L’astéroïde Itokawa vu par le vaisseau spatial Hayabusa. L’astéroïde en forme de cacahuète mesure environ 1 100 pieds de diamètre et effectue une orbite toutes les 12 heures. – Jaxa
Le chlorure de sodium, mieux connu sous le nom de sel de table, n’est pas exactement le genre de minéral qui capte l’imagination des scientifiques. Cependant, les quelques minuscules cristaux de sel détectés dans un échantillon d’astéroïde ont excité les chercheurs du Lunar and Planetary Laboratory de l’Université d’Arizona, car ces cristaux ne peuvent se former qu’en présence d’eau liquide.
Encore plus intéressant, selon l’équipe de recherche, est le fait que l’échantillon provient d’un astéroïde de type S, une classe connue pour manquer principalement de minéraux hydratés ou aquifères. La découverte suggère fortement que le grand nombre d’astéroïdes traversant le système solaire pourrait ne pas être aussi sec qu’on le pensait auparavant. La découverte, publiée dans la revue Nature Astronomy, donne un nouvel élan à l’hypothèse selon laquelle la majeure partie, sinon la totalité, de l’eau sur Terre pourrait être arrivée via des astéroïdes pendant l’enfance turbulente de la planète.
Tom Zyga, auteur principal de l’étude et professeur de sciences planétaires au Laboratoire lunaire et planétaire de l’UArizona, et Chufan Chi, auteur principal de l’étude et boursier postdoctoral au Laboratoire lunaire et planétaire, ont effectué une analyse détaillée d’échantillons prélevés sur l’astéroïde Itokawa en 2005 par le Japon. Mission Hayabusa et ramené sur Terre en 2010.
L’étude est la première à prouver que les cristaux de sel sont originaires du corps parent de l’astéroïde et exclut toute possibilité qu’ils aient pu se former à la suite de la pollution après l’arrivée de l’échantillon sur Terre, une question qui a affligé les études précédentes qui ont trouvé du sodium chlorure dans les météorites. d’origine similaire.
« Les grains ressemblent exactement à ce que vous verriez si vous preniez du sel de table à la maison et que vous le mettiez sous un microscope électronique », a déclaré Ziga. « Ce sont de jolis cristaux carrés. C’était drôle aussi, parce que nous avons eu tellement de conversations animées à leur sujet lors de réunions de groupe, parce qu’ils étaient si irréels. »
Zega a déclaré que les échantillons représentent un type de roche extraterrestre connue sous le nom de chondrite ordinaire. Il est dérivé d’astéroïdes de type S tels qu’Itokawa, et ce type représente environ 87% des météorites collectées sur Terre. Très peu d’entre eux contiennent des minéraux contenant de l’eau.
« Les chondrites ordinaires ont longtemps été considérées comme une source d’eau improbable sur Terre », a déclaré Zyga, directeur de l’installation d’imagerie et de caractérisation des matériaux de Kuiper au laboratoire lunaire et planétaire. « Notre découverte du chlorure de sodium nous indique que ce groupe d’astéroïdes pourrait contenir beaucoup plus d’eau que nous ne le pensions. »
Aujourd’hui, les scientifiques s’accordent largement à dire que la Terre, ainsi que d’autres planètes rocheuses comme Vénus et Mars, se sont formées dans la région intérieure du nuage tourbillonnant de gaz et de poussière autour du jeune soleil, connu sous le nom de nébuleuse solaire, où les températures étaient extrêmement chaudes. – trop élevé pour que la vapeur d’eau se condense à partir du gaz, selon Chi.
En d’autres termes, l’eau ici sur Terre devait être acheminée depuis les confins de la nébuleuse solaire, où les températures étaient beaucoup plus froides que ce qui permettrait à l’eau d’exister, très probablement sous forme de glace, a déclaré Chi. Le scénario le plus probable est que des comètes ou un autre type d’astéroïdes connus sous le nom d’astéroïdes de type C, qui se sont installés plus loin dans la nébuleuse solaire, ont migré vers l’intérieur et ont livré leur cargaison d’eau en impactant la jeune Terre.
