En regardant Jim Kinahan sur le sol de l’Expert Store à Tullamore la semaine dernière, personne n’aurait deviné qu’il a grandi dans une maison sans réfrigérateur ni machine à laver.

Cependant, son premier emploi en décembre 1968 fut chez Kilroy, une entreprise de vente au détail qui s’est fait un nom en vendant des appareils électriques de toutes sortes, et bien plus encore.

La légende des affaires de Tullamore, Dermot Kilroy, dirigeait l’opération à High Street, Tullamore à l’époque et Jim y a trouvé un emploi malgré son expérience de travail antérieure dans le désherbage et la coupe de navets dans la région natale de Topper.

Ils appelaient cela des appareils lourds, tous les réfrigérateurs et machines à laver. Parce que j’étais un grand garçon dur, je pense qu’ils m’ont fait subir ça », a-t-il déclaré.

Jim a eu 71 ans en mars et le jeudi 29 juin dernier, il a finalement levé le rideau sur une carrière dans le commerce de détail qui s’étend sur plus d’un demi-siècle.

Après l’école nationale, il a fréquenté la Moate Vocational School, « Moate Tech », comme on l’appelait et à une époque où la plupart des garçons quittaient l’école à 14 ans et « allaient en Angleterre ou restaient à la maison », il resta et termina trois ans de lycée.

Il n’y avait même pas de certificat de fin d’études affiché à l’école à l’époque, mais après l’été 1968, il a commencé à Kilroy à l’approche de la période chargée de Noël.

« À l’époque, ils fabriquaient des jouets. Des choses comme des machines à traire et des tronçonneuses », se souvient Jim. « A cette époque, je n’avais pas de réfrigérateur à partir de la machine à laver parce que nous n’en avions pas à la maison. »

De plus, c’était une époque où de nombreuses maisons avaient des sols en ciment et l’avènement des revêtements de sol a été une énorme transformation pour de nombreuses maisons.

Comme ils l’ont fait avec de nombreux autres produits, Kilroy a répondu à la tendance émergente des revêtements de sol rétractables et a eu un flux constant de clients.

De lourds rouleaux se tenaient dans un coin du magasin, à quatre ou six pieds de haut et les gens arrivaient et avaient une idée de la zone qu’ils voulaient couvrir. Mais ils n’auraient pas mesuré leurs chambres comme ils le font aujourd’hui.

Les gens venaient avec un morceau de laine et de la ficelle et le liaient avec des nœuds parce qu’ils n’étaient pas capables de se mesurer. Ils l’attrapaient et disaient : « Voici la longueur et voici la largeur.

« J’ai dû aller chercher un ruban et ensuite le mesurer. C’est de cela qu’il s’agissait. C’est incroyable. Ce n’est que dans les années 60 que les gens ont commencé à recevoir une éducation et les écoles professionnelles en faisaient partie. »

Pour des entrepreneurs comme Dermot Kilroy, diriger une entreprise était également très différent. La disponibilité du crédit a toujours été un défi.

Le détaillant a décidé qu’il était temps de commander des réfrigérateurs et a acheté des modèles GEC à Martin Naughton dans une usine de Dunleer. Naughton est l’homme qui a développé Glen Dimplex, l’un des principaux commerçants internationaux d’appareils électriques.

« Kilroy pourrait dire que vous pouvez l’appeler trois fois par jour et obtenir trois prix différents », a noté Jim.

Jim se souvient quand Dermot Kilroy, qui avait une maison à Lough Ennell, a passé une commande préliminaire.

« Ol Kilroy est venu et a dit qu’il allait acheter 15 de ces réfrigérateurs et qu’il hypothéquerait la maison sur le lac pour lui. Je n’avais que 16 ou 17 ans et je disais que ce serait un choc si M. Kilroy perdait la maison parce que les réfrigérateurs ne se vendaient pas. »

Les vendeurs comme Jim devaient être informés des réfrigérateurs avec leurs propres glacières et différents compartiments pour différents aliments. Ils vendaient environ 19 £ alors que le salaire hebdomadaire n’était que de 4 £.

« En deux semaines, ils étaient tous vendus. »

La commande suivante était de 30 réfrigérateurs à 28 £ chacun et ils se sont également vendus. Kilroy livre aux clients dans un rayon de 40 miles, avec différents jours alloués pour la livraison dans différentes zones.

Une autre différence majeure par rapport à la vente au détail d’électricité au 21e siècle était l’absence de prise sur les appareils nouvellement achetés.

« Il fallait mettre une prise dessus. Les appareils étaient livrés sans prise jusque dans les années 1980. Je serai chez Kilroy à 21h00 un samedi soir et un type viendra acheter un feu dans le bar et tu essayez de le brancher et six autres clients attendent. »

Une grande partie des produits blancs destinés aux terrains des magasins de Kilroy ont été expédiés à Tullamore par chemin de fer et Dick Forrestal de Clontarf Road a conduit un cheval et un véhicule à quatre roues jusqu’à ce qu’une flotte de tracteurs Ford 3000 avec remorques commence à transporter les charges.

