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Pourquoi tant de pays et d’entreprises privées visent-ils à atterrir sur la Lune ?
Écrit par Sue NelsonFonctionnalités du journaliste
Cinq décennies après les dernières missions Apollo, la Lune est à nouveau une cible pour l'exploration spatiale. Mais la NASA n’a plus la capacité d’explorer la Lune par elle-même.
Le nombre d’astronautes ayant marché sur la Lune n’a pas changé depuis plus de 50 ans.
Seules 12 personnes ont bénéficié de ce privilège – tous américains – mais ce nombre va bientôt augmenter. La compétition historique entre les deux pays entre les agences spatiales américaine et soviétique pour l'exploration lunaire est devenue une entreprise mondiale. Des missions visant à orbiter autour de la Lune ou à atterrir sur sa surface sont désormais lancées par des gouvernements et des sociétés commerciales de l'Europe et du Moyen-Orient jusqu'au Pacifique Sud.
Malgré le succès des missions américaines Apollo entre 1969 et 1972, seuls cinq pays ont pu jusqu'à présent se poser sur la Lune. La Chine est l’un des pays les plus ambitieux avec la Lune en ligne de mire.
Après deux missions orbitales réussies en 2007 et 2010, la Chine a fait atterrir le véhicule sans pilote. Changhe 3 En 2013. Six ans plus tard, Chang'e 4 est devenue la première mission à atterrir sur la face cachée de la Lune. Le rover robotique Chang'e 5 a renvoyé des échantillons lunaires sur Terre en 2020, et Chang'e 6, qui sera lancé en mai de cette année, renverra les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.
Les ambitions du pays ne s'arrêtent pas là. « La Chine vise publiquement à envoyer deux astronautes sur la Lune avant 2030 », déclare le journaliste spatial Andrew Jones, qui s'intéresse à l'industrie spatiale chinoise.
« Il y a des progrès évidents dans un certain nombre de domaines nécessaires à la réalisation d'une telle mission, notamment le développement d'un nouveau lanceur humain, d'un vaisseau spatial habité de nouvelle génération, d'un atterrisseur lunaire et l'expansion des stations au sol », a déclaré Jones. « Il s'agit d'une entreprise colossale, mais la Chine a prouvé qu'elle était capable de planifier et d'exécuter des projets de vols spatiaux habités et lunaires à long terme. »
Sans surprise, des retards dans le programme lunaire de la NASA ont été récemment annoncés. Artémisqui a reporté à septembre 2026 au plus tôt les projets d’atterrissage d’astronautes sur la Lune, a donné naissance à l’expression « course à la lune » entre les États-Unis et la Chine.
« Je pense que la Chine a un plan très agressif », a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence téléphonique sur le calendrier révisé pour Artemis. « Je pense qu'ils aimeraient atterrir avant nous, car cela pourrait leur apporter un certain succès en matière de relations publiques. Mais la vérité est que je ne pense pas qu'ils le feront. »
Bien entendu, la Chine pourrait également être confrontée à des faux pas dans son calendrier de lancement. « La Chine a besoin d’une rampe de lancement ultra-lourde pour commencer à installer de grandes infrastructures sur la Lune », explique Jones. « que c'est Projet de missile Longue Marche 9 « Il a subi des changements, ce qui pourrait retarder les premières missions de 2030 au début ou au milieu des années 2030. »
L'Inde est devenue le quatrième pays à atterrir sur la Lune avec un véhicule sans pilote Chandrayaan-3 En août 2023, il s'est posé près du pôle sud de la Lune. Après son succès, le chef de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé son intention de le faire Envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2040. (En savoir plus sur Les mystères du pôle Sud de la Lune et pourquoi tant de pays veulent y atterrir dans cet article de Jonathan O'Callaghan.)
Pendant ce temps, la mission japonaise Slim (Smart Lander for Investigating Moon) a récemment placé son atterrisseur Moon Sniper sur le sol lunaire, devenant ainsi le cinquième pays à atteindre notre voisin le plus proche. agence spatiale japonaise, JAXALes négociations pour envoyer un astronaute japonais sur la Lune dans le cadre du programme américain Artemis touchent également à leur fin.
