Les chrétiens orthodoxes ukrainiens ont assisté aux offices religieux aujourd'hui alors que le pays se prépare à célébrer Noël le 25 décembre pour la première fois après que le gouvernement a modifié la date du 7 janvier, date à laquelle la plupart des croyants orthodoxes célèbrent, en guise de camouflet envers la Russie.

La plupart des églises chrétiennes orientales utilisent le calendrier julien, Noël tombant le 7 janvier, plutôt que le calendrier grégorien suivi par les églises occidentales.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a signé en juillet une loi reportant la célébration au 25 décembre, affirmant qu'elle permettait aux Ukrainiens « d'abandonner l'héritage russe » pour les célébrations de Noël organisées le 7 janvier.

Changer la date fait partie des mesures accélérées depuis l’invasion visant à effacer les traces des empires russe et soviétique, telles que le changement de nom des rues et la suppression de monuments.

L’Église orthodoxe d’Ukraine s’est officiellement séparée de l’Église orthodoxe russe après l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014 et son soutien aux séparatistes de l’est de l’Ukraine.

Le conflit politique a vu des prêtres et même des paroisses entières passer d'une église à une autre, la Nouvelle Église orthodoxe d'Ukraine se développant rapidement et s'emparant de nombreux bâtiments religieux liés à la Russie dans le cadre de mesures soutenues par le gouvernement.

Dans le port d'Odessa, au sud de la mer Noire, les fidèles ont prié et allumé des bougies tandis que des prêtres vêtus d'or célébraient une messe de réveillon de Noël dans la cathédrale de la Nativité, décorée de sapins et d'une crèche.

« Nous pensons qu'il faut vraiment fêter Noël avec le monde entier, loin de Moscou. Pour moi, c'est le nouveau message désormais », sourit Olena, une paroissienne dont le fils est médecin de première ligne.

« Nous voulons vraiment célébrer d'une nouvelle manière. C'est une fête avec toute l'Ukraine, avec une Ukraine indépendante. C'est très important pour nous », a-t-elle déclaré à l'AFP.

« Nous voulions soutenir ce qui se passe actuellement en Ukraine », a déclaré Dennis, un jeune homme qui fréquente l'église. Parce que les changements sont toujours difficiles et que lorsque ces changements se produisent, il faut davantage de personnes pour les soutenir jusqu'à ce que quelque chose de nouveau se produise.

Mais il s'est montré prêt à faire des concessions, ajoutant : « Nous pourrons faire la fête le 25 et le 7 ».

« Maintenant, beaucoup de mes amis font la fête avec nous le 25 et le 7 avec leurs parents. »

A Lviv, ville occidentale peu touchée par la guerre, Taras Kobza, médecin militaire, a déclaré : « Nous devons rejoindre le monde civilisé ».

Tetiana, chanteuse du groupe de musique traditionnelle Yagodi (Berry), partage cet avis : « Je suis si heureuse que nous puissions enfin célébrer le réveillon de Noël et Noël avec le reste du monde. C'est vraiment merveilleux. »

L’Église gréco-catholique ukrainienne a également choisi de célébrer la messe de Noël le 25 décembre.

Mais l’Église orthodoxe ukrainienne historiquement associée à la Russie (différente de « l’Église orthodoxe d’Ukraine ») maintient la date du 7 janvier. Cette Église prétend avoir rompu ses liens avec la Russie à cause de la guerre, mais de nombreux Ukrainiens en doutent.

Sous l'Union soviétique, l'athéisme était encouragé et les traditions de Noël telles que les arbres et les cadeaux étaient déplacées au réveillon du Nouvel An, qui devint la fête principale.

Les traditions ukrainiennes de Noël incluent un dîner de réveillon de Noël composé de 12 plats sans viande, dont un pudding aux céréales sucré appelé kutya.

Les gens décorent leurs maisons avec des bottes de blé élaborées appelées didukh. Les célébrations comprennent également des chants de Noël appelés kolyadky, des décorations en forme d'étoile et des scènes de la Nativité.

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