Jim avait l’habitude de conduire de chez lui à Tullamore à moins qu’un ascenseur ne soit arrangé mais quand il avait vingt ans, il a décidé d’acheter sa première voiture.

« La fille du PMPA » lui a dit de revenir quand il aurait 21 ans et que le devis d’assurance serait meilleur. « 1 500 £ pour l’assurance et 600 £ pour la voiture. »

Jim a travaillé dans les magasins Kilroy à Nenagh, Mullingar et Athlone ainsi qu’à Tullamore et a dirigé le département de l’électricité à Mullingar d’environ 1972 à 1976.

Cependant, il a quitté Kilroy à une occasion, prenant un emploi à Ballina au début des années 1970 parce qu’il offrait un meilleur salaire.

« Kilroy m’a appelé et m’a dit qu’il voulait me parler, alors je suis revenu. Je suis parti à environ 4 50 £ ou 5 £ par semaine et je suis revenu à 13 £ par semaine. »

Il séjourne ensuite à Kilroy et participe à la modernisation de l’Irlande. Rappelez-vous, quand cela a commencé dans les magasins, il n’y avait pas beaucoup de téléphones.

« J’avais presque peur du téléphone quand je suis entré pour la première fois », a-t-il déclaré. En fait, il y en avait si peu que les numéros adjacents étaient dans l’ordre – la Banque d’Ulster dans la rue principale était Tullamore 74 et Kilroy dans la même rue était 75.

Kilroy’s était un guichet unique pour beaucoup – produits blancs, meubles, revêtements de sol, téléviseurs (l’activité de location de téléviseurs était énorme) et bien plus encore.

« Depuis que nous avons rejoint la CEE, il n’a cessé de croître, mais il y avait encore une récession tous les six ou sept ans », a noté Jim.

Il y a eu les chocs pétroliers des années 1970 et la récession des années 1980, bien qu’il pense que la dernière décennie a été celle au cours de laquelle Kilroy « a vraiment décollé ».

La croissance s’est poursuivie dans les années 1990 avant que la récession ne frappe à nouveau. « Mais l’événement de 2008 a été le pire de tous les temps. »

Derry Kilroy a quitté l’entreprise en 2007 et en même temps, les détaillants à travers le pays ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas rester complètement indépendants.

Ainsi, les mouvements ont commencé à former ce qui est devenu le Groupe d’experts sous la direction de Ciaran O’Reilly. Il a appelé Jim pour lui dire qu’il avait entendu la fermeture de Kilroy et lui a demandé s’il pouvait continuer sous la bannière de l’expert.

Un site a été décidé à Cloncollig mais avant qu’il ne soit prêt, les experts se sont attardés sur la rue principale pendant environ deux ans.

Les experts ont ensuite déménagé dans sa maison actuelle et il était parti bien avant de « naviguer près du vent » à nouveau lorsque la crise finale a frappé.

Jim lui-même est passé à une semaine de trois jours à l’âge de soixante-six ans, et à ce moment-là, le magasin dans lequel il travaillait ne ressemblait en rien à l’ancien Kilroy. Les ordinateurs portables, par exemple, étaient un produit inconnu jusqu’à récemment.

Jim parle du moment où le four à micro-ondes a été introduit. « Il leur a fallu du temps pour décoller », a-t-il déclaré.

Certaines personnes les ont associés aux pubs, car certains établissements agréés ont commencé à les utiliser pour réchauffer des hamburgers et la «saveur de pub» s’est également améliorée en Irlande.

Les premiers modèles domestiques étaient très chers et nécessitaient des mises à niveau spécifiques. Claffey’s, un magasin de mode à Moate, a fourni un moyen de marketing.

Ils ont organisé un spectacle qui a attiré « des centaines de femmes » à l’hôtel de Moate et Kilroy a organisé un spectacle de micro-ondes et une tombola, où un heureux gagnant rentrait chez lui avec un micro-ondes.

Kilroy a également vendu des fours à micro-ondes à ses employés à un prix spécial et fait mention de ce gadget qui pouvait cuire de la bouillie « en trois minutes ».

Jim raconte également comment il a fait la promotion des lave-vaisselle. De nombreux ménages ont résisté à la peur que les gens ne soient accusés d’être paresseux pour ne pas avoir «lavé la tasse», Kilroy a sauté sur l’occasion de fournir un lave-vaisselle Zanussi à Garda Station à Tullamore alors qu’il subissait une rénovation majeure à la fin des années 1970 ou au début des années 2000. les années quatre-vingt.

« Il y avait 39 gardes dans cette caserne et à la fin de cette année-là, chacun d’eux avait un lave-vaisselle. »

À 18 heures jeudi soir, Jim, père de cinq enfants, a quitté Expert pour toujours et avait hâte de prendre sa retraite avec sa femme, Mary.

Mais il ne sera pas au chômage : « Mary touche ma pension cette année. C’est une aide-soignante et maintenant elle partira quand je serai absent. Je ferai un peu de chasse et je garderai des veaux. »