D'autres pays, comme Israël, la Corée du Sud et plusieurs États membres de l'Agence spatiale européenne (ESA), ont également placé des engins spatiaux robotisés en orbite lunaire. La NASA a récemment annoncé l'ouverture du centre spatial Mohammed bin Rashid aux Émirats arabes unis. Prévoir un sas pour le portailsa station spatiale prévue en orbite autour de la Lune pour les missions Artemis.
Les raisons de partir varient : de Connaissances scientifiques et progrès technologiques Pour accéder potentiellement à des ressources lunaires potentiellement utiles et ayant une valeur politique ou économique. Par exemple, l’industrie spatiale britannique a été très forte pendant la récession.
Mais dans un domaine aussi encombré, la grande question est de savoir qui deviendra le prochain acteur mondial majeur dans la prochaine phase de l’exploration lunaire. Ce ne sera plus l’apanage exclusif des agences spatiales nationales ; Les entreprises commerciales veulent également avoir une part de l’action lunaire.
Bien que la Chine ait lancé la première mission commerciale sur la Lune en 2014, la microfinance provenait du secteur privé. Mission lunaire commémorative Manfred Il s'agissait d'un petit satellite de survol lunaire (61 cm x 26 cm x 10 cm) construit par (LuxSpace au Luxembourg).. Cependant, la première mission commerciale américaine prévue sur la Lune était plus ambitieuse.
En janvier de cette année, Astrobotic, une société basée à Pittsburgh, a lancé la mission Peregrine 1. Il était prévu qu'il s'agisse du premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Malheureusement, il y a eu une « perte catastrophique de propulseur ». » 'peu après le lancement l'a obligé à rentrer chez lui sans atterrir et Il a brûlé dans l'atmosphère terrestre Sur une partie reculée de l'océan Pacifique Sud.
En conséquence, la prochaine mission commerciale américaine, Machines intuitives IM-1qui a été lancé le 15 février et qui vise à placer l'atterrisseur Nova-C sur la surface lunaire, a été promu de la deuxième à la première place.
« En tant que partenaires dans le développement de l'exploration lunaire, nous comprenons et partageons la déception collective causée par des défis imprévus », déclare Steve Altemus, président et chef de la direction d'Intuitive Machines. « Cela témoigne de la résilience de la communauté spatiale, alors que nous continuons à repousser les limites de notre compréhension et à accepter les risques inhérents à notre quête d'ouvrir l'accès à la Lune pour le progrès de l'humanité. »
Les États-Unis ont déclaré la Lune d’intérêt stratégique en 2018. Ultimus voit-il sa mission commerciale comme le début d’une économie lunaire ? « A cette époque, il n'y avait pas de programmes d'atterrissage ou de programmes lunaires aux États-Unis », dit-il. « Aujourd'hui, plus d'une douzaine d'entreprises construisent des atterrisseurs, ce qui constitue un nouveau marché. En retour, nous avons constaté une augmentation des charges utiles, des instruments scientifiques et des systèmes d'ingénierie construits pour la Lune. Nous constatons que l'économie commence à rattraper son retard. » » Parce que la possibilité d'alunir sur la Lune existe. L’espace est une entreprise humaine massive et aura toujours une composante gouvernementale car ils ont un besoin stratégique d’être dans l’espace. Mais il y a désormais de la place, pour la première fois dans l’histoire, pour la présence d’entreprises commerciales.»
Ces dernières années, l’Inde a également connu un boom des startups spatiales telles que Pixel, Dhruva Space, Bellatrix Aerospace et les startups basées à Hyderabad. Skyroute AérospatialeQui a lancé la première fusée privée de l'Inde en 2022.
En octobre 2023, une société privée australienne, Hexadécimala déclaré A En coopération avec Skyroot Aerospace et la société japonaise ispace, qui tentera le deuxième atterrissage automatisé sur la Lune à la fin de cette année. La coopération vise à stimuler la demande de missions satellitaires lunaires abordables.
