Michel Barnier arrive avec, bien entendu, deux dossiers remplis de papiers. Grand et urbain, l’ancien négociateur du Brexit connaît le pouvoir des apparences.

Au cours des pourparlers, il a créé une atmosphère d’autorité fondée sur des principes. Les autres voyaient en lui une voix de la raison. Même les partisans du Brexit ont montré un respect à contrecœur. « J’aimerais que nous puissions l’employer », a déclaré Nigel Farage frustré. Barnier gardait la tête haute alors que ses homologues britanniques perdaient la leur et lui en voulaient.

« Je ne suis pas toujours calme – j’écoute ma femme ou mes enfants – mais j’ai d’abord décidé d’être calme. Je savais que c’était peut-être faible d’être Français, et je savais que je serais dans le collimateur des tabloïds. Ils étaient attendant que je me fâche. Ils ont essayé plusieurs fois. « 

Barnier est séduit par son âge et voyage dans les Alpes françaises. En 2020, certains journaux britanniques ont suggéré qu’il pourrait être le « patient zéro » de Downing Street qui a infecté le Premier ministre Boris Johnson. Il ravala sa colère.

La carrière de l’homme de 72 ans est donc marquée par deux accomplissements : l’organisation des Jeux olympiques d’hiver d’Albertville en 1992, qu’il évoque étonnamment fréquemment, et la négociation du Brexit. Albertville était positif, le Brexit était négatif, dit-il. Je suggère que le Royaume-Uni n’a pas non plus gagné. Barnier n’est pas à la hauteur de la plaisanterie. « Il est plus difficile pour le Royaume-Uni de gagner aux Jeux olympiques d’hiver qu’aux Jeux olympiques d’été », dit-il avec un calme prévisible.

Mais, à l’instar de David Cameron, l’ancien Premier ministre britannique revenu sur le front politique la semaine dernière, Barnier n’a pas encore fini. Il a tenté sans succès de devenir le candidat de centre-droit à l’élection présidentielle française de 2022. Il appelle désormais le centre-droit à s’unir pour repousser Marine Le Pen.

Immigration

Ce faisant, il a déçu ses anciens collègues de Bruxelles et ceux qui le considéraient comme le visage des principes inflexibles de l’UE. À la veille des élections de 2022, l’ancien commissaire européen a affirmé à deux reprises que la migration était « hors de contrôle ». Il a suggéré que la France suspende toute forme d’immigration en provenance de pays tiers pendant trois à cinq ans.

Les critiques affirment que Barnier a rejoint la vague populiste qu’il méprisait autrefois. Il a répondu : « J’étais Européen avant eux, et je le resterai après eux ! »

Il reproche à la Cour européenne de justice de limiter la liberté d’action des États au nom de la sécurité nationale et d’élargir le droit des migrants à faire venir les membres de leur famille : « On ne trouve rien dans la Constitution française sur l’immigration, et presque rien dans la Constitution européenne. » Traités. Depuis 30 ou 40 ans, il y a une sorte d’interprétation qui est toujours en faveur des immigrés… Il faut réécrire quelque chose [EU] Traités ou dans [European Convention of Human Rights] ».

Espère-t-il réformer l’Union européenne, comme ce fut le cas avec Cameron en 2015 ? Il a ajouté : « Nous devons susciter un débat au niveau européen… Pendant ce temps, nous devons créer un bouclier constitutionnel. » [allowing national law to take precedence]Et nous demandons aux Français de décider.» En d’autres termes, organiser un référendum, notamment en fixant des quotas annuels d’immigration.

« Dès le premier jour, les ministres britanniques ont non seulement sous-estimé les conséquences du Brexit, mais ils n’en connaissaient pas non plus. »

— Michel Barnier

Peut-être que Barnier a tellement aimé le Brexit qu’il a décidé de répéter l’expérience. Il insiste sur le contraire. « Si nous ne le faisons pas – puisque le Brexit était peu probable et qu’il s’est produit – quelque chose d’improbable pourrait se produire en France : Mme Le Pen serait élue présidente. »

« Peut-être que je suis le seul en France à savoir exactement pourquoi le Brexit a eu lieu », ajoute-t-il avec grandeur.

Au cours des deux années et demi qui se sont écoulées depuis qu’il a quitté ses fonctions liées au Brexit, la question a reculé à l’ordre du jour de l’UE. Toutefois, au Royaume-Uni, la question n’est toujours pas résolue. Dans les derniers sondages d’opinion, 57 pour cent de la population estiment que partir a été une erreur ; 33% pensent qu’il avait raison. Ils déclarent, avec une marge de 58 % contre 42 %, qu’ils voteront en faveur du retour à l’Union européenne.