La découverte que l’eau aurait pu être présente dans les chondrites ordinaires, et donc obtenue de beaucoup plus près du Soleil que leurs parents « plus humides », a des implications pour tout scénario qui tente d’expliquer l’apport d’eau à la Terre primitive.
L’échantillon utilisé dans l’étude est une minuscule particule de poussière d’environ 150 micromètres de diamètre, soit près de deux fois le diamètre d’un cheveu humain, à partir de laquelle l’équipe a coupé une minuscule section de 5 microns de large – assez grande pour couvrir une seule cellule de levure – pour analyse.
En utilisant une variété de techniques, Chi a pu exclure que le NaCl était le résultat d’une contamination provenant de sources telles que la sueur humaine, le processus de préparation des échantillons ou l’exposition à l’humidité du laboratoire.
Parce que l’échantillon avait été stocké pendant cinq ans, l’équipe a pris des photos avant et après et les a comparées. Les images ont montré que la distribution des grains de chlorure de sodium dans l’échantillon n’a pas changé, excluant la possibilité que l’un des grains se soit déposé dans l’échantillon pendant cette période. En outre, Chi a mené une expérience de contrôle en traitant un groupe d’échantillons de roches terrestres tels que l’échantillon d’Itokawa et en les examinant au microscope électronique.
« Les échantillons terrestres ne contenaient pas de chlorure de sodium, nous sommes donc convaincus que le sel de notre échantillon appartient à l’astéroïde Itokawa », a-t-il déclaré. « Nous avons exclu toute source possible de contamination. »
Des tonnes de matériaux extraterrestres tombent sur Terre chaque jour, a déclaré Zega, mais la majeure partie brûle dans l’atmosphère et n’atteint jamais la surface.
« Vous avez besoin d’un rocher assez gros pour survivre en entrant et en livrant cette eau », a-t-il déclaré.
Des travaux antérieurs menés par feu Michael Drake, ancien directeur du Lunar and Planetary Laboratory, ont proposé dans les années 1990 un mécanisme par lequel les molécules d’eau du système solaire primitif pourraient être piégées dans des minéraux d’astéroïdes et même survivre à un impact sur la Terre.
« Ces études indiquent qu’une quantité d’eau dans les océans peut être fournie uniquement par ce mécanisme », a déclaré Zega. « S’il s’avère maintenant que les astéroïdes les plus courants peuvent être plus humides que nous ne le pensions, cela rendrait l’hypothèse de l’apport d’eau par les astéroïdes encore plus plausible. »
Itokawa est un astéroïde proche de la Terre en forme d’arachide d’environ 2 000 pieds de long et 750 pieds de diamètre qui s’est détaché d’un corps beaucoup plus grand. Selon Chi et Zyga, de l’eau gelée et du chlorure d’hydrogène gelé auraient pu s’y accumuler, et que la désintégration naturelle des éléments radioactifs et les bombardements fréquents par des météorites pendant les premiers jours du système solaire auraient fourni suffisamment de chaleur pour soutenir les processus hydrothermaux impliquant de l’eau liquide. . Finalement, le corps parent aurait succombé aux coups et aurait été brisé en plus petits morceaux, créant Itokawa.
« Une fois que ces composants s’agglutinent pour former des astéroïdes, il est possible que de l’eau liquide se forme », a déclaré Zega. « Et une fois que les liquides sont formés, vous pouvez les considérer comme occupant les cavités de l’astéroïde, faisant potentiellement leur hydrochimie. »
Cependant, la preuve que des cristaux de sel dans l’échantillon d’Itokawa sont présents depuis le début du système solaire ne s’arrête pas là. Les chercheurs ont trouvé une veine de plagioclase, un minéral de silicate riche en sodium, traversant l’échantillon, qui est enrichi en chlorure de sodium.
