Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu'il estimait qu'il existait une « très bonne base » pour restaurer le pouvoir exécutif de Stormont.

La chef adjointe du Sinn Féin, Michelle O'Neill, a déclaré qu'il était temps pour le DUP de revenir au partage du pouvoir, ajoutant que le parti « avait traîné cela trop longtemps ».

Le gouvernement décentralisé en Irlande du Nord s’est effectivement effondré pendant près de deux ans au milieu des protestations du DUP contre les accords commerciaux post-Brexit.

Le DUP a insisté sur le fait qu'il ne reviendrait pas à un gouvernement de partage du pouvoir tant qu'il n'aurait pas reçu de garanties législatives du gouvernement sur le statut commercial de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.

Le chef du DUP, Geoffrey Donaldson, a indiqué plus tôt cette semaine que les négociations entre son parti et le gouvernement sur le cadre de Windsor allaient reprendre.

Mais s'exprimant aujourd'hui, O'Neill a déclaré qu'il était clair que des négociations « substantielles » entre le gouvernement britannique et le DUP avaient été conclues.

« Il était très clair, tant en privé qu'en public, que le gouvernement britannique a confirmé à Hillsborough qu'il avait terminé les négociations de fond avec le DUP.

« Ce qui me préoccupe le plus, c'est : que décidera le DUP ? Vont-ils maintenant décider de se joindre au reste d'entre nous dans la lutte pour fournir de bons services publics aux personnes que nous représentons collectivement ? Le temps presse pour cela. »

« C'est l'heure de la décision pour le DUP. Ils doivent prendre une décision finale, ils l'ont retardée trop longtemps. »

Michelle O'Neill, vice-présidente du Sinn Féin, s'adresse aujourd'hui aux médias devant l'hôtel de ville de Belfast. Album photo scientifique

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En décembre dernier, lors d'entretiens avec les deux partis de Stormont, le ministre britannique des Affaires étrangères Chris Heaton-Harris avait déclaré qu'un montage financier d'un montant de 3,3 milliards de livres (3,8 milliards d'euros) accompagnerait le retour de la décentralisation.

Le paquet comprendra de l'argent pour offrir une belle prime aux travailleurs du secteur public qui s'apprêtent à organiser la semaine prochaine l'une des plus grandes grèves de l'histoire moderne de l'Irlande du Nord.

Le bureau d'Irlande du Nord avait précédemment déclaré que le paquet resterait sur la table jusqu'à ce qu'un nouvel exécutif soit nommé pour l'attribuer.

S'exprimant aujourd'hui lors des questions du Premier ministre à la Chambre des communes, Sunak a déclaré qu'il existait une « réelle opportunité » de restaurer le pouvoir exécutif.

Il répondait à une question du député de l'Alliance North Down, Stephen Farry, qui a souligné que l'Irlande du Nord considérait ses services publics « en crise majeure », ajoutant qu'il existait des pressions urgentes sur les salaires du secteur public auxquelles il fallait remédier.

Il a demandé à Sunak s'il « était conscient des risques réels d'une dérive continue en Irlande du Nord et du besoin urgent pour l'Irlande du Nord d'avoir un gouvernement ».

Sunak a répondu en affirmant que l'objectif de son gouvernement « a toujours été de répondre aux attentes des habitants d'Irlande du Nord qui attendent et méritent que les décideurs élus localement abordent les problèmes qui les intéressent ».

« Nous sommes en pourparlers avec le Parti unioniste démocrate et nous pensons que des progrès significatifs ont été réalisés et qu'il existe désormais une très bonne base pour restaurer le pouvoir exécutif », a-t-il déclaré.

« Je le remercie pour ses commentaires sur le montage financier de 3 milliards de livres sterling, mais il existe une réelle opportunité de restaurer le pouvoir exécutif, de résoudre rapidement les salaires du secteur public et de remettre l'Irlande du Nord et ses services publics en mouvement. »

S'exprimant aujourd'hui à l'hôtel de ville de Belfast avant de rencontrer Heaton-Harris, O'Neill a déclaré qu'elle était « prête à diriger avec les autres partis » dans un poste exécutif rétabli.

« Nous avons été élus pour faire un travail et je suis prête à faire ce travail », a-t-elle déclaré. Mes collègues sont prêts à faire ce travail, et les autres partis, à l’exception du Parti unioniste démocrate, sont prêts à faire ce travail.»

Elle a déclaré que le DUP ne devrait pas « attendre » que les travailleurs fassent la queue sur la ligne de piquetage la semaine prochaine pour prendre une décision.

Interrogé sur les commentaires de Sunak qui a déclaré qu'il pensait qu'il y avait une « très bonne base » pour restaurer le pouvoir exécutif à Stormont, O'Neill a ajouté : « Il a de nouveau réitéré le fait que les discussions ont abouti avec le DUP.

Il a réitéré une fois de plus qu'il existe désormais une base pour restaurer le pouvoir exécutif. C'est le cas depuis les élections de mai dernier. Mais encore une fois, où nous en sommes aujourd’hui, cela se résume en fin de compte à la question suivante : le DUP prendra-t-il la bonne décision ?