McGrath – Mosher Sebastian dos Santos Borges a été surpris par la similitude de la météo de mercredi à McGrath avec sa ville natale en France.

« En France, c’est ce genre de neige. C’est fou », a-t-il déclaré.

Borges faisait partie de plus d’une douzaine d’attelages de chiens qui se reposaient au poste de contrôle de McGrath mercredi après-midi. La communauté d’environ 300 personnes est située à environ un tiers du chemin vers Iditarod, au mile de course 311. Il s’agit de l’intérieur de l’Alaska, connu pour ses hivers froids et secs. Mais cette journée était neigeuse et chaude. La température oscille au-dessus du point de congélation.

De nombreux coureurs font ici leur arrêt obligatoire de 24 heures. Borges faisait exactement cela.

C’est le deuxième Iditarod.

En 2019, il a abandonné à Unalaklet, à environ les trois quarts du chemin. Cette année, a-t-il dit, il veut dépasser cela, mais seulement si ses chiens restent heureux à au moins 90 %. Il a dit qu’il courrait avec ses chiens ou pousserait un bâton de ski sur le sol lorsqu’il se tenait sur des patins pour aider à propulser son équipe vers l’avant.

« Je cours, je cours, je cours – tous les jours, toutes les heures, toutes les minutes », a-t-il déclaré. « J’utilise aussi un bâton de ski et je cours et je cours et je cours pour aider mes chiens et quand je m’arrête, vous savez, mes chiens se retournent pour voir ce qui se passe. »

La recrue Iditarod prenait la pause requise de 24 heures à McGrath. Il a dit qu’il avait eu des cicatrices après avoir parcouru le chemin de terre, cahoteux et venteux jusqu’à l’ancien point de contrôle de Nikolai.

Cependant, il a dit qu’il se sentait « étonnamment bien ».

« Je n’aurais jamais imaginé que je serais si heureux à ce stade », a-t-il déclaré en nourrissant ses chiens. « C’est maintenant aussi loin que je suis allé avec un attelage de chiens. »

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Le vétéran Iditarud Masher Leif Schwarz faisait également un long arrêt à McGrath, bien que dans l’après-midi, il se donnait des coups de pied. Son attelage de chiens était en place, et il n’était pas aussi absent que les autres équipes.

 » J’avais tort. J’avais tellement tort. Il a dit.  » Mais je veux dire, c’est très bien pour eux. Ils vont bien. Comme si le repos ne leur faisait jamais de mal. Je pense juste que j’ai abandonné deux positions en ne payant pas. Mais c’est une course. « 

À environ 115 miles sur le sentier, Cripple est une relique de l’âge de la ruée vers l’or. Personne n’y habite. Et il est plus silencieux que McGrath.

Mais en milieu d’après-midi, Checkpoint McGrath était également calme. Les passeurs gardaient leurs chiens ou dormaient dans le hangar. Les crêpes roulaient toutes les 30 minutes environ, certains chiens aboyaient ou levaient les yeux une seconde.

Alors qu’il devinait sa décision concernant le repos, Schwarz était satisfait de la vitesse de ses chiens. Il a dit que ses chiens conduits par des hommes distrayaient deux chiens de l’équipe en chaleur.

« Je pensais qu’ils allaient très lentement. Mais après avoir annoncé que j’avais 24 ans, j’ai regardé le papier courant là-bas, c’est aussi rapide que tout le monde autour de moi », a-t-il déclaré. « C’est un bien meilleur attelage de chiens que je ne le pensais. »

Schwarz a dit qu’il ne pouvait pas beaucoup dormir pendant la pause de 24 heures, sinon il se fatiguerait à nouveau.

« Si je garde mon corps à cette heure impaire ou si je fais la sieste, par exemple, il semble que je puisse le faire plus longtemps », a-t-il déclaré.

Quelques chevaliers ont partagé leur stratégie de soins personnels et de toilettage de chiens après un voyage exténuant à travers des zones dénudées et des empereurs.

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« Parfois, la nourriture n’a pas l’air bonne, mais il faut la manger », a déclaré Amanda Otto, novice à Iditarod. « Sinon, vous n’aurez pas affaire à la privation de sommeil. »

Otto essayait également d’augmenter l’appétit de ses chiens pendant la journée de repos.

« Il fait un peu chaud donc ils ne mangent pas comme je l’aurais souhaité. Mais je viens de me donner un tas de bacon et ils l’ont couvert.  » Alors je trouve toujours des sucreries.

Riley Daichi a dit qu’il se reposait bien. « Je dors bien aux points de contrôle », a-t-il déclaré. « J’ai… deux bonnes nuits de sommeil de cinq heures jusqu’à présent et je me sens plutôt jolie avec elle maintenant. »

Les Mushers ont essayé de jouer les 700 milles suivants environ. Otto a dit qu’elle le casse dans sa tête pour le rendre plus digeste.

« Une course à la fois », a-t-elle déclaré.

Taylor a dit que cela ressemblait à une « piste plus mince » derrière lui. Gorge tordue et venteuse de Dalzell: Vérifiez. Barren Trail à Nikolai: Vérifiez. Il s’est préparé à un chemin plus monotone.

« Ce dont j’ai peur, c’est qu’au fur et à mesure de la course, les chiens perdent un peu de vitesse », a-t-il déclaré. « Et nous serons, vous savez, sur la rivière pendant quelques kilomètres et sur un parcours plat et je pense que je devrai embrasser le genre de crevasse errante qui va se trouver sur les 100 prochains kilomètres. »

Et puis, nous sommes arrivés à la côte.

« Je veux vraiment y arriver », a déclaré Taylor.