Il n’est jamais facile de diriger une entreprise familiale pendant plus d’un siècle et sur cinq générations, et encore moins d’étendre sa présence dans plus de 80 pays à travers le monde.

Après des débuts modestes dans une usine de Kilkenny, Connolly’s Red Mills est aujourd’hui l’un des plus grands exportateurs du Sud-Est, fournissant des aliments pour animaux, des suppléments nutritionnels et des solutions de soins aux marchés du monde entier et employant environ 400 personnes.

Après une formation de prêtre et un bref passage en tant que journaliste, Michael Connolly est aujourd’hui directeur de la stratégie mondiale et du développement commercial de l’entreprise familiale, dirigeant les opérations en Europe, au Moyen-Orient et dans la région Asie-Pacifique (Asie-Pacifique) depuis son siège social. base à Dubaï.

Il affirme que son éducation religieuse et son approche typiquement irlandaise des affaires ont contribué à établir des relations solides au Moyen-Orient, relations qui peuvent être reproduites par d’autres entreprises irlandaises cherchant à pénétrer de nouveaux marchés.

Connolly se souvient avoir été impliqué dans l’entreprise familiale dès son plus jeune âge, ayant grandi parmi les neuf enfants de la ferme familiale à Kilkenny. Cependant, en ce qui concerne l’université, il a passé cinq ans à l’Université pontificale St Patrick de Maynooth pour devenir prêtre, avant de réorienter sa première carrière vers le journalisme avec un emploi à l’Association populaire de Kilkenny.

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Mais au milieu de la vingtaine, il « s’est lancé dans l’entreprise familiale, ce qui n’avait jamais été prévu », son père lui offrant l’opportunité de diriger l’exploration des marchés d’exportation.

« Il ne m’a pas fallu longtemps avant de me retrouver à vivre en Allemagne et à apprendre l’allemand. C’était vraiment une question de « J’ai une éducation, je vais là-bas, j’apprends l’allemand et je vois comment ça se passe ». C’était le grand bain. de la piscine mais une super expérience. »

Grâce à des décennies de suivi et d’erreurs, Connolly a contribué à développer l’entreprise familiale à travers l’Europe et au-delà, en Asie et au Moyen-Orient, où les exportations de produits équins de l’entreprise, tels que les aliments pour chevaux, représentent désormais environ 70 % de l’ensemble de l’activité.

« C’était vraiment une entreprise pionnière et un énorme privilège. J’ai eu la chance d’avoir l’opportunité que m’ont donnée mon père, mes frères et le reste de l’équipe de direction de pouvoir survivre et perdre de l’argent pour pouvoir gagner de l’argent. » sur des marchés aussi éloignés que le Japon.

Comprendre et reconnaître les différences culturelles a été la clé du succès au Moyen-Orient en particulier, dit-il, et le fait d’être un ancien étudiant en religion possédant des connaissances en philosophie et en anthropologie a été « extrêmement utile ».

« Vous aviez l’habitude de vous asseoir chez les gens, de traîner, de manger avec vos mains, de vous asseoir par terre pendant de longues périodes et de discuter de tout. Toutes choses étant égales par ailleurs, créer des relations avec les bonnes personnes et savoir comment atteindre les bonnes personnes était absolument essentiel. Je ne pense pas que quiconque puisse réellement réussir au Moyen-Orient sans entretenir de solides relations.

Il ajoute qu’être irlandais était également un avantage pour établir des relations commerciales internationales.

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« Les Irlandais et les entreprises irlandaises ont une étrange capacité à travailler à travers les cultures et à se faire des amis partout où ils vont », a-t-il déclaré.

Connolly admet que les médias parlent beaucoup des entreprises irlandaises faisant des affaires avec le Moyen-Orient, compte tenu des préoccupations concernant les questions de droits de l’homme, mais il affirme qu’elles sont « là pour faire des affaires, et non pour juger une culture ».

« Nous n’avons pas besoin d’être de connivence avec les gens ou d’être d’accord avec eux, nous sommes simplement là pour faire des affaires. L’Irlande bénéficie grandement de ces exportations », a-t-il déclaré, soulignant qu’il existe des différences significatives dans les cultures philosophiques historiques entre l’Occident et le Moyen-Orient. Est.

« Si vous comprenez cela, vous portez probablement moins de jugement sur la façon dont ils perçoivent le monde. Même si nous pouvons nous assurer que nous avons nous-mêmes des normes morales, je pense que nous devons adopter une attitude positive car ce n’est pas vraiment notre place ; nous sommes des invités dans le monde. Émirats arabes unis », a-t-il déclaré.

Connolly souligne que l’expansion de l’entreprise familiale au fil des décennies n’est pas seulement due à lui, mais aussi au réseau de membres de la famille Connolly et à des générations d’employés fidèles. De ses parents, Liam et Ann, à ses frères, Joe, Bill et John, et maintenant la cinquième génération de Connolly à reprendre les rênes : Gareth, John, Paul et William.

Il affirme que la clé du succès dans l’entreprise familiale réside dans la transparence, l’équité et la mise à profit des forces des individus.

« Je pense que cela commence par gérer les attentes des frères et sœurs, ce que mon père a très bien fait. Chacun connaissait sa place dans la famille et ils savaient bien avant sa mort ce qu’était l’actionnariat, etc. Il y a une immense équité dans une famille, où tout le monde est pris en charge, mais nous accordons toujours la priorité aux affaires en tant que poule aux œufs d’or.

« Et laisser les gens agir selon leurs talents », a-t-il ajouté, faisant référence à la prochaine génération de la famille Connolly qui a pris les rênes de l’entreprise.

« C’est formidable de voir comment ils gèrent les problèmes et les défis comme la numérisation et c’est formidable. Ils ont une vision [and are] Voyons comment les choses se passent dans le pays, mais le vieil oncle se retournera toujours et dira de ne pas oublier le client et de ne pas oublier les humains. Nous en avons également besoin dans une relation. « Il s’agit d’équilibrer cela », a-t-il déclaré.

Connolly a également reconnu le soutien important apporté par des organismes tels qu’Enterprise Ireland et la Chambre de commerce arabo-irlandaise. Il doit parler de ses expériences et de ses réflexions sur la manière de faire des affaires dans les pays arabes lors du prochain Irish Arab Business Forum à Mansion House à Dublin, le mercredi 13 septembre.