« Lorsque nous voyons de telles veines altérées dans des échantillons terrestres, nous savons qu’elles ont été formées par une altération hydrothermale, ce qui signifie qu’elles doivent avoir inclus de l’eau », a déclaré Chi. « Le fait que nous voyons la texture associée au sodium et au chlore est une autre preuve solide que cela s’est produit sur l’astéroïde alors que l’eau coulait à travers ces silicates contenant du sodium. »
Un vaisseau spatial lancé l’année dernière devrait revenir en orbite autour de la Terre et de la Lune le mois prochain dans le cadre d’une première manœuvre à haut risque au monde alors qu’il traverse le système solaire jusqu’à Jupiter.
La sonde Juice de l’Agence spatiale européenne a été lancée en avril 2023 pour découvrir si les lunes glacées de Jupiter, Ganymède, Callisto et Europe, sont capables d’héberger une vie extraterrestre dans leurs vastes océans cachés.
Le vaisseau spatial sans pilote, qui pèse six tonnes, se trouve actuellement à 10 millions de kilomètres de la Terre.
Mais il reviendra sur la Lune puis sur la Terre les 19 et 20 août, où il utilisera leur poussée gravitationnelle pour fournir du carburant lors de son voyage sinueux de huit ans vers Jupiter.
Le personnel du Centre d’opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, a commencé cette semaine à préparer cette manœuvre complexe.
Le jus devrait atteindre le système de Jupiter en juillet 2031.
Le voyage empruntera une route panoramique. Le lancement du vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA est prévu pour octobre, mais il a battu Joyce d’un an pour atteindre les lunes de Jupiter.
Une route longue et sinueuse
Joyce choisit la route la plus longue, en partie parce que la fusée Ariane 5 utilisée pour lancer la mission n’était pas assez puissante pour lancer une fusée directement sur Jupiter, située à environ 800 millions de kilomètres.
Sans une fusée massive, envoyer Juice directement vers Jupiter nécessiterait 60 tonnes de carburant à bord – et Juice n’en a que trois tonnes, selon l’Agence spatiale européenne.
« La seule solution est d’utiliser des aides gravitationnelles », a expliqué à l’AFP Arnaud Boutonnais, responsable des analyses de la mission à l’ESA.
t’as entendu? Du 19 au 20 août, #ESA_jus Le vaisseau spatial réalisera deux premières mondiales : le tout premier survol de la Lune et de la Terre, et la première double manœuvre assistée par la gravité.
– Mission Juice de l’Agence spatiale européenne (ESA_JUICE) 26 juillet 2024
En volant à proximité des planètes, les vaisseaux spatiaux peuvent profiter de leur gravité, ce qui peut modifier leur trajectoire, les accélérer ou les ralentir.
De nombreuses autres missions spatiales ont utilisé des planètes pour augmenter la gravité, mais le survol de la Terre et de la Lune le mois prochain sera une « première mondiale », a déclaré l’Agence spatiale européenne.
L’agence a déclaré qu’il s’agirait de la première « manœuvre d’assistance à double gravité » utilisant des poussées provenant de deux mondes successifs.
Juice parcourra 750 kilomètres au-dessus de la Lune le 19 août, avant de passer par notre planète natale le lendemain.
La sonde quittera la Terre à une vitesse de « 3,3 kilomètres par seconde – au lieu de trois kilomètres si on n’avait pas ajouté la Lune », a précisé Boutonnais.
La sonde Goss passant très rapidement à proximité de la Terre et de la Lune, elle en profitera pour prendre des photos et tester nombre de ses instruments.
Sur Terre, certains prendront des photos de la planète. Certains observateurs du ciel chanceux, équipés de télescopes ou de jumelles puissants, pourront peut-être repérer la planète lors de son passage au-dessus de l’Asie du Sud-Est.
Cette étape a été soigneusement calculée depuis de nombreuses années, mais ce ne sera pas une promenade de santé.
« Notre objectif est de créer un trou de souris », a confirmé Boutone.
La moindre erreur lors de son orbite autour de la Lune serait aggravée par la gravité terrestre, créant un faible risque que le vaisseau spatial puisse entrer et brûler dans l’atmosphère terrestre.