Mais quand il s’agit de la Lune, les empreintes de pas et les drapeaux sur Terre font toujours la une des journaux. Les quatre astronautes qui entreront en orbite lunaire Artémis II – Christina Hammock Koch, Reed Wiseman, Victor Glover de la NASA, ainsi que l'astronaute de l'ASC Jeremy Hansen – tous participant à l'expérience immersive de Londres Marcheurs sur la lune Affiche.
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Écrit par le réalisateur britannique Chris Reilly et l'acteur Tom Hanks (surtout connu pour son rôle d'astronaute Jim Lovell dans Apollo 13), il met en lumière l'effort collectif de la NASA requis pour envoyer des astronautes sur la Lune et attend d'Artemis qu'il fasse de même.
J'ai récemment regardé l'émission assis à côté d'un invité qui arrivait Podcast des macareux de l'espace: Ancien directeur du vol Apollo de la NASA, Jerry Griffin. Il a ensuite qualifié le programme Artemis de « fantastique ».
«Je m'inquiète du financement», dit-il. « Ça va toujours être un problème. »
Mais Griffin est optimiste et pleine de confiance en ses pionnières. « Nous avons les meilleurs. Ils sont vraiment bons. Mais nous devons passer à autre chose. Il est temps de revenir. »
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La mission XRISM de la NASA/JAXA capture des données sans précédent avec seulement 36 pixels
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La structure carrée au centre de cette image montre le réseau de microcalorimètres de 6 x 6 pixels au cœur de Resolve, un instrument de XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission). Le réseau mesure 0,2 pouces (5 mm) sur le côté. L’appareil produit un spectre de source de rayons X compris entre 400 et 12 000 MeV – jusqu’à 5 000 fois l’énergie de la lumière visible – avec des détails sans précédent. Crédit image : NASA/XRISM/Caroline Kilburn
À une époque où les caméras des téléphones sont capables de prendre des instantanés avec des millions de pixels, un instrument du satellite XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission) dirigé par le Japon prend des images scientifiques révolutionnaires en utilisant seulement 36 d'entre eux.
« Cela peut sembler impossible, mais c'est en réalité vrai », a déclaré Richard Kelly, chercheur principal américain pour XRISM au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. « Resolve nous donne un aperçu plus approfondi de la formation et du mouvement des objets émettant des rayons X à l'aide d'une technologie inventée et perfectionnée à Goddard au cours des dernières décennies. »
XRISM (prononcer « crise ») est dirigé par la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) en collaboration avec la NASA, avec les contributions de l'ESA (Agence spatiale européenne). Il a été mis en orbite en septembre dernier et depuis, il scrute l'univers.
La mission détecte les rayons X « mous », qui ont des énergies jusqu'à 5 000 fois supérieures à la lumière visible. Il explorera les régions les plus chaudes de l’univers, les plus grandes structures et les objets ayant la plus forte gravité, tels que les trous noirs supermassifs au cœur des galaxies lointaines.
XRISM y parvient à l'aide d'un outil appelé Resolve.
« Resolve est plus qu'une simple caméra. Son détecteur mesure la température de chaque rayon X qui le frappe », a déclaré Brian Williams, scientifique du projet XRISM de la NASA à Goddard. « Nous appelons Resolve un microspectromètre car chacun de ses 36 pixels mesure de petites quantités de chaleur transmise par chaque rayon X entrant, nous permettant de voir les empreintes chimiques des éléments qui composent les sources avec des détails sans précédent. »
Pour y parvenir, l'ensemble du détecteur doit être refroidi à -459,58 degrés Fahrenheit (-273,1 degrés Celsius), juste au-dessus du zéro absolu.
