Un nombre croissant de patients généraux échappent aux longues listes d’attente et prennent les choses en main en se rendant en Irlande du Nord ou dans un pays de l’UE pour se faire soigner pendant que le HSE collecte la facture.
De nouveaux chiffres révèlent que le ministère de la Santé, de la Sécurité et de l’Environnement a versé plus de 4,9 millions d’euros aux patients se rendant dans des hôpitaux agréés d’Irlande du Nord jusqu’à la fin juin.
Le HSE a également versé plus de 2 millions d’euros à plus de 500 patients pour plus de 1 018 épisodes de soins, principalement dans les pays de l’UE, au cours du premier semestre de l’année.
Les patients bénéficient du programme pour une gamme de rendez-vous, de traitements et de chirurgies spécialisés, notamment les chirurgies de la hanche et du genou, les cataractes, les opérations de l’oreille, du nez et de la gorge, les soins de cardiologie et la chirurgie plastique.
Dans le cadre du programme de la directive transfrontalière de l’UE – ou post-Brexit qui couvre l’Irlande du Nord – les patients référés par leur médecin et approuvés par le HSE peuvent se faire soigner dans des hôpitaux du Nord ou de l’UE.
Le patient s’engage à payer les soins à l’avance – avec une opération de la hanche d’environ 13 500 € – et à demander le remboursement au HSE, l’argent venant dans environ deux mois.
Une répartition des patients utilisant le programme en Irlande du Nord jusqu’à la fin juin montre que le plus grand nombre vient de Donegal, mais le deuxième plus grand nombre à Cork, suivi de Dublin, Monaghan, Louth, Kerry, Cavan, Wexford et Tipperary.
Certaines personnes s’adressent à leur coopérative de crédit pour obtenir un prêt, sachant que le montant que HSE paiera arrivera dans environ huit semaines.
Dave McCauley, directeur général de Donore Credit Union dans le centre-ville du sud de Dublin, a déclaré que sa coopérative de crédit avait facilité la tâche à un petit nombre de personnes – y compris un certain nombre de personnes devenues membres pour profiter du prêt.
« Nous ne connaissons pas l’état de santé de la personne, mais nous voulons l’aider à se faire soigner. »
Il a déclaré que HSE s’arrangeait pour payer le remboursement directement à la coopérative de crédit.
« Nous avons garanti les paiements HSE », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il n’y a aucun avantage financier pour la coopérative de crédit, mais qu’il s’agit d’un service social.
Il a appelé le ministère de la Santé à fournir des frais ou d’autres formes de soutien financier aux coopératives de crédit – similaires à ceux accordés aux bureaux de poste pour les paiements d’aide sociale – afin de permettre davantage de faciliter les membres.
« Il existe des moyens créatifs. Nous devons nous assurer de ne pas mettre nos petites ressources en danger pour le bien des membres. »
Linda Ward, une infirmière de Castlecomer, Kilkenny, était l’une de celles qui ont fait le voyage vers le nord à l’hôpital Kingsbridge de Belfast en novembre de l’année dernière pour une arthroplastie de la hanche.
Avant l’opération, elle se réveillait au milieu de la nuit avec des douleurs et devait prendre des médicaments.
« J’ai blâmé la douleur dans ma hanche sur mes pieds. Un voisin de la ville a remarqué que je boitais et a dit que c’était similaire à son mari avant qu’il ne se rende à l’hôpital de Kingsbridge pour une chirurgie de la hanche. »
Elle a raconté comment cela l’a incitée à passer une radiographie qui a révélé une grave inflammation des articulations et que sa hanche devait être remplacée.
« Le médecin a dit qu’il me renverrait à l’hôpital universitaire de Waterford, mais l’opération pourrait prendre des années. »
Au lieu de cela, j’ai appelé l’hôpital Kingsbridge et j’ai obtenu un rendez-vous ambulatoire pour voir un chirurgien orthopédique en quelques jours. « Il a dit que je devrais me qualifier pour le programme HSE et que cela prendrait huit semaines : cinq pour être approuvé et trois avant l’opération. »
Elle a d’abord demandé un prêt à sa caisse populaire, mais sa famille a pu fournir 13 500 € et HSE a remboursé 11 000 €.
« L’opération n’a duré qu’une demi-heure. Douze semaines plus tard, j’ai pu me rendre à Belfast pour un contrôle. »
Mme Ward, infirmière au St Patrick’s Centre de Kilkenny, est retournée au travail peu de temps après.
« J’encourage tout le monde à consulter le programme. »
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