Les condamnations injustifiées de centaines de sous-maîtres de poste pour un logiciel de comptabilité numérique défectueux ont été décrites comme l’erreur judiciaire la plus répandue de l’histoire du Royaume-Uni.

Le scandale est récemment revenu sur le devant de la scène à la suite du drame en quatre parties d'ITV, Mr Bates v The Post Office.

L'agence de presse de l'Autorité palestinienne met ici en lumière le contenu du scandale :

– Quel est l'horizon ?

Horizon IT est un logiciel de comptabilité appartenant à la société japonaise Fujitsu, qui a permis d'automatiser les comptes après que les sous-maîtres de poste saisissent leurs chiffres de vente via un écran tactile.

– Quels problèmes Horizon a-t-il causés ?

Les sous-chefs de poste ont commencé à connaître des déficits inexpliqués dans leurs comptes et ont été responsables des pertes en vertu de leur contrat avec la poste.

– Que faisait la Poste lorsque les sous-maîtres avaient des déficits dans leurs comptes ?

La Poste a ordonné aux sous-chefs de poste de rembourser les fonds manquants et on leur a dit qu'ils pourraient faire l'objet de poursuites s'ils ne s'y conformaient pas.

– Qu’est-il arrivé aux sous-chefs de poste qui manquaient mais ne pouvaient pas rembourser l’argent ?

Plus de 700 dirigeants de filiales ont été condamnés au pénal pour des allégations telles que vol et fausse comptabilité – et beaucoup ont été envoyés en prison ou en faillite.

– Quand les pénuries ont-elles été attribuées à des logiciels informatiques défectueux et non aux sous-chefs de poste ?

En décembre 2019, un juge de la Haute Cour a jugé qu'Horizon contenait un certain nombre « d'erreurs, d'erreurs et de défauts » et qu'il existait un « risque important » que les déficits dans les comptes des succursales de la Poste soient causés par le système.

– Combien de maîtres de poste ont vu leur condamnation annulée depuis le jugement de 2019 ?

Au total, 93 sous-directeurs ont vu leur condamnation annulée jusqu'à présent, mais des centaines d'autres doivent encore se manifester.

– Pourquoi le scandale a-t-il refait surface ?

Le scandale informatique de Post Office Horizon a de nouveau été mis sous les projecteurs après la sortie du drame d'ITV Mr Bates vs The Post Office, mettant en vedette l'acteur Toby Jones.

– Qui est Alan Bates ?

Alan Bates était sous-maître de poste et a été accusé de vol lorsque ses numéros d'inventaire financier ne correspondaient pas à ceux du système de comptabilité numérique.

Il était contractuellement obligé de rembourser les « pertes » de sa propre poche, et bien que des problèmes aient été signalés pour la première fois avec Horizon en 2000, son contrat a été résilié en 2003 lorsqu'il a refusé de se conformer à la politique de la Poste.

M. Bates a mené le groupe de campagne Justice for Subpostmasters Alliance à sa victoire à la Cour suprême en 2019.

– Pourquoi les gens exigent-ils que Paula Fennells soit démis de ses fonctions centrales ?

Plus d'un million de personnes ont signé une pétition appelant à ce que l'ancienne maîtresse de poste perde son rôle central après la diffusion du drame sur ITV.

Les gens ont exigé qu'elle soit déchue de son honneur après avoir supervisé le bureau de poste pendant tout le temps où les sous-maîtres de poste ont été condamnés à tort.

– Quelqu’un a-t-il été tenu pénalement responsable d’une erreur judiciaire ?

La police métropolitaine a déclaré qu'elle enquêtait sur « des délits de fraude potentiels découlant de ces poursuites ». Par exemple, « les fonds récupérés auprès des maîtres de poste à la suite de poursuites ou d’actions civiles ».

Deux experts de Fujitsu, qui ont été témoins lors des procès, font l'objet d'une enquête pour parjure et détournement du cours de la justice, mais aucune arrestation n'a été effectuée depuis le début de l'enquête en janvier 2020.

– Quel montant d'indemnisation a été versé aux victimes du scandale ?

La Poste a récemment déclaré qu'environ 138 millions de livres sterling avaient été versés à environ 2 700 sous-directeurs dans le cadre de trois régimes de rémunération.

Des centaines d’autres attendent toujours une compensation.

– que s'est-il passé après ça ?

Une enquête publique portant sur les échecs du système Horizon et les condamnations injustifiées de sous-maîtres de poste devrait s'achever cette année.

Rishi Sunak a confirmé que le ministre britannique de la Justice, Alex Chalk, étudiait les moyens d'aider à effacer les noms des directeurs de bureaux de poste condamnés à tort.