moiIl y a seulement trois ans, après avoir vu la France prendre les devants 16-0 en première mi-temps contre le Pays de Galles à Paris, que l’ancien Pourquoi les Bleus Le multiple vainqueur du Grand Chelem, Oliver Magni, a donné quelques faits sur la maison. « Nous n’allons rien gagner avec la génération actuelle », a-t-il déclaré. « Quand j’entends certains joueurs après les matchs, ce n’est jamais de leur faute. Au premier obstacle, ils s’effondrent psychologiquement. Cette génération a longtemps été associée à la défaite… Ils sont très choqués. »

Magni, comme nous le savons maintenant, avait raison aux deux tiers. L’équipe de France avait vraiment besoin d’un nouveau balai, mais au final, la clé était une meilleure formation et une gestion des hommes plus intelligente. Demandez à Damien Benaud, Roman Ntamak, Oweny Attonio, Paul Willems, Julian Marchand, Demba Bamba, Gregory Aldert et Gael Fico. Ils faisaient tous partie de la même équipe le jour du match qui s’est effondrée de façon spectaculaire en 2019 contre le Pays de Galles. Désormais, ce sont des figures pivots potentielles de l’équipe de France qui cherche à battre tous les participants à la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine.

Cela souligne les minuscules marges séparant un groupe de perdants en série d’une salle pleine de personnages héroïques au bord de quelque chose de spécial. La victoire de samedi sur l’Angleterre a remporté le deuxième titre français du Grand Chelem depuis 2005 et le dixième de l’histoire. Réunissant quatre ans en huit ans au tournant du millénaire, la campagne optimiste de la France cette année arrive depuis longtemps.

Comparer ou classer les ligues majeures est souvent déroutant. La beauté est dans l’œil du spectateur, avec l’Irish Clean Sweep 2018 tout aussi louable que les Gallois en 2012 et 2019. En France, cependant, il y a un débat de salon animé à avoir si l’équipe de Fabian Gallett règne en maître ce week-end. Les modernistes français du rugby sont-ils désormais supérieurs aux anciens maîtres classiques ? Ou faudra-t-il des victoires consécutives en Grand Chelem et un triomphe en Coupe du monde pour que l’équipe actuelle soit acceptée au Panthéon ?

Dans l’expérience Breakdown des équipes de France championnes, il y a trois principaux prétendants au meilleur label de tous les temps. Y a-t-il jamais eu un pack plus exténuant, disons, de l’ancien modèle de 1977 qui a jailli devant lui, mené par les hommes forts Robert Papemberdi et Gérard Cholli, avec Jean-François Empernon et Michel Palme bloquant la lumière au deuxième rang ? Derrière eux se trouvait Jean-Pierre Bastiat en huitième avec Jean-Pierre Reeves et Jean-Claude Skrilla sur les ailes. L’équipe s’est tellement stabilisée que les mêmes quinze joueurs ont été utilisés pour tout le tournoi.

Enfoui dans les petits caractères, cependant, se trouve le fait qu’ils n’ont battu l’Angleterre que 4-3 à Twickenham, l’arrière latéral anglais Alistair Hignell ayant raté cinq de ses six tentatives de penalty. Comme Hignell l’a rapporté avec ironie au Guardian l’année dernière, les Français en boivent encore aujourd’hui. En 2017, un journaliste français est venu m’accorder une interview… lorsque l’article est paru, le titre était : « Le seizième homme du XV de France ! » « 

Ensuite, il y a eu l’équipe de 1998, qui a rivalisé avec l’Anglais Martin Johnson à Dublin depuis 2003 pour le boom convaincant avec lequel remporter le titre du Grand Chelem pour la deuxième fois en autant de saisons. Avec Thomas Castaine en 10e et Galthea plus l’actuel manager de l’équipe, Rafael Ibanez, tous deux impliqués, ils ont surclassé le Pays de Galles 51-0 lors d’une superbe performance à Wembley, après avoir accumulé un demi-siècle de points en Écosse.

Depuis, personne n’a réussi à remporter des Grands Chelems consécutifs, bien que cet exploit soit intervenu à une période mouvementée de l’histoire du rugby de l’hémisphère Nord. L’automne dernier, la France s’était inclinée 52-10 face à l’Afrique du Sud à Paris, les joueurs européens ne s’étant pas totalement adaptés aux exigences de la condition physique professionnelle.

Ainsi, il y a un argument selon lequel le Grand Chelem français le plus satisfaisant a été achevé en 2004 lorsque l’équipe de Bernard Laporte a battu les champions en titre Cliff Woodward d’Angleterre 24-21 à Paris, après avoir mené 21-3 en première mi-temps. Une fois de plus, Magne a été extrêmement influent avec Serge Betsen et Imanol Harinordoquy pour compléter l’énorme rangée arrière. Après le match, Laporte n’a pas pu s’empêcher de s’en prendre à la presse anglo-saxonne : « J’ai reçu des messages des entraîneurs de Nouvelle-Zélande et d’Australie voulant qu’on batte les Anglais », raconte-t-il. « Tout le monde est fatigué que l’Angleterre gagne… Nous avons donné le bonheur au monde entier. »

Mais depuis, seule l’équipe de 2010 – Thierry Dusutter, Sébastien Chabal, Morgan Parra, François Triné Duc et d’autres ont fait de même. Chaque jour avant le match contre l’Angleterre, lors de leur voyage d’entraîneur à l’entraînement, ils ont chanté I Gotta Feeling des Black Eyed Peas (« Ce soir ça va être une bonne nuit… ») mais ils avaient aussi un entraîneur défensif grossier, Dave Ellis, pour les garder droits et serrés. L’année suivante, ils ont atteint la finale de la Coupe du monde, manquant les All Blacks d’Auckland d’un point.

Peu des équipes susmentionnées avaient l’équilibre que la France envie maintenant. Ntamack et Penaud menacent d’obtenir des emplois de test plus célèbres de leurs célèbres parents Emil et Alan, tandis que Melvin Jaminette marque des buts avec la même précision que Johnny Wilkinson. À l’avant, à son meilleur, la passe habile entre les attaquants était fascinante à regarder tandis que les oscillations de la séquence de Cardiff étaient d’autant plus remarquables pour leur rareté.

Et nous n’avons même pas mentionné leur capitaine, Antoine Dupont, qui cherchera à rappeler aux demi-arrières anglais le système de clic européen actuel. Rien n’est garanti lors du week-end de clôture du Tournoi des Six Nations, mais cette jeune équipe française pourrait bientôt faire de l’ombre à des noms illustres.

Ceci est un extrait du courriel hebdomadaire du rugby à XV, The Breakdown. s’inscrire, Visitez simplement cette page et suivez les instructions.