quand Chris Everett Elle arrive à Paris pour Roland-Garros en 1973, à l’âge de 18 ans et lors de son deuxième voyage hors des États-Unis. Elle ne comprend donc pas pourquoi Philippe Chatrier, alors président de la Fédération française de tennis, a décidé de l’emmener avec sa mère Colette au Lido, le légendaire théâtre burlesque des Champs-Élysées.

« Il nous a emmenés dîner, et c’était une discothèque avec des femmes à moitié nues », a déclaré Everett par téléphone depuis son domicile en Floride en avril. « Mes poitrines étaient visibles. Mes yeux étaient comme des soucoupes. Je n’avais jamais été exposé à quelque chose d’aussi sophistiqué. »

à Björn BorgSa dernière expérience parisienne fut la célébration de son premier Roland-Garros en 1974 avec un dîner privé à la Tour Eiffel.

Cela fait plus d’un demi-siècle depuis que Borg et Evert ont joué pour la première fois à Roland-Garros, mais cette année marque le 50e anniversaire de leur première victoire en Grand Chelem à Paris. Evert a ensuite remporté 18 titres en simple du Grand Chelem, dont un record de sept titres à Roland-Garros, six à l’US Open, trois à Wimbledon et deux à l’Open d’Australie. Borg a remporté six Roland-Garros de 1974 à 1981 et cinq Wimbledons consécutifs de 1976 à 1980.

Borg était à quelques jours de son 17e anniversaire lorsqu’il a perdu contre Adriano Panatta en huitièmes de finale à Roland-Garros 1973, seulement sa deuxième participation à un tournoi majeur après une défaite au premier tour à l’US Open 1972.

« Quand j’ai commencé à jouer au tennis à l’âge de 8 ou 9 ans, j’avais trois rêves », a déclaré Borg, qui fêtera ses 68 ans en juin, depuis son domicile près de Stockholm. « Le premier rêve était de jouer la Coupe Davis pour la Suède, l’autre rêve était de marcher sur le court central de Wimbledon et le troisième rêve était de gagner un Grand Chelem. C’étaient mes rêves quand je frappais la balle contre le mur. . Alors venir à Paris et jouer mon premier match, c’était ce beau stade, ça signifie beaucoup pour moi.

Après avoir atteint les demi-finales de l’US Open en 1971 et les demi-finales de Wimbledon et de l’US Open en 1972, Evert a fait ses débuts à Roland-Garros l’année suivante. Elle a atteint la finale, où elle devançait d’un set la tête de série Margaret Court et menait 5-3, soit seulement deux points de championnat dans le deuxième set, avant de perdre 6-7 (5), 7-6. (6), 6-4.

« Je n’ai jamais ressenti un sentiment aussi fort », a déclaré Everett, qui fêtera ses 70 ans en décembre. « Tout le monde pense que j’ai cet instinct de tueur, comme je l’avais dans la catégorie junior avec des filles de mon âge. Mais quand je suis arrivée au tournoi féminin, pour une raison quelconque, j’étais plus détendue et j’avais l’impression que le temps jouait en mon faveur. Je ne l’ai pas fait. Je n’ai pas l’enthousiasme pour gagner ce match.

Un an plus tard, Borg et Everett étaient prêts.

Borg se souvient qu’il était mené 4-1 et qu’il avait été breaké à deux reprises dans le set décisif de son match du premier tour contre Jean-François Caujal. Il lui a ensuite fallu cinq sets pour battre Erik van Dielen et Raul Ramírez avant d’affronter Manuel Orantes en finale. Après avoir perdu les deux premiers sets, Borg s’est qualifié pour gagner 2-6, 6-7 (4), 6-0, 6-1, 6-1.

« Avant le tournoi, j’aurais certainement dit que je n’étais pas le favori », a déclaré Borg. « Je me suis surpris en atteignant ma première finale d’un Grand Chelem. J’étais un peu nerveux, mais je pense qu’il ressentait plus de pression que moi. En plus, il commençait à être très fatigué. Plus nous jouions, plus il était fatigué et plus il ressentait de la pression.

Evert ne se souvient pas de qui elle a joué lors de sa première victoire à Roland-Garros en 1974. Elle ne se souvient pas d’avoir éliminé Virginia Rusese, qui a remporté Roland-Garros en 1978, puis a perdu contre Evert en finale en 1980. Ou que elle n’a jamais perdu un set en route vers le titre, qu’elle a remporté 6-1 et 6-2 contre son amie et partenaire de double Olga Morozova. Cependant, elle se souvient avoir eu une attitude très différente cette année-là.

