s
Le ministre Rishi Sunak a parlé aux alliés occidentaux de la rébellion armée dirigée par le groupe Wagner en Russie, avant que la crise croissante de Vladimir Poutine ne semble avoir été désamorcée par des mercenaires stoppant leur avance sur Moscou.
Le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a dit à ses troupes de revenir pour éviter « l’effusion de sang » à la fin d’une journée extraordinaire au cours de laquelle il a juré de renverser la direction militaire russe, capturant une ville du sud de la Russie et envoyant un convoi vers la capitale.
La décision surprise d’éviter un glissement vers la guerre civile a fait suite à des négociations avec le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a déclaré qu’il avait accepté la conversation avec Poutine.
Plus tôt, alors que les mercenaires marchaient vers Moscou et que les autorités préparaient les défenses, M. Sunak s’est entretenu avec d’autres commandants de ce que les responsables de la défense britannique ont décrit comme le « plus grand défi » du Kremlin ces derniers temps.
Le Premier ministre s’est entretenu samedi après-midi avec le président américain Joe Biden, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz pour « discuter de la situation en Russie et réaffirmer leur soutien continu à la souveraineté ukrainienne », a déclaré Downing Street.
Cela faisait suite à une réunion du comité d’urgence Cobra du gouvernement présidé par le secrétaire d’État James Cleverly, qui s’est également joint à un appel avec d’autres ministres des Affaires étrangères du G7 pour discuter de l’évolution rapide de la situation.
Le Premier ministre a exhorté toutes les parties impliquées dans les combats internes russes à protéger les vies civiles.
« Nous surveillons de près la situation, car elle évolue sur le terrain au moment où nous parlons », a déclaré Sunak à la BBC.
« La chose la plus importante que je dirais est que toutes les parties soient responsables et protègent les civils, et c’est ce que je peux dire en ce moment. »
M. Sunak a déclaré qu’il était « en contact avec nos alliés », ajoutant « comme vous vous attendez à ce que nous soyons coordonnés dans une situation comme celle-ci ».
Après son appel avec ses homologues, un porte-parole du numéro 10 a déclaré : « Les dirigeants ont convenu de rester en contact étroit dans les prochains jours ».
Pressé de conseiller les ressortissants britanniques restant en Russie, M. Sunak a déclaré que le Royaume-Uni avait « de longue date des conseils de voyage contre les voyages en Russie » et « les gens devraient continuer à consulter le site Web du ministère des Affaires étrangères pour les mises à jour ».
M. Cleverley a tweeté: « Nous surveillons attentivement la situation et nous engageons étroitement avec nos alliés » et « continuons d’exhorter les citoyens britanniques à suivre les conseils de voyage du FCDO (Foreign, Commonwealth and Development Office) ».
Un porte-parole du Bureau des affaires étrangères et de la coopération internationale a déclaré: « Le ministre des Affaires étrangères a présidé une réunion du COBR pour faire le point sur les derniers développements, en particulier en ce qui concerne les ressortissants britanniques en Russie. »
Dans la matinée, le ministère de la Défense a déclaré que « dans les prochaines heures, la loyauté des forces de sécurité russes… sera la clé du déroulement de la crise » alors que les forces de Wagner se dirigent vers la capitale russe.
Lors d’un briefing quotidien du renseignement, le ministère a déclaré que le différend entre le groupe Wagner et le ministère russe de la Défense « avait dégénéré en une confrontation militaire pure et simple » aux premières heures de samedi.
« Dans une opération que Prigozhin a décrite comme une » marche pour la liberté « , les forces du groupe Wagner sont passées de l’Ukraine occupée à la Russie à au moins deux endroits », a déclaré le ministère de la Défense.
Dans la ville de Rostov-sur-le-Don, près de la frontière ukrainienne, il a déclaré : « Wagner a presque certainement occupé des sites de sécurité clés », y compris le quartier général militaire russe qui supervise les combats en Ukraine.
Les unités étaient « presque certainement destinées à atteindre Moscou », selon le ministère de la Défense.
Au cours des prochaines heures, la loyauté des forces de sécurité russes, et en particulier de la Garde nationale russe, sera la clé du déroulement de la crise.
« Cela représente le plus grand défi pour l’Etat russe ces derniers temps. »
Poutine a qualifié la rébellion de « trahison » dans un discours télévisé, mais Prigozhin a nié l’allégation, qualifiant ses combattants de « patriotes ».
Avant de faire demi-tour, les mercenaires se sont déplacés vers le nord en direction de Moscou toute la journée, et le gouverneur de la province de Lipetsk, à environ 225 miles au sud de la capitale, a confirmé qu’ils traversaient la zone.
Les forces de Wagner combattent aux côtés des soldats russes en Ukraine et ont réussi à prendre le contrôle de la ville orientale de Bakhmut, où se sont déroulées les batailles les plus sanglantes et les plus longues.
Mais Prigozhin a intensifié sa critique de la direction militaire russe, l’accusant de gâcher la guerre et de bombarder ses combattants.
Une insurrection pourrait entraver l’effort de guerre de Moscou alors que se déroulent les premières étapes d’une contre-offensive ukrainienne.
Au milieu des événements qui se développent rapidement en Russie, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Moscou souffrait « d’une faiblesse générale ».