L'outil est si précis qu'il peut détecter les mouvements d'objets au sein de la cible, fournissant ainsi une vue 3D efficace. Le gaz se dirigeant vers nous brille avec des énergies légèrement supérieures à la normale, tandis que le gaz s'éloignant de nous émet des énergies légèrement inférieures. Cela permettra par exemple aux scientifiques de mieux comprendre le flux de gaz chauds au sein des amas de galaxies et de suivre le mouvement de divers éléments dans les débris des explosions de supernova.
Resolve emmène les astronomes dans une nouvelle ère d’exploration cosmique, en utilisant seulement trente pixels.
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Récupération scientifique sur le télescope spatial Hubble après un problème de rotation
Le 30 avril 2024, NASA Elle a annoncé qu'elle avait regagné l'agence Le télescope spatial Hubble Aux opérations scientifiques le 29 avril. Le vaisseau spatial est à nouveau sain et opérationnel grâce à ses trois gyroscopes. Tous les instruments de Hubble sont en ligne et le vaisseau spatial a repris ses observations scientifiques.
La NASA a commencé à travailler à la reprise des opérations scientifiques après que le télescope spatial Hubble soit entré en mode sans échec le 23 avril en raison d'un problème persistant de gyroscope. Les instruments de Hubble sont restés stables et le télescope était en bonne santé.
Le télescope passait automatiquement en mode sans échec lorsque l'un des trois gyroscopes donnait de fausses lectures. Les gyroscopes mesurent les taux de rotation du télescope et font partie du système qui détermine la direction vers laquelle pointe le télescope. En mode sans échec, les opérations scientifiques sont suspendues et le télescope attend de nouvelles directions depuis la Terre.
Ce gyroscope particulier a amené Hubble à passer en mode sans échec en novembre après avoir renvoyé des lectures erronées similaires. L’équipe travaille actuellement à identifier des solutions potentielles. Si nécessaire, le vaisseau spatial peut être reconfiguré Cela fonctionne avec un seul gyroscopeavec l'autre gyroscope restant en réserve.
Le vaisseau spatial disposait de six nouveaux gyroscopes qui ont été installés lors de la cinquième et dernière mission d'entretien de la navette spatiale en 2009. À ce jour, trois de ces gyroscopes sont toujours opérationnels, dont celui qui vient de basculer. Hubble utilise trois gyroscopes pour une efficacité maximale, mais peut continuer à effectuer des observations scientifiques en utilisant un seul gyroscope si nécessaire.
La NASA s'attend à ce que Hubble continue à faire des découvertes révolutionnaires et à travailler avec d'autres observatoires, tels que le télescope spatial James Webb de l'agence, tout au long de cette décennie et peut-être au cours de la suivante.
Lancé en 1990, Hubble observe l'univers depuis plus de trois décennies et a récemment célébré son 34e anniversaire.
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Les missions sur Mars se préparent à d'intenses tempêtes solaires sur la planète rouge • Earth.com
Alors que le Soleil entre dans une période d’activité maximale connue sous le nom de maximum solaire, les scientifiques se préparent à étudier l’impact des tempêtes solaires sur l’exploration spatiale future, en particulier sur Mars.
Selon Shannon Carey, chercheuse principale à la NASA Vétéran (Martian Atmosphere and Volatile Evolution), cette opportunité rare fournira des informations précieuses sur les effets du rayonnement solaire sur la planète rouge.
Comprendre les tempêtes solaires et leur impact sur Mars
Le maximum solaire, qui se produit environ tous les 11 ans, est une période où le Soleil est particulièrement enclin à provoquer des crises de colère sous la forme d'éruptions solaires et d'éjections de masse coronale. Ces événements libèrent des radiations profondément dans l’espace, et lorsqu’une série d’entre eux éclatent, on parle de tempête solaire.
Alors que le champ magnétique terrestre protège largement notre planète des effets de ces tempêtes, Mars est plus vulnérable en raison de l’absence de champ magnétique global.
Carey, dont les recherches sont gérées par la NASA Centre de vol spatial Goddard À Greenbelt, dans le Maryland, elle a exprimé son désir de voir un événement solaire majeur sur Mars cette année.