« Il me semble que le Brexit est un sujet de débat constant au Royaume-Uni. Cela signifie que le Brexit n’a pas été tout à fait clair », souligne Barnier. « Dès le premier jour, les ministres britanniques n’ont pas seulement sous-estimé les conséquences du Brexit. » – ils ont même fait ça Je ne sais pas Conséquences de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne.

Il rejette la promesse du secrétaire d’État fantôme aux Affaires étrangères, David Lammy, d’adopter l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’UE « page par page » si les travaillistes sont élus : « Bonne chance ! Mais il apprécie chaleureusement le leader travailliste Sir Keir Starmer, qui souhaite des liens plus étroits, tout en restant en dehors du marché unique et de l’union douanière… Je pense que Starmer est aussi européen que moi – un patriote et un Européen.

Entrée 2018 à Barnier Mon journal secret du Brexit Il décrit Starmer comme l’homme politique britannique « que j’admire le plus pour sa capacité à comprendre en détail les enjeux des négociations sur le Brexit… J’ai le sentiment qu’un jour Keir Starmer deviendra Premier ministre du Royaume-Uni ».

Le plan de Starmer, qui comprend un accord vétérinaire entre le Royaume-Uni et l’UE, « semble être pratique et réalisable ». Barnier veut aller plus loin, notamment en concluant un traité de défense entre le Royaume-Uni et l’Union européenne et une feuille de route commune pour la paix au Moyen-Orient. « Nous avons – la France et le Royaume-Uni en particulier, mais aussi l’Italie, l’Espagne et certains autres pays – une responsabilité historique. »

les erreurs

Barnier s’empresse de détailler les erreurs de négociation passées du Royaume-Uni. Il a passé les neuf mois précédant le début des négociations sur le Brexit en juin 2017 à se préparer avec son équipe : « Je ne pense pas que le Royaume-Uni ait fait la même chose. » David Davis, premier secrétaire britannique au Brexit, a suggéré que Londres pourrait conserver le siège de deux de ses principaux organismes de réglementation. « Complètement impossible ! Il me semble qu’il y a une grande faiblesse : prendre ses désirs trop au sérieux.

Ensuite, Theresa May a exclu d’emblée une union douanière et une adhésion au marché unique (Barnier était « étonné »), et Boris Johnson s’est engagé à quitter l’UE à une date précise. C’était une énorme erreur. Il n’a pas eu le temps. »

Lorsque Jeremy Hunt, le ministre des Affaires étrangères, a comparé l’Union européenne à l’Union soviétique, Barnier a écrit dans ses mémoires : « À quoi sert de discuter avec Jeremy Hunt ? Il était ami avec Davis, un homme politique bavard comme lui, mais avait perdu toute confiance en David Frost, le négociateur agressif de Johnson pour le Brexit, pour avoir menacé de rompre le traité de divorce qu’il venait d’accepter.

Barnier a-t-il jamais pensé qu’il y aurait un Brexit sans accord ? « Oui, lorsque Theresa May n’a pas réussi pour la troisième fois à parvenir à un accord à la Chambre des communes. » Mais sous Johnson, aucun accord ne semblait être une imposture. « Johnson a dit un jour : ‘Je veux un accord parce que j’ai besoin d’un accord.’ Cette phrase était essentielle pour moi… et je n’ai pas été surpris par la stratégie de ce fou. On m’a dit que cette stratégie était enseignée dans une université britannique. »

L’approche de Barnier était méthodique. Adolescent, il écrit à Georges Pompidou après son éviction du poste de Premier ministre français et reçoit une réponse personnelle. Depuis, il a décidé de répondre à chaque message qu’il recevait. De même, il a rencontré sans cesse les législateurs sur le Brexit, tout en laissant le travail politique à son équipe, notamment à son adjointe, Sabine Weyand. « Il a permis à beaucoup de gens de se sentir très importants », déclare un observateur.

