L’eau a coulé sur Mars plus longtemps qu’on ne le pensait, une nouvelle recherche de la NASA soulève des questions sur la vie microbienne

Mars se caractérise aujourd’hui par sa plaine désertique rouge sans fin. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. De nouvelles recherches de la NASA indiquent que l’eau coule à sa surface depuis plus longtemps que prévu. La planète rouge est parsemée de rivières et d’étangs tout comme la Terre depuis des milliards d’années, offrant un foyer potentiel pour la vie microbienne. Cependant, cette eau s’est évaporée à mesure que l’atmosphère de la planète s’est affaiblie au fil du temps. On croyait que l’eau s’était évaporée il y a environ trois milliards d’années. Mais deux scientifiques qui étudient les données, recueillies par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) au cours des 15 dernières années, ont trouvé des preuves qui modifient considérablement la chronologie.

Leurs recherches ont révélé la présence d’eau liquide Mars Pas plus tard qu’il y a 2 à 2,5 milliards d’années. Cela signifie que l’eau a coulé sur Mars d’un milliard d’années de plus que les estimations précédentes. Les scientifiques se sont appuyés sur les dépôts de sel de chlorure laissés par l’évaporation de l’eau de fonte glaciaire. Certains réseaux de vallées sur Mars suggéraient que l’eau y coulait jusqu’à très récemment, mais il n’y avait aucune preuve concluante. La présence d’eau liquide est confirmée par des gisements de sel, qui sont les premières preuves minérales.

Les résultats ont été publié Dans la revue en libre accès AGU Advances. Et ils posent de nouvelles questions intéressantes, notamment combien de temps la vie microbienne peut survivre sur Mars.

L’auteur principal de l’étude, Elaine Liske, et la professeure de Caltech, Bethany Elman, ont utilisé les données d’un instrument MRO appelé Mars Compressed Imaging Spectrometer pour cartographier les sels de chlorure dans l’hémisphère sud de Mars. dans un Transfert Sur le site Web de la NASA, Elman a déclaré que le fait surprenant est que la MRO a conduit à de nouvelles découvertes sur la nature et la chronologie des anciens bassins de sel connectés à la rivière après plus d’une décennie de fourniture d’images haute résolution, de données stéréo et de données infrarouges.

L’orbiteur Mars Odyssey de la NASA, lancé en 2001, a détecté pour la première fois des cristaux de sel en 14 ans. MRO, qui possède les instruments haute résolution d’Odyssey, étudie les sels depuis son lancement en 2005.