Donald Trump, un provocateur, a assisté à des heures de déclarations liminaires parfois controversées dans un procès pour fraude qui pourrait lui coûter le contrôle de la Trump Tower et d’autres biens précieux.

« Des poursuites honteuses », a-t-il déclaré lors d’une pause déjeuner, après avoir écouté les avocats de la procureure générale de New York, Letitia James, le présenter comme un menteur habituel.

Le procès intenté par l’État accuse le magnat des affaires devenu politicien et son entreprise d’avoir fraudé des banques, des compagnies d’assurance et d’autres en déformant sa richesse pendant des années dans ses états financiers.

« Ils mentent année après année », a déclaré Kevin Wallace, avocat au bureau de Mme James, alors que Trump était assis à la table de la défense. L’ancien président regardait droit devant lui, les bras croisés, face à l’écran qui montrait les détails de la présentation de Wallace.

Les avocats de la défense ont déclaré que les états financiers étaient légitimes. L’avocate Alina Haba a déclaré que les propriétés de Trump sont des « propriétés de Mona Lisa » qui peuvent rapporter beaucoup d’argent.

« Ce n’est pas de la fraude. Il s’agit d’immobilier », a-t-elle déclaré, accusant le bureau du procureur général de « créer un précédent très dangereux pour tous les propriétaires d’entreprises de l’État de New York ».

Trump a volontairement assisté au procès, qu’il a qualifié d’« arnaque », de perte de temps pour l’État et de « continuation de la plus grande chasse aux sorcières jamais vue ».

Le favori républicain à la présidentielle de 2024 a répété que Mme James, une démocrate, tentait de contrecarrer sa tentative de revenir à la Maison Blanche.

« Ce que nous avons ici est une tentative de me nuire lors des élections », a-t-il déclaré devant le tribunal, ajoutant : « Je ne pense pas que les habitants de ce pays soutiendront cela. »

Trump s’est moqué de Mme James lorsqu’il l’a croisée en sortant à l’heure du déjeuner. Elle est partie en souriant. Pendant ce temps, sa campagne a immédiatement commencé à collecter des fonds dès l’apparition.

Mais il est reparti aujourd’hui en criant victoire, citant des commentaires que le juge Arthur Engoron considérait comme se rapprochant du point de vue de la défense selon lequel la plupart des allégations du procès étaient trop anciennes.

Le juge a noté que les preuves liées aux états financiers de Trump pour 2011 dépassaient le délai légal. Wallace a promis de lier l’affaire à un accord de prêt plus récent, mais Trump a considéré les commentaires du juge comme un développement « remarquable » pour lui.

Le juge Engoron a statué la semaine dernière que Trump avait commis une fraude dans ses relations commerciales. Si la décision est confirmée en appel, cela pourrait l’obliger à céder des biens new-yorkais comprenant la Trump Tower, un immeuble de bureaux de Wall Street, des terrains de golf et un domaine de banlieue.

Trump a qualifié cela de « peine de mort d’entreprise » et a insisté sur le fait que le juge était injuste et voulait l’éliminer.

Le procès sans jury concerne six plaintes restantes dans le procès, notamment des allégations de complot, de falsification de dossiers commerciaux et de fraude à l’assurance.

Le juge Engoron a déclaré qu’aucune des deux parties n’avait demandé la constitution d’un jury et que la loi de l’État n’autorise pas la présence d’un jury lorsque les poursuites ne demandent pas seulement de l’argent mais une ordonnance du tribunal spécifiant quelque chose que l’accusé doit ou ne doit pas faire.

James demande 250 millions de dollars d’amende et une interdiction pour Trump de faire des affaires à New York.

« Peu importe votre pouvoir, peu importe l’argent que vous pensez posséder, personne n’est au-dessus des lois », a-t-elle déclaré en se rendant au tribunal.

Trump nie tout acte répréhensible. Il affirme que Mme James et le juge sous-évaluent des actifs tels que son complexe de Mar-a-Lago en Floride, et affirme que ses états financiers contiennent un avertissement indiquant qu’il ne faut pas leur faire confiance. Des instantanés annuels de ses avoirs étaient fournis aux banques pour garantir des prêts et aux journaux financiers pour justifier sa place parmi les milliardaires du monde.

L’ancien président, ses deux fils aînés, des dirigeants de la Trump Organization et l’avocat devenu opposant Michael Cohen figurent parmi des dizaines de témoins potentiels.

Trump ne devrait pas fournir de preuves avant plusieurs semaines. Son déplacement au tribunal lundi constituait un changement marqué par rapport à ses pratiques précédentes.

« Je voulais assister moi-même à la chasse aux sorcières », a-t-il déclaré devant le tribunal.

Dans un récent procès, le bureau de Mme James a allégué que M. Trump avait exagéré sa richesse jusqu’à 3,6 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling).

Il a affirmé que sa maison de trois étages dans la Trump Tower, peinte en or, faisait environ trois fois sa taille réelle et était évaluée à 327 millions de dollars (270 millions de livres sterling), soit bien plus que n’importe quel appartement new-yorkais jamais acheté, a-t-il déclaré. … Mme James. Mme James a confirmé que Mar-a-Lago valait 739 millions de dollars (611 millions de livres sterling), soit plus de 10 fois l’estimation la plus raisonnable de sa valeur.

« M. Trump a coché toutes les cases », a déclaré M. Wallace dans sa déclaration liminaire.

Ils ont caché leurs faiblesses et convaincu ces banques de prendre des risques pour des centaines de millions de dollars. Même si les accusés peuvent exagérer leurs déclarations au magazine Forbes ou à la télévision, ils ne peuvent pas le faire lorsqu’ils mènent des affaires dans l’État de New York.

L’avocat de Trump, Christopher Case, a déclaré que les experts de la défense présenteraient des preuves selon lesquelles la fixation de la valeur des biens est, par nature, une question d’opinion.

« Il n’existe pas d’évaluation objective », a-t-il déclaré dans une déclaration liminaire.

Il a ajouté que toute divergence dans les valeurs ne constituait pas une fraude, et une clause de non-responsabilité dans les états financiers indiquait clairement qu’il ne s’agissait que d’estimations et que les banques devraient effectuer leur propre analyse.

Trump et ses avocats ont également fait valoir que personne n’avait été lésé par quoi que ce soit dans les états financiers. Les banques qui lui ont accordé des prêts ont été intégralement remboursées, les partenaires commerciaux ont gagné de l’argent et la propre entreprise de Trump a prospéré.