La population récente de la ville de Laois est de 4 069 habitants et possède plus de caméras de vidéosurveillance que n’importe quelle ville du pays.

Il y a entre 30 et 40 caméras de vidéosurveillance communautaires à Mountmellick – environ une pour 90 personnes.

Pour mettre cela en perspective, le quartier nord-est du centre-ville de Dublin compte 44 habitants, avec une population de 54 816 habitants.

Les chiffres se réfèrent uniquement aux systèmes de vidéosurveillance communautaires – des projets de surveillance gérés par les conseils de comté qui agissent en tant que contrôleurs de données – et n’incluent pas les caméras de vidéosurveillance privées qui peuvent appartenir à des entreprises ou à des particuliers.

« Les caméras ont été installées lorsque le nombre de Garda diminuait », a déclaré le conseiller de Laois Fianna Fáil, Paddy Bracken.

M. Bracken a participé à l’installation du système de vidéosurveillance de Mountmellick, avec des collègues et un ancien groupe de surveillance de quartier.

Il n’y a aucune indication de tournage illégal par le conseil.

Des caméras ont été installées alors que le nombre de gardes diminuait de plus en plus. Beaucoup d’organisation et de collecte de fonds ont été faites. M. Bracken a déclaré que les caméras avaient un effet dissuasif.

« Nous avons demandé 48 caméras et obtenu un financement, mais nous avons dû le réduire. Il y a 10 sites et chaque banque a trois à quatre caméras.

« L’attaque n’est pas trop mauvaise, vous avez des accidents. Je ne veux pas avoir l’impression que Mountmellick est bruyant en attaque. »

« Vous avez des caméras sur les routes principales. Si vous n’enfreignez aucune loi, je ne pense pas que ce soit un problème. Cela permet aux personnes âgées de se sentir plus en sécurité. »

Le ministère de la Justice a accordé un financement de 1 million d’euros par an pendant trois ans pour les programmes communautaires.

La Gardaí a accès à ces caméras pour « réduire l’incidence de la criminalité, les comportements antisociaux, le désordre général et la peur générale du crime ».

Mais la Commission de protection des données (DPC) a réprimé certains de ces programmes à travers le pays.

La DPC a effectué des inspections dans sept autorités locales : Kildare, Limerick, Galway, Sligo, Waterford, Kerry et les comtés du sud de Dublin.

Entre elles, ces autorités ont plus de 1 000 caméras de vidéosurveillance en fonctionnement.

« Chacune des autorités locales inspectées avait un style unique dans la façon dont elle effectuait la surveillance citoyenne », a déclaré la Direction de la protection de l’environnement.

Le conseil du comté de Kildare a été condamné à une amende de 50 000 € en janvier pour son utilisation de la vidéosurveillance – avec certaines des caméras éteintes.

Une signalisation inappropriée, l’absence d’autorisation du commissaire de police, une collecte excessive de données et l’absence de directives sur l’accès aux images figuraient parmi les raisons invoquées.

Pendant ce temps, Tony Delaney du DPC a décrit la surveillance illégale par le conseil de Limerick comme « choquante » dans son utilisation de la technologie pour surveiller les citoyens.

Le conseil a été condamné à une amende de 110 000 € et 60 caméras ont été retirées en 2022 après la découverte de 40 problèmes, notamment des violations des règles du RGPD relatives à la reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation et aux drones.

La plupart des caméras installées à travers l’Irlande, y compris Mountmellick, sont des caméras Hikvision AI.

Le contrôle de Hikvision est entre les mains de CETC (China Electronics Technology Group Corporation), une société d’État chinoise qui développe des logiciels militaires.

Le Conseil irlandais pour les libertés civiles (ICCL) a demandé le mois dernier le retrait de Hikvision de Leinster House, soulevant des « préoccupations urgentes » concernant l’espionnage chinois.

Des caméras sont installées dans toute la circonscription parlementaire depuis plusieurs années.

