Une manifestante de premier plan, Maryam Naibi, 20 ans, a déclaré à propos de la répression qui a suivi la prise de pouvoir des talibans : « Nous sommes ici pour faire avancer les droits humains en Afghanistan.

« J’aime mon pays. Je serai toujours là. »

Alors que les cris des manifestants montaient, plusieurs responsables talibans sont entrés dans la foule pour leur demander ce qu’ils voulaient dire.

Entourée de ses camarades manifestants, Sudaba Kabir, une étudiante universitaire de 24 ans, a déclaré à son interlocuteur taliban que le prophète de l’Islam avait donné des droits aux femmes et qu’ils voulaient les siens.

Le responsable taliban a promis de donner aux femmes leurs droits, mais les femmes, toutes au début de la vingtaine, étaient sceptiques.

Alors que les manifestants atteignaient le palais présidentiel, des dizaines de forces spéciales talibanes se sont affrontées avec la foule, tirant en l’air et forçant les manifestants à fuir. Un témoin oculaire a déclaré aux journalistes que les talibans avaient tiré des gaz lacrymogènes.

Bientôt, les combattants talibans ont capturé la majeure partie de l’Afghanistan le mois dernier et ont célébré le départ des dernières troupes américaines après 20 ans de guerre.

Le groupe rebelle doit désormais diriger un pays déchiré par la guerre qui dépend fortement de l’aide internationale.

Les talibans ont promis un gouvernement inclusif et une forme de régime islamique plus modérée que lorsqu’ils ont dirigé le pays de 1996 à 2001.

Mais de nombreux Afghans, en particulier des femmes, sont profondément sceptiques et craignent l’érosion des droits acquis au cours des deux dernières décennies.

Pendant la majeure partie des deux dernières semaines, les responsables talibans ont tenu des réunions entre eux, au milieu des informations faisant état de désaccords entre eux.

Tôt samedi, le chef du puissant renseignement voisin du Pakistan, le général Faiz Hamid, a effectué une visite surprise à Kaboul. Ce qu’il dirait aux dirigeants talibans n’était pas immédiatement clair, mais l’ISI a une forte influence sur les talibans.

Le quartier général des talibans était au Pakistan, et on disait souvent qu’il était en contact direct avec la puissante agence de renseignement entre les services. Bien que le Pakistan nie régulièrement avoir fourni une aide militaire aux talibans, cette accusation a souvent été portée par le gouvernement afghan et Washington.

La visite du général Fayez intervient alors que le monde attend de voir quel type de gouvernement les talibans vont finalement annoncer, à la recherche d’un gouvernement inclusif qui assure la protection des droits des femmes et des minorités dans le pays.

Les talibans ont promis de former un gouvernement à base élargie et ont eu des entretiens avec l’ancien président Hamid Karzai et l’ancien négociateur du gouvernement Abdullah Abdullah.

Mais la formation du nouveau gouvernement est incertaine et il n’est pas clair si les intellectuels purs et durs parmi les talibans l’emporteront – et si les protestataires craignent un retour en arrière.

Des membres des talibans ont blanchi à la chaux les peintures murales de samedi, dont certaines ont amélioré les soins de santé, ont mis en garde contre les dangers du VIH et ont même fait l’éloge des contributeurs étrangers, comme l’anthropologue Nancy Dupree, qui a à elle seule fait la chronique du riche héritage culturel de l’Afghanistan.

C’est un signe troublant des tentatives d’effacement de la mémoire des vingt dernières années.

Les peintures murales ont été remplacées par des slogans félicitant les Afghans pour leur victoire.

Un porte-parole du comité culturel des talibans, Ahmadullah Muttaki, a tweeté que les peintures murales étaient peintes sur eux « parce qu’elles contredisent nos valeurs.

De jeunes manifestantes ont déclaré qu’elles devaient défier leurs familles anxieuses pour aller de l’avant avec les manifestations, allant même jusqu’à se faufiler hors de chez elles pour faire valoir leurs revendications pour l’égalité des droits.

Une autre étudiante de 24 ans, Ferhat Popalzai, a déclaré qu’elle voulait représenter les femmes qui avaient peur de sortir dans la rue.

« Je suis la voix des femmes qui ne peuvent pas parler », a-t-elle déclaré. « Ils pensent que c’est le pays des hommes mais ce n’est pas le cas, c’est aussi le pays des femmes. »

Mme Popalzai et ses collègues manifestants sont trop jeunes pour se souvenir du régime taliban qui a pris fin en 2001 avec l’invasion menée par les États-Unis. Ils disent que leur peur est basée sur les histoires qu’ils ont entendues sur les femmes qui ne sont pas autorisées à aller à l’école ou au travail.

Mme Naibi a déjà dirigé une organisation de femmes et est porte-parole des Jeux paralympiques en Afghanistan.

Elle a parlé de dizaines de milliers d’Afghans qui se sont précipités à l’aéroport international Hamid Karzaï de Kaboul pour fuir l’Afghanistan après l’invasion de la capitale par les talibans le 15 août.

« Ils avaient peur », a-t-elle dit – mais pour elle, les combats en Afghanistan.