« Pour les humains et les biens sur Mars, nous n'avons pas une solide compréhension de l'impact du rayonnement pendant l'activité solaire », a déclaré Carey. « En fait, j'aimerais voir un 'grand événement' sur Mars cette année – un grand événement que nous pourrions étudier pour mieux comprendre le rayonnement solaire avant que les astronautes ne se rendent sur Mars. »
MAVEN et Curiosity forment le duo dynamique de la NASA
Pour étudier l'effet de l'activité solaire sur Mars, NASA Il est basé sur deux engins spatiaux : le vaisseau spatial MAVEN et… Curiosité errante. MAVEN détecte les radiations, les particules solaires et bien plus encore au-dessus de la surface de Mars, tandis qu'un détecteur évalue les radiations à bord du Curiosity (Rad) mesure le rayonnement atteignant la surface de la planète.
Don Hassler, chercheur principal du RAD au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, a expliqué l'importance d'étudier la quantité et l'énergie des particules solaires.
« Vous pourriez avoir un million de particules de faible énergie ou 10 particules de très haute énergie », a déclaré Hassler. « Bien que les instruments MAVEN soient plus sensibles aux instruments à faible énergie, RAD est le seul instrument capable de voir les instruments à haute énergie pouvant traverser l'atmosphère jusqu'à la surface, où se trouveront les astronautes. »
Lorsque MAVEN détecte une grande éruption solaire, l'équipe de l'orbiteur alerte l'équipe Curiosity afin qu'elle puisse surveiller les changements dans les données RAD.
Les deux missions peuvent également compiler une série chronologique mesurant les changements jusqu’à une demi-seconde lorsque les particules atteignent l’atmosphère martienne, interagissent avec elle et finissent par toucher la surface.
Protection des vaisseaux spatiaux et des astronautes
MAVEN dirige également un système d'alerte précoce qui permet aux autres équipes d'engins spatiaux de Mars de savoir quand les niveaux de rayonnement commencent à augmenter.
Cette alerte permet aux missions d'éteindre les appareils susceptibles d'être vulnérables aux éruptions solaires, susceptibles d'interférer avec les communications électroniques et radio.
En plus de contribuer à assurer la sécurité des astronautes et des engins spatiaux, l’étude du maximum solaire pourrait également donner un aperçu de la raison pour laquelle Mars est passée d’un monde chaud et humide, semblable à la Terre, il y a des milliards d’années, à un désert gelé aujourd’hui.
Tempêtes solaires et secret de la perte d'eau sur Mars
Les scientifiques s’intéressent particulièrement à l’étude de la relation possible entre les tempêtes de poussière mondiales et la perte d’eau sur Mars.
Certains chercheurs le croient Pendant les tempêtes solairesLes tempêtes de poussière mondiales peuvent contribuer à projeter de la vapeur d’eau dans l’atmosphère, où elle est éliminée.
Si une tempête de poussière mondiale se produisait en même temps qu’une tempête solaire, ce serait l’occasion de tester cette théorie.
Cependant, les tempêtes de poussière à l’échelle mondiale sont rares et les scientifiques réalisent que les chances que cela se produise pendant le maximum solaire actuel sont minces.
L’avenir de l’exploration de Mars et de la protection contre les tempêtes solaires
Alors que la NASA se prépare pour de futures missions humaines sur Mars, il est essentiel de comprendre les effets du rayonnement solaire sur la planète.
Les données collectées par MAVEN et Curiosity lors de ce maximum solaire aideront les agences spatiales à déterminer le niveau de radioprotection dont les astronautes auront besoin sur la planète rouge.
Avec le Soleil le plus actif et Mars le plus proche de notre étoile, les mois à venir seront une période passionnante pour les scientifiques qui étudient la planète rouge.
Les connaissances acquises grâce à cette rare opportunité pourraient non seulement aider à protéger les futurs astronautes, mais pourraient également faire la lumière sur l’histoire mystérieuse de Mars et de ses eaux autrefois abondantes.
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