Le commandant du 123e bataillon des forces de défense, le lieutenant-colonel Stephen McQueen, a exprimé sa pleine confiance dans la mission des casques bleus visant à apaiser les tensions au Liban.

S’exprimant sur l’émission Morning Ireland de RTÉ alors que le bataillon se prépare pour sa prochaine rotation de maintien de la paix dans le cadre de la mission de la FINUL aux Nations Unies, le lieutenant-colonel McQueen a déclaré qu’il avait joué un rôle précieux dans la surveillance constante de la situation dans la région.

Il a ajouté que la situation actuelle est très tendue et instable. Des échanges de tirs ont eu lieu régulièrement à la frontière entre le Liban et Israël. Les soldats irlandais « résistaient très bien » et continuaient à faire leur travail et à maintenir leur concentration opérationnelle sur place.

Il a expliqué que le mandat des forces irlandaises est de « maintenir la vigilance sur la Ligne bleue et de surveiller, surveiller et signaler toute violation sur la Ligne bleue et ailleurs, ainsi que de protéger les civils ».

« Ainsi, lorsque nous avons un scénario dans lequel nos forces sont en danger et que nous avons un ordre de notre quartier général ou de notre connaissance de la situation, nos soldats peuvent se placer dans des positions de protection dans des bunkers bien préparés et conçus par nos ingénieurs militaires, nos deux véhicules blindés de transport de troupes.

« Mais ce n’est pas comme si nous arrêtions complètement les opérations. Nous restons vigilants. Dès que nous en avons l’occasion, nous retournons à la mission et partons mener nos opérations avec l’armée libanaise pour maintenir un environnement sûr et sécurisé. environnement pour les gens qui sont là, les civils.

Le lieutenant-colonel McQueen a déclaré que les soldats irlandais n’étaient pas étrangers à ce type de scénario, ayant servi dans de nombreuses missions de la FINUL à travers le monde.

« Ce que nous apportons à la table, c’est que nous sommes des soldats de la paix très connus, et que nous possédons la culture militaire et le professionnalisme nécessaires pour faire face à ces scénarios. Nous avons déjà été confrontés à de telles situations et j’ose dire que, malheureusement, nous rencontrerons encore une fois. Mais nous ne sommes formés que pour ce genre de scénarios.

Il a ajouté qu’il y avait clairement des craintes d’une escalade du conflit, mais que le bataillon était équipé pour un niveau tactique d’opérations.

« La FINUL joue un rôle très important car elle accueille les réunions tripartites, qui est véritablement le seul forum de dialogue entre les deux pays (Liban et Israël) et tente constamment d’apaiser la situation. Nous fournissons des informations extrêmement précieuses au siège pour permettre ce processus.

« Nous surveillons constamment ce qui se passe, et je pense que nous rassurons la population locale, dans le sens où toute action entreprise est surveillée et rapportée par nous. Donc, si vous voulez, les yeux du monde sont tournés vers ce qui se passe. C’est ce qui se passe, et c’est ce que l’Irlande apporte à travers sa participation aux forces de la FINUL.

Lorsqu’on lui a demandé si les forces de la FINUL pouvaient fournir un abri d’urgence aux civils, le lieutenant-colonel McEwen a répondu que leurs camps n’étaient pas conçus pour accueillir des civils, mais qu’une partie de leur formation militaire consiste à protéger les civils, afin qu’ils puissent le faire si nécessaire.