L’équipe sur Terre surveillera de près le vaisseau spatial et disposera de 12 à 18 heures pour calculer sa trajectoire et l’ajuster si nécessaire, a déclaré Boutonnet.
Il craignait avant tout un scénario dans lequel la quantité de corrections de cap nécessaires effacerait les gains réalisés grâce au double lance-pierre pour le monde, ce qui signifierait qu’ils « feraient tout cela pour rien ».
Si tout se passe bien, Juice se dirigera à nouveau vers l’espace interplanétaire – au moins pendant un petit moment.
Il se dirigera d’abord vers Vénus pour un nouvel élan en 2025.
La sonde s’approchera encore deux fois de la Terre : une fois en 2026, puis une dernière fois en 2029 avant de finalement s’élancer vers Jupiter.
Vient ensuite la partie la plus difficile.
Une fois que Juice aura atteint Jupiter, il utilisera jusqu’à 35 assistances gravitationnelles pour rebondir autour des lunes océaniques de la planète.
Durant cette étape, le trajet de la sonde ressemble à « une véritable assiette de spaghettis », a déclaré Bottonet.
Il a ajouté : « Ce que nous faisons au système Terre-Lune n’est qu’une plaisanterie comparé à lui. »
Nous devrons tous attendre encore un peu pour assister au tout premier vol spatial privé.
SpaceX vise désormais la mi-août pour lancer Polaris Dawn, une mission financée par l’homme d’affaires milliardaire Jared Isaacman. Le prochain vol, qui utilisera le vaisseau spatial Crew Dragon et la fusée Falcon 9 de SpaceX, devait décoller au plus tard le 31 juillet.
SpaceX a annoncé le report du lancement aujourd’hui (26 juillet), lors d’une conférence de presse axée sur la prochaine mission de l’astronaute Crew-9 vers la Station spatiale internationale pour la NASA. La société a déclaré que le lancement du véhicule Crew-9 n’aurait pas lieu avant le 18 août, tandis que le véhicule Polaris Dawn serait lancé quelque temps après.
« Il se passe beaucoup de choses à bord de la Station spatiale internationale en ce moment », a déclaré Sarah Walker, directrice de la gestion de la mission Dragon chez SpaceX, lors de la conférence de presse d’aujourd’hui. « Nous avons choisi de lancer la mission Crew-9 comme notre premier vol. » [astronaut] « Nous sommes prêts à lancer le vaisseau spatial Polaris Dawn à la fin de l’été, une fois ces engagements respectés. »
On dirait que nous avons un peu de temps avant le lancement de Polaris Dawn, donc j’y serai en personne. Merci pour l’invitation @teslaownersSV https://t.co/VHNSeHajM825 juillet 2024
Plus tard au cours de la conférence de presse, Walker a précisé que « la fin de l’été » signifiait le mois prochain : « Pour le moment, nous prévoyons toujours de lancer Polaris Dawn en août. »
à propos de: Comment les astronautes de SpaceX à bord du vaisseau spatial privé Polaris Dawn tenteront la toute première sortie dans l’espace « entièrement civile »
Polaris Dawn est la première des trois missions prévues Programme Polaris, qui sera financé et dirigé par Isaacman. Il a fait de même pour le programme phare de SpaceX Inspiration4 La mission qui a transporté Isaacman et trois coéquipiers en orbite terrestre en septembre 2021.
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L’équipage de Polaris Dawn est composé d’Isaacman, du pilote Scott « Kid » Poteet, lieutenant-colonel à la retraite de l’US Air Force ; Et les spécialistes de mission Sarah Gillies et Anna Menon, toutes deux ingénieurs chez SpaceX.
Comme Inspiration4, Polaris Dawn sera un vaisseau spatial flottant librement, volant seul autour de la Terre plutôt que d’être relié à la Station spatiale internationale. Mais la prochaine mission s’élèvera à une altitude plus élevée que la précédente et comprendra au moins une sortie dans l’espace – la première activité extravéhiculaire privée jamais réalisée.