«J’étais une personne différente», a déclaré Everett. « J’ai eu l’expérience l’année précédente, de laisser passer, de ne pas clôturer comme il se doit, et j’en ai tiré des leçons. J’étais plus fort mentalement, et je savais que si j’avais à nouveau l’occasion de clôturer un match et gagner un grand chelem, je le ferais. »

Evert a de nouveau gagné en 1975, et après avoir sauté le tournoi pendant trois ans pour jouer pour l’équipe mondiale de tennis, elle a de nouveau remporté des tournois consécutifs en 1979 et 1980. Sa plus grande victoire a eu lieu en 1985, lorsqu’elle a battu la tête de série Martina Navratilova 6-3, 6-7(4), 7-5 dans une finale qui a duré près de trois heures, lui permettant de retrouver la première place mondiale. Elle a de nouveau battu Navratilova lors de la finale de 1986 pour sa dernière victoire en Grand Chelem.

Everett et Borg avaient des similitudes tangibles. Ils étaient tous deux introvertis par nature et, pour la plupart, silencieux sur le terrain. Avec Jimmy Connors, ils ont frappé des revers à deux mains, produisant des générations de joueurs avec des coups de fond de court à deux mains. Et ils ne l’ont jamais manqué tous les deux.

« Je pense que nous avons présenté au monde la façon dont nous avons joué », a déclaré Borg. « Chrissy et moi aimions jouer depuis le terrain arrière. Nous avions des revers à deux mains, ce que peu de joueurs font.

Pour Everett, dont le père, Jimmy, un enseignant professionnel, encourageait son revers à deux mains, Borg a toujours été la star.

« A Paris, ils étaient un peu en retard en matière d’égalité, de libération des femmes et de célébration des athlètes féminines », a déclaré Evert, qui a remporté au moins un titre chaque année de 1974 à 1986. « Tout était question de tennis masculin. Bjorn était comme une rock star, comme l’un des Beatles. Il devait être entouré de gardes de sécurité. Les filles criaient et pleuraient et essayaient de l’attraper. Je n’ai jamais vu quelqu’un vénéré comme lui. . À ce jour, je pense que non. Il est toujours la plus grande star du tennis de tous les temps.

Même la génération actuelle de joueurs reconnaît l’impact qu’ont eu Borg et Everett.

« Bjorn Borg ? Je veux dire, il était excentrique », a déclaré Frances Tiafoe. « Il était incroyable en peu de temps. Il n’a pas dit un mot, son mouvement, sa grande forme, il a changé la donne. être joué davantage depuis l’arrière du terrain. C’était une rock star totale, le genre de gars que j’aime bien.

Jessica Pegula a qualifié Everett de légende.

« Elle a changé la donne avec son revers à deux mains, non seulement pour les filles, mais aussi pour les garçons », a déclaré Pegula. « Elle était une pionnière, ce qui est génial. »

Everett a déclaré qu’elle croyait que son héritage dans le sport était plus qu’un simple revers et une détermination inébranlable.

« Mon véritable héritage est d’impliquer les filles dans le tennis », a-t-elle déclaré. « Björn et moi avons été les premiers adolescents à réussir. Nous avons fait entrer une nouvelle génération d’enfants dans le jeu.

Quant au 50e anniversaire de leur premier titre à Roland-Garros, Borg et Evert sont émerveillés par la rapidité du temps.

« Cela semble effrayant quand vous dites cela, c’est vraiment étrange », a déclaré Borg, qui prendra sa retraite en tant que capitaine de l’équipe européenne de Laver Cup après la finale de cette année à Berlin en septembre. « Cinquante ans, c’est long, mais je m’en souviens comme si c’était hier, et c’est bien d’avoir ce souvenir. »

« Quand je l’entends, je ne peux pas y croire », a déclaré Evert, qui a récemment terminé une chimiothérapie pour une récidive du cancer de l’ovaire et qui reviendra à la cabine de diffusion d’ESPN à Roland-Garros et à Wimbledon. « Je suis dans les trois derniers mois de ma vie maintenant, et oui, ça me fait me sentir vieux. »