie vieille de dix ans chez Apple. En 2013, le responsable des logiciels d’Apple, Craig Federighi, s’est opposé à ce que iMessage soit applicable aux appareils des concurrents, car cela « supprimerait un obstacle empêchant les familles iPhone d’offrir des téléphones Android à leurs enfants », selon The Verge. Les e-mails ont été publiés Lors de la bataille judiciaire de l’entreprise avec Epic Games, le fabricant de Fortnite.

Le PDG d’Apple, Tim Cook, a résisté aux appels visant à modifier cette position. il Un propriétaire d’iPhone m’a dit lors d’une conférence l’année dernière La solution aux SMS écologiques consiste à acheter des iPhones pour les amis et les membres de la famille.

Beeper a apporté un style différent à la messagerie. M. Migicowski a fondé l’entreprise en 2020 pour créer une application de messagerie unique capable d’envoyer des textes via plusieurs services, notamment WhatsApp et Signal.

M. Migicowski a réussi à intégrer la plupart des services de messagerie, à l’exception d’iMessage. Contrairement à ses homologues, Apple ne propose pas d’application web, ce qui rend difficile la connexion à son service. La seule façon pour Beeper d’intégrer iMessage était d’acheminer les messages via des ordinateurs Mac, puis vers l’iPhone. Ce processus retardait les messages et les rendait moins sécurisés.

Alors que Beeper avait des difficultés avec iMessage, un adolescent de Bethléem, en Pennsylvanie, a trouvé une solution de contournement. James Gill, un amateur d’informatique de 16 ans, s’est donné pour objectif personnel d’apprendre comment fonctionne iMessage. Il a utilisé un logiciel pour décrypter ses iMessages et a déterminé qu’Apple utilisait son système de notification push – le même système qui fournit des alertes d’actualité – pour transférer des messages entre appareils.

« Ce n’était pas une vision géniale », a déclaré M. Gill, un élève de la Saucon Valley High School. « Je la taquine depuis longtemps. »

En juin, M. Gill a publié ses découvertes sur GitHub, une plateforme logicielle sur laquelle les programmeurs partagent du code. Lorsque M. Migicowski a vu ce message, il a pensé que cela pourrait aider Beeper à résoudre son problème iMessage. M. Gill s’est vu offrir un emploi rémunéré à 100 $ de l’heure, une augmentation significative par rapport aux 11 $ de l’heure d’un étudiant du secondaire en tant que caissier chez McDonald’s.

La tâche était plus compliquée que ce que M. Migicowski ou M. Gill avaient prévu. Depuis le lancement du Beeper Mini ce mois-ci, Apple a modifié iMessage environ trois fois, a déclaré Migicowski.

Chaque modification apportée par Apple nécessite un ajustement de la part de Beeper. Sa dernière solution consiste à transmettre les informations d’enregistrement aux utilisateurs de Beeper Mini via leurs PC Mac.

« Pour le bloquer complètement, ils devraient trouver un moyen d’exiger un numéro de série d’iPhone », a déclaré M. Gill. « Beeper trouvera toujours une solution de contournement. »

Une porte-parole d’Apple a déclaré qu’elle continuerait à mettre à jour iMessage car elle ne pouvait pas vérifier que Beeper gardait ses messages cryptés. « Ces technologies présentent des risques importants pour la sécurité et la confidentialité des utilisateurs, notamment le potentiel de divulgation de métadonnées et la possibilité d’attaques de spam, de spam et de phishing », a-t-il déclaré dans un communiqué.

M. Migicowski n’est pas d’accord. Il a déclaré qu’au lieu de permettre aux clients Android d’envoyer des messages cryptés aux clients iPhone, Apple tente de les forcer à échanger des messages texte non cryptés. Il a publié le code Beeper sur le Web et a encouragé Apple et les experts en cybersécurité à l’examiner.

Matthew Green, professeur agrégé d’informatique à l’Université Johns Hopkins, a déclaré qu’Apple avait des préoccupations légitimes en matière de sécurité et a averti que des combats prolongés entre les deux sociétés pourraient créer des vulnérabilités qui pourraient être exploitées par des criminels.

« Un monde dans lequel Apple travaille avec des clients externes de manière soutenue est un monde bon », a déclaré M. Green. « Un monde dans lequel Beeper et Apple tentent de s’affronter dans une course aux armements du tac au tac est un monde mauvais. »

Pour tenter de mettre fin à la crise, M. Migicowski a déclaré avoir envoyé un e-mail à M. Cook, mais le chef d’Apple n’a pas répondu.

« Ce n’était pas notre intention », a déclaré M. Migicowski. « Nous essayons de le faire fonctionner, sous notre contrôle, pour le bénéfice du monde du chat. »