La Cour de justice européenne a annulé un plan de sauvetage de 6 milliards d’euros pour Lufthansa par le gouvernement allemand pendant la pandémie de Covid après une plainte de Ryanair.
Le tribunal a estimé que la Commission européenne n’aurait pas dû approuver le renflouement en vertu des règles en matière d’aides d’État, car elle s’appuyait sur la conviction que la compagnie aérienne ne pouvait pas obtenir de financement sur les marchés pour ses besoins.
La Cour européenne de justice a également constaté que Lufthansa n’avait pas racheté les actions de l’État allemand dès qu’elle aurait dû le faire.
Il a déclaré que la commission avait nié à tort que la compagnie aérienne avait maintenu un pouvoir de marché important dans certains aéroports.
Le gouvernement allemand a déclaré à la Commission en juin 2020 qu’il recapitalisait une division de Luftansa à hauteur de 6 milliards d’euros dans le cadre d’un ensemble plus large de soutien aux liquidités pour le groupe Lufthansa en raison des pertes causées par la pandémie.
L’injection comprenait une prise de participation de 300 millions d’euros, une participation tacite non convertible en actions de 4,7 milliards d’euros et une participation tacite de 1 milliard d’euros avec des caractéristiques d’instrument de dette convertible.
La Commission européenne a déclaré à l’époque que le soutien était conforme aux règles en matière d’aides d’État et à l’assouplissement temporaire de certaines de ces règles en raison de la pandémie.
Cependant, Ryanair et la compagnie aérienne allemande Condor ont intenté une action en justice contre l’octroi d’aides d’État.
La Cour européenne de justice s’est prononcée aujourd’hui contre la décision de la Commission, au motif qu’elle violait bon nombre des exigences énoncées dans les règles.
La Cour européenne de justice a décidé que Ryanair et Condor pouvaient démontrer que leurs parts de marché avaient été négativement affectées par le renflouement de Lufthansa, car ils étaient en concurrence sur de nombreuses liaisons.
Selon un communiqué du tribunal, Ryanair a également souligné sa position de concurrent direct sur les marchés allemand, belge et autrichien.
La Cour européenne de justice a estimé que le renflouement n’a pas aidé Lufthansa à éviter les risques de quitter ces routes car elle était en concurrence directe avec Ryanair et Condor, mais a fini par renforcer sa position concurrentielle.
En témoigne l’examen des données pertinentes et crédibles fournies par [Ryanair and Condor] Un communiqué précise que la mesure proposée permettrait non seulement au groupe Lufthansa de faire face aux risques de sortie de marchés en concurrence directe avec les requérants, mais aussi de renforcer sa position concurrentielle.
Le tribunal a estimé que pour que Lufthansa bénéficie d’un assouplissement temporaire des règles de l’UE en matière d’aides d’État pendant la pandémie, elle doit être en mesure de démontrer qu’elle n’est pas en mesure d’obtenir un financement sur les marchés à un taux raisonnable.
La Commission européenne a estimé que cette condition était remplie car elle estimait que Lufthansa n’avait pas de garanties suffisantes d’obtenir un financement pour le montant total de l’aide.
Toutefois, la Cour de justice des Communautés européennes a déclaré que rien n’indiquait que la Commission avait évalué la disponibilité potentielle de garanties, telles que la flotte d’avions de Lufthansa, leur valeur et les conditions des éventuels prêts qu’ils pourraient être en mesure d’obtenir sur les marchés contre ces garanties.
Dans l’ensemble, le tribunal a estimé que la Commission européenne n’avait pas pleinement respecté la soi-disant « clause de sauvegarde » des règles de l’UE en matière d’aides d’État, qui prévoyait un assouplissement des règles pendant la pandémie.
Dans une affaire connexe, la Cour de justice européenne a également annulé une aide d’État liée à Covid qui avait été accordée à la compagnie aérienne scandinave SAS, également après une plainte de Ryanair.
Le Danemark et la Suède ont informé la Commission européenne d’un plan de capitalisation de 1,07 milliard d’euros pour SAS en août 2020, qui a ensuite été approuvé par Bruxelles.
Aujourd’hui, la Cour a conclu que les deux outils distincts utilisés par le Danemark et la Suède pour recapitaliser SAS équivalaient en fait à un seul plan de sauvetage qui ne respectait pas la « norme juridique requise » dans le cadre de l’assouplissement temporaire des règles en raison de la pandémie de Covid.
Ryanair se félicite des décisions rendues aujourd’hui par le Tribunal de l’Union européenne.
Un porte-parole de Ryanair a déclaré que l’une des plus grandes réalisations de l’UE est la création d’un marché unique du transport aérien.
« L’approbation par la Commission européenne de l’aide allemande à la recapitalisation de Lufthansa et de l’aide suédoise et danoise à la recapitalisation de SAS contrevient aux principes fondamentaux du droit de l’UE », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
« Les décisions d’aujourd’hui confirment que la Commission doit agir en tant que gardienne de conditions équitables dans le transport aérien et ne peut pas accepter d’aides d’État discriminatoires sous la pression politique des gouvernements nationaux. L’intervention de la Cour est une victoire pour une concurrence loyale et les consommateurs de toute l’UE », a déclaré le porte-parole ajouté.
Ryanair a noté que pendant la pandémie de COVID-19, plus de 40 milliards d’euros de « subventions discriminatoires de l’État ont été accordées aux transporteurs de l’UE ».
À moins que les tribunaux de l’UE ne l’arrêtent conformément à la décision d’aujourd’hui, cette vague d’aides d’État faussera le marché pour les décennies à venir », a déclaré le porte-parole de la compagnie aérienne.
« La sortie de l’Europe de la crise du Covid-19 avec un marché unique qui fonctionne dépend de la possibilité pour les compagnies aériennes de se concurrencer sur un pied d’égalité. Une concurrence non faussée élimine l’inefficacité et profite aux consommateurs grâce à des prix et à un choix plus bas. D’une part, des subventions injustifiées encouragent l’inefficacité et nuire aux consommateurs. » pour les décennies à venir. »
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