Ce n’est pas le premier retard de la mission Polaris Dawn ; Son lancement était initialement prévu fin 2022, mais la mission complexe et ambitieuse a été reportée à plusieurs reprises.
La conférence de presse d’aujourd’hui a eu lieu 15 jours seulement après un rare accident de la fusée Falcon 9. L’étage supérieur de la fusée n’a pas réussi à terminer sa mise en orbite prévue lors du lancement du 11 juillet, entraînant la perte des charges utiles – 20 des satellites Internet Starlink de SpaceX.
La cause immédiate était une fuite d’oxygène liquide. SpaceX a attribué ce problème à une fissure dans la conduite du capteur de pression dans le système d’oxygène liquide de l’étage supérieur et a pris des mesures pour garantir que le problème ne se reproduirait pas. En fait, le Falcon 9 devrait être de retour en action tôt samedi matin (27 juillet), avec un autre lancement Starlink.
Les chercheurs suggèrent que le Tyrannosaurus rex était peut-être 70 % plus lourd qu’on ne le pensait auparavant et 25 % plus long.
Le plus grand T. rex jamais trouvé vivant pourrait être beaucoup plus grand que le plus grand spécimen actuellement connu, puisqu’il pèse environ 15 tonnes au lieu de 8,8 tonnes et mesure 15 mètres de long au lieu de 12 mètres, selon l’étude.
De nombreux dinosaures plus grands appartenant à divers groupes ont été identifiés à partir d’un seul bon spécimen fossile.
Il est donc impossible de savoir si cet animal est un grand ou un petit exemplaire de cette espèce.
Les chercheurs soulignent que déterminer quel dinosaure était le plus grand, sur la base d’une poignée de fossiles, n’a pas beaucoup de sens.
Dans la nouvelle étude, le Dr Jordan Malone du Musée canadien de la nature à Ottawa, au Canada, et le Dr David Hone de l’Université Queen Mary de Londres, ont utilisé la modélisation informatique pour évaluer un groupe de dinosaures T. rex.
Ils ont pris en compte des facteurs tels que la taille de la population, le taux de croissance, la durée de vie moyenne et le caractère incomplet des archives fossiles.
« Notre étude suggère que pour les grands animaux fossiles tels que le T. rex, nous n’avons aucune idée, d’après les archives fossiles, de la taille absolue qu’ils ont pu atteindre », a déclaré le Dr Malone.
« C’est amusant de penser à un T. rex de 15 tonnes, mais les implications sont également intéressantes d’un point de vue biomécanique ou écologique. »
Le Dr Hohn a déclaré : « Il est important de souligner qu’il ne s’agit pas vraiment du T. rex, qui constitue la base de notre étude, mais que cette question s’applique à tous les dinosaures et à de nombreuses autres espèces fossiles.
« Se disputer sur « qu’est-ce qui est le plus gros ? » en se basant sur quelques squelettes n’a pas vraiment de sens. »
Le T. rex a été choisi pour le modèle car bon nombre de ses détails étaient déjà bien appréciés.
Le modèle est basé sur des modèles de crocodiles vivants, choisis en raison de leur grande taille et de leur relation étroite avec les dinosaures.
Les chercheurs ont découvert que les plus grands fossiles connus de T. rex se situent probablement dans le 99e centile, soit le 1 pour cent supérieur de la taille du corps.
Cependant, ils soulignent que pour trouver un animal parmi les 99,99 pour cent (un tyrannosaure sur dix mille), les scientifiques devraient fouiller des fossiles au rythme actuel pendant encore 1 000 ans.
Les estimations de taille sont basées sur un modèle, mais la découverte de géants d’espèces modernes suggère qu’il devait encore y avoir des dinosaures plus grands.
« Certains des os et morceaux isolés indiquent clairement des individus plus gros que les squelettes dont nous disposons actuellement », a déclaré le Dr Hoon.
Les résultats ont été publiés dans la revue Ecology and Evolution.