« Je n’ai aucun esprit de vengeance, aucun esprit de punition – jamais – juste pour protéger ce qui est notre principal atout et peut-être notre seul atout : le marché unique. »

— Michel Barnier

Fondamentalement, Barnier a maintenu l’unité de l’UE, convainquant les 27 États membres que rester ensemble était le meilleur moyen de protéger leurs propres intérêts. Par exemple, seuls huit États environ étaient directement intéressés par la pêche : « Mme Merkel m’a dit à plusieurs reprises : ‘Ce n’est pas très important pour nous, mais je comprends que c’est important pour M. Macron.’ »

« Les Britanniques n’ont pas compris. Chaque semaine, ils essayaient de nous diviser. Je visitais une capitale chaque semaine : la veille de mon arrivée, il y avait un ministre britannique, et le lendemain. C’était incroyable. Une perte de temps ! » Non Méthode Barnier Il est désormais établi comme un moyen permettant à la Commission européenne de gérer les négociations extérieures au nom des États membres et de leur Parlement.

L’après-Brexit de l’Union européenne

En février, le Royaume-Uni et l’UE ont convenu du cadre de Windsor visant à réduire les inspections des marchandises traversant la mer d’Irlande. Cela montre-t-il que Barnier s’est montré trop inflexible sur la question ? Il attribue le règlement au fait que Rishi Sunak est « plus réaliste et sérieux » que Johnson. Le contexte changeant de la guerre en Ukraine a peut-être également joué un rôle.

Qu’en est-il des règles d’origine pour les voitures électriques ? La Commission envisage de reporter les droits de douane sur les ventes de voitures entre l’UE et le Royaume-Uni. Barnier « ne soutient aucune forme de flexibilité », exprimant sa crainte que cela ne crée un précédent. « Je suis disposé à m’exprimer haut et fort sur ce point… ce qui est dit à propos des règles d’origine peut être dit à propos des services financiers et de l’équivalence. [Britain] « J’ai perdu mon passeport financier : il n’y aura pas de flexibilité. »

Quand j’écoute Barnier, je me souviens de la blague d’un bureaucrate français s’interrogeant sur une idée politique : cela fonctionne en pratique, mais est-ce que cela fonctionne en théorie ?

« Je n’ai aucun esprit de vengeance, ni aucun esprit de punition – jamais – juste pour protéger ce qui est notre principal atout et peut-être notre seul atout : le marché unique. La seule raison pour laquelle M. Biden et le président chinois nous respectent est à cause de la marché unique. »

« Il n’y a pas de place », dit-il [for] Toute manœuvre [on] Toute réouverture de l’accord commercial UE-Royaume-Uni », étant donné les lignes rouges de Starmer, même si « il est toujours possible d’améliorer les performances de cet accord, sur certains points techniques ».

L’une des choses que Barnier regrette est que le Royaume-Uni ait quitté le programme d’échange d’étudiants Erasmus. Rejoindre Starmer serait-il un moyen pour Starmer de rétablir la confiance ? « La porte est ouverte, notamment pour Erasmus. »

Le Pen va-t-elle quitter la France de l’Union européenne ? Barnier note qu’elle a célébré la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne comme une « victoire ». « Elle est capable, comme Farage, de cacher ce qu’elle veut faire. Mais je pense qu’elle n’a pas changé [her view] ».

Il affirme que l’UE commence à faire face au populisme, soulignant le recrutement de 10 000 gardes-frontières et le recours à des emprunts conjoints pour créer un fonds de relance Covid. « L’Union européenne d’aujourd’hui n’est plus l’Union européenne que le Royaume-Uni a laissée derrière elle. Nous commençons à tirer les leçons du Brexit. »

Le bloc souffre cependant de la stagnation franco-allemande. « Cette coopération n’a jamais été facile, sauf une fois où les dirigeants étaient amis, [Valéry] Guiscard [d’Estaing] Et [Helmut] « Schmidt. »

Il est optimiste quant au rôle de la Pologne sous Donald Tusk. Il soutient l’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne, mais estime que l’adhésion devrait attendre jusqu’à ce qu’elle devienne « acceptable » pour les masses du bloc. Il soutient également l’idée d’Emmanuel Macron d’une communauté politique européenne, qui pourrait fournir un cadre pour des relations plus étroites avec des États non membres comme le Royaume-Uni.

Barnier, qui a été élu pour la première fois à une fonction publique il y a 50 ans, souhaite que les Républicains, le parti Ennahda de Macron et d’autres s’unissent derrière un seul candidat de centre droit à la présidence en 2027. Serait-ce lui ? « Ce n’est plus le problème maintenant », dit-il, brièvement confus. j’insiste. « Ce n’est pas une question de personnes pour le moment. » Sur ce point au moins, Barnier peut voir une marge de flexibilité. – Copyright Financial Times Limité 2023