Les détails de la vie de Marie Lawrence sont si incroyables que son histoire ressemble à un film en devenir. En effet, cela me choque que l’artiste français (1883-1956) n’ait pas de meilleure distinction de nom.

Quoi il n’a pas fait elle fait ?

Dans la vingtaine, elle côtoie Pablo Picasso et son cercle cubiste à Paris, fréquente les salons de Gertrude Stein et sert de muse au poète Guillaume Apollinaire, qui fut son amant.

Après avoir épousé un baron allemand, elle a passé la trentaine en Espagne en tant qu’expatriée pendant la Première Guerre mondiale. Là, elle fréquente Diego Rivera et collabore avec Francis Picabia sur son magazine dadaïste, 391.

De retour à Paris et nouvellement célibataire dans les années folles, Laurencin a passé la quarantaine à s’élever vers les éloges de la critique et de la finance. Incarnation de la femme moderne du monde, elle a eu des liaisons avec des hommes et des femmes, assisté à des soirées exotiques pour Natalie Clifford Barney, réalisé des portraits de Coco Chanel et Helena Rubinstein, créé des décors et des costumes pour les Ballets russes de Serge Diaghilev. L’éminent marchand d’art Paul Rosenberg lui a offert une exposition personnelle. Des collectionneurs, dont Albert Barnes, se disputaient son travail.

Dans les années 1930, elle reçoit la Légion d’honneur, la plus haute distinction nationale française. Les ventes de son art l’ont rendue assez riche pour acheter une maison de campagne et prêter de l’argent à des amis.

Trois décennies après sa mort, le collectionneur japonais Masahiro Takano est tombé si profondément amoureux des demoiselles naïves et aux grands yeux qui peuplent le monde de Laurencen qu’il a fondé le musée Marie Laurencin à Nagano-ken, au Japon, la toute première institution dédiée à une artiste féminine au Japon.

En 1989, Takano a été payée 1,4 million de dollars pour ses dessins de rêve Pas dans ou château, chez Sotheby’s, faisant de Laurencin le troisième artiste le plus cher aux enchères cette année-là après Mary Cassatt et Georgia O’Keefe. (Cette vente reste le record d’enchères de l’artiste.) L’œuvre de Laurencin a rapporté 29,3 millions de dollars aux enchères sur deux ans en 1989 et 1990, avec un prix de lot moyen de 84 100 dollars, selon la base de données de prix d’Artnet.

Puis… la bourse s’est effondrée. Les acheteurs japonais ont été anéantis et des années de morosité sur le marché de l’art s’en sont suivies. Les prix de Laurencin ont chuté avec le reste du marché de l’art impressionniste et moderne. Une décennie plus tard, son marché n’est plus que l’ombre de lui-même, avec un prix contractuel moyen de 9 500 $, avec seulement 1,6 million de dollars de ventes brutes par an.

Les cours de Laurencin ne se sont pas totalement redressés. Son nom a été complètement oublié aux États-Unis. Ses ventes aux enchères annuelles n’atteignent plus jamais les 3 millions de dollars, selon la base de données de prix d’Artnet.

Mais le changement est en marche et une foule de forces créent une impulsion pour la redécouverte de l’artiste.

Tout d’abord, l’excellent actionnariat Nahmad Contemporary Gallery présentera une exposition personnelle du travail de Laurencin lors de la foire d’art indépendante 20th Century le mois prochain à New York. Ensuite, la Fondation Barnes de Philadelphie mettra en scène en octobre « Marie Laurencin : Sapphic Paris », la première enquête muséale aux États-Unis consacrée à l’artiste depuis plus de 30 ans.

Elle pourrait même avoir un retour en arrière du film d’emballement de cet été, Barbie. Pourquoi demandez-vous? Malgré sa domination dans divers médias, de la mode à l’industrie de l’impression, Laurencin est connue pour être décrite comme quelque peu mythique, candide et toujours très jolie. Ces personnages renforcent-ils ou renversent-ils les stéréotypes sur les femmes ? La question semble être au cœur Barbie.

Et la réponse dépend de qui vous demandez. Les protagonistes de Laurencin veulent faire voir une dimension plus profonde, plus sérieuse dans l’œuvre qui, à première vue, semble un peu conventionnelle. Éthérées et longilignes, les femelles montrent leurs sujets seules ou en groupe, souvent accompagnées d’antilopes. Ils ont des yeux énormes. Parfois, leur nez est inégal et d’autres fois, ils manquent tous ensemble. Les premières peintures empruntent beaucoup à des maîtres modernes tels que Paul Cézanne et à des contemporains tels que Picasso.

Mais alors qu’elle peint les hommes de sa vie (et il y a une belle peinture du cercle de Picasso, avec l’Espagnol entouré de Stein, Fernandy Olivier, Apollinaire et Laurencin elle-même dans une robe bleu clair), les sujets de son travail de maturité sont presque entièrement femelle.

« Elle a inventé cette alternative au modernisme, celle qui embrasse sans vergogne la féminité », a déclaré Michelle Molokotos, directrice de la Nahmad Contemporary Foundation. « C’est une peinture féminine, en dehors du regard masculin. C’est tellement traditionnel, c’est presque radical. »

Molokotos a déclaré que l’exposition de la galerie présentera 10 des œuvres de Laurencin, principalement des années 1920 et 1930, remises par diverses collections privées, y compris les Nahmad eux-mêmes, qui ont longtemps acheté ses œuvres. Les prix varient de 50 000 $ à 250 000 $.

Selon la co-commissaire Cindy Kang, l’exposition de Barnes « s’articule sur le fait que son travail a été conçu comme étant décalé comme étant moderne ». « C’était vrai dans les années 1920 et c’est vrai aujourd’hui. La fluidité du genre et de la sexualité fait partie intégrante de la culture contemporaine. Marie Lorencin faisait partie de ce monde dans les années 1920. Elle voit leur pertinence dans le monde d’aujourd’hui. »

L’exposition comprendra une soixantaine d’œuvres, avec des prêts du Metropolitan Museum of Art, du Museum of Modern Art, du Tel Aviv Museum, du Musée de l’Orangerie à Paris et de l’Université de Yale.

Kang a déclaré que la qualité rêveuse de l’art de Laurencin représentait une « vision utopique radicale ». « Un monde où les femmes sont libres d’être avec d’autres femmes, un monde où les frontières entre les animaux et les humains sont plus poreuses, un monde où vous n’êtes pas lié par des catégories et où vous pouvez être vous-même. »

Elle a ajouté que bien qu’elles puissent facilement être rejetées comme trop féminines, ces peintures ont un langage codé. « La façon dont les membres de ces femmes s’entremêlent, vous commencez à ressentir un érotisme très subtil. »

L’art beau de Laurencin ne s’est pas bien traduit après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, alors que le centre de gravité culturel s’est déplacé à travers l’océan vers les États-Unis et est parti dans un nouveau monde inconnu. « Elle a beaucoup produit et avec le recul, cela n’a pas aidé sa réputation », a déclaré Kang.

L’artiste a passé sa dernière décennie dans une relation avec une femme nommée Suzanne Moreau, qu’elle a adoptée comme fille afin qu’elle soit légalement reconnue comme son héritière. Aujourd’hui, tous deux ont disparu depuis longtemps.

Mais maintenant, est-il possible que le moment artistique de Laurencin soit enfin proche ? À tout le moins, un nouveau chapitre de l’histoire de sa vie glamour est sur le point de commencer.

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