Des astronomes résolvent le mystère des quasars – et l’avenir possible de la Voie lactée | L’actualité scientifique et technique

Les quasars sont des objets à très haute luminosité situés au centre de certaines galaxies et peuvent être jusqu’à un billion de fois plus brillants que le Soleil.

Les astronomes ont résolu le mystère de l’allumage des quasars, les objets les plus brillants et les plus puissants de l’univers.

Ces corps célestes très lumineux se trouvent au centre de certaines galaxies et peuvent être jusqu’à un billion de fois plus brillants que le soleil, selon Nasa.

Bien que les quasars aient été découverts pour la première fois il y a 60 ans, ils restaient un mystère car on ne savait pas comment une activité aussi forte pouvait être générée.

Maintenant, la recherche indique que c’est le résultat d’une fusion de galaxies.

Les scientifiques, dirigés par les universités de Sheffield et de Hertfordshire, ont découvert ce qu’ils décrivent comme des « structures déformées » dans les galaxies contenant des quasars.

Les chercheurs ont analysé les données du télescope Isaac Newton à La Palma, l’une des îles Canaries.

L’équipe a comparé les observations de 48 quasars et de leurs galaxies hôtes avec des images de plus de 100 galaxies non-quasars.

On pense que le centre de la plupart des galaxies contient des trous noirs supermassifs – des millions de fois plus massifs que le Soleil.

Ces galaxies contiennent également de grandes quantités de gaz hors de portée des trous noirs.

Lorsque les galaxies entrent en collision, les gaz sont propulsés vers le trou noir où ils sont ensuite consommés, libérant « des quantités extraordinaires d’énergie sous forme de rayonnement, résultant en la brillance caractéristique du quasar », selon les chercheurs.

Ils ont conclu que les galaxies hébergeant des quasars sont environ trois fois plus susceptibles d’interagir ou d’entrer en collision avec d’autres galaxies.

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Le professeur Cliff Tadhunter, de l’Université de Sheffield, a déclaré : « Les quasars sont l’un des phénomènes les plus extrêmes de l’univers, et ce que nous voyons représente probablement l’avenir de notre Voie lactée lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années.

« C’est excitant d’observer ces événements et de comprendre enfin pourquoi ils se sont produits – mais heureusement, la Terre ne sera pas près d’un de ces événements apocalyptiques avant un certain temps. »

Le Dr Jonny Pearce, de l’Université du Hertfordshire, a déclaré: « C’est un domaine sur lequel les scientifiques du monde entier souhaitent en savoir plus.

« L’un des principaux axes scientifiques du télescope spatial James Webb de la NASA a été d’étudier les galaxies les plus anciennes de l’univers, et Webb est capable de détecter la lumière même des quasars les plus éloignés, émis il y a près de 13 milliards d’années.

« Les quarsons jouent un rôle majeur dans notre compréhension de l’histoire de l’univers, et peut-être aussi de l’avenir de la Voie lactée. »

Les résultats ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.