Dans de nombreux pays du monde – comme le Danemark, le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis – les caméras Hikvision sont interdites.

En 2021, le Parlement européen a supprimé les caméras Hikvision. Les autorités locales britanniques l’ont retiré cette année.

Hikvision a été suspendu par la police et le gouvernement gallois en février.

En Italie, les caméras Hikvision de l’aéroport Fiumicino de Rome se sont avérées envoyer des données 11 000 fois par heure à la Chine, à la suite d’une enquête du réseau d’État RAI.

L’ambassade de Chine a déclaré que les préoccupations concernant les risques pour la sécurité nationale posés par les caméras de vidéosurveillance sont une « théorie du complot ».

M. Bracken n’était pas au courant du lien entre Hikvision et Mountmellick. « C’est la première fois que j’en entends parler. Je ne sais pas s’ils doivent être retirés maintenant », a-t-il déclaré.

L’ancien ministre de la Justice et résident de Mountlake, Charlie Flanagan, a fourni des schémas de vidéosurveillance dans la communauté.

Mais il a déjà fait part de ses inquiétudes concernant la surveillance de la télévision en circuit fermé dans les bâtiments gouvernementaux.

« J’ai demandé plus d’informations sur les caméras Hikvision à Leinster House. J’ai fait part de mes inquiétudes concernant les caméras entrant sans consentement.

J’ai demandé un rapport à ce sujet et demandé où ils se trouvaient exactement. Je n’ai toujours pas cette information.

« Je ne connaissais pas le type de caméras à Mountmellick, je ne connaissais ni les fabricants ni les spécifications.

« Je suis sûr qu’il y a un processus d’appel d’offres en place, je m’attends à ce que les termes et conditions soient conformes à la loi », a déclaré M. Flanagan.

Même sur le chemin de Mountmellick depuis Dublin, huit caméras de vidéosurveillance Hikvision surveillent le pont M50 eFlow.

Ces caméras prennent en charge la détection des visages, mais cette fonctionnalité a été désactivée, selon Transport Infrastructure Ireland.

« Ces caméras peuvent facilement être mises à jour pour activer la technologie de reconnaissance faciale», a déclaré Chris Cherychak, expert de l’ICCL AI. « Dans certains cas, il suffit d’appuyer sur un bouton.

« Les caméras sont partout dans le pays. Si le ministre de la Justice veut autoriser la reconnaissance faciale, c’est de la surveillance de masse. Tout le monde est une plaque d’immatriculation. Il y a une pression pour la reconnaissance faciale dans les lieux publics à laquelle l’ICCL s’oppose. »

« La technologie de reconnaissance faciale dans les lieux publics est une attaque contre la liberté », a déclaré M. Shrishak.

Sur Mountmellick Main Street, Pawel et Fiona Glusiec faisaient leurs courses.

« Je vois l’aspect sécurité de la protection de la propriété. Mais cela pourrait finir comme la Chine. Vous avez un enregistrement permanent et une tenue de registres », a déclaré Powell.

Fiona a ajouté : « C’est un nombre incroyable de caméras. C’est une atteinte à la vie privée. On se demande dans le futur dans lequel nos enfants vont grandir. »

Mais Julie Molloy a déclaré que les caméras de sécurité l’avaient fait se sentir plus en sécurité.

« Je n’irais pas marcher la nuit. Certainement pas après la fermeture des pubs. Il n’y a pas de Gardi visible. Les caméras sont l’alternative », a-t-elle déclaré.

Le résident James Strong a déclaré: «Je pense que c’est probablement une bonne chose.

Faisant référence aux systèmes de vidéosurveillance communautaires, le ministère de la Justice a déclaré: «Les systèmes doivent être autorisés par le commissaire de la Garda, approuvés par le comité mixte de police local et avoir le soutien de l’autorité locale.

« Les installateurs sont sélectionnés après un processus d’appel d’offres ; ils doivent être approuvés par le SS. »