Lorsque Megan Russell était en sixième année, ses professeurs et ses conseillers d'orientation l'ont encouragée à obtenir un diplôme universitaire à tout prix. Avec le recul, elle n’est pas sûre que ce soit le bon conseil.

Après avoir obtenu un diplôme en santé environnementale à l’Université technologique de Dublin, elle a réalisé qu’un emploi de bureau était la dernière chose qu’elle souhaitait.

Inspirée par le travail de son père et de son frère pour moderniser leur maison, elle a postulé pour devenir apprentie électricienne un an plus tard. Elle n'a pas regardé en arrière.

Russell mettra bientôt fin à son mandat de quatre ans en tant qu'apprenti électricien dans la société d'ingénierie CJK à Dublin. Elle aime la satisfaction de préparer de nouveaux bâtiments ou de résoudre des problèmes de rénovation d'anciens.

Le bonus supplémentaire est qu'elle gagnera plus que la plupart de ses amis diplômés de l'université, avec un salaire de départ d'environ 52 000 €. Avec suffisamment d'heures supplémentaires, dit-elle, le montant pourrait atteindre 60 000 à 70 000 euros.

« J'ai l'impression d'avoir progressé à pas de géant », dit-elle. « Je me sens confiant dans ce que je fais. C'est complètement différent de l'université, où j'avais l'impression de vivre une nouvelle vie. Maintenant, je suis dans un domaine dans lequel je veux vraiment réussir. »

[ Earning and learning for a brighter future: why apprenticeships are becoming more popular ]

Russell n'est pas seul. Un nombre record d'apprentis ont été inscrits l'année dernière alors que les stigmates associés aux options « gagner et apprendre » après l'école s'estompent.

Les derniers chiffres montrent qu'il y a eu près de 9 000 nouvelles inscriptions l'année dernière, le nombre le plus élevé jamais enregistré, soit une augmentation de plus de 60 pour cent au cours des trois dernières années. La majeure partie des nouvelles inscriptions concernait la construction.

C'est une transformation remarquable. Le nombre de stagiaires sélectionnant des apprentis a considérablement diminué à la suite du krach immobilier et du ralentissement économique, lorsque les inscriptions sont tombées à un peu plus de 1 000 par an.

Le Taoiseach Simon Harris, ancien ministre de l'Enseignement supérieur, a déclaré que « l'obsession » pour un diplôme universitaire avait conduit de nombreuses personnes à l'exclure comme option au cours des années suivantes.

L'intérêt pour ce domaine a désormais repris en raison d'une grave pénurie de compétences, de revenus compétitifs pour les diplômés et de nouveaux apprentissages de niveau universitaire dans des domaines tels que les TIC, les services financiers et les assurances.

Le snobisme éducatif est la raison fondamentale pour laquelle tant de personnes l'ont jusqu'à présent ignoré, explique le Dr Tom O'Connor, économiste, sociologue et ancien maître de conférences à l'Université technologique de Munster.

«Il y a longtemps qu'il y a un problème d'image», explique le Dr O'Connor, qui a débuté sa carrière comme apprenti tuyauteur à sa sortie de l'école. « Le sentiment parmi les parents était que l'apprentissage manquait de stabilité en termes de travail et de statut. Il n'y avait ni chapeau ni robe à la fin, ce que les parents traditionnels considéraient comme le symbole ultime de leur statut.

Il dit qu'il était difficile de rivaliser avec l'enseignement supérieur, devenu une industrie en soi en essayant d'augmenter ses revenus en augmentant le nombre de diplômés. « C'est la fameuse dispute des clochards sur le banc. »

Il n’est donc pas surprenant que la proportion de jeunes sortant de l’école qui accèdent à l’enseignement supérieur en Irlande soit parmi les plus élevées de l’UE, tout comme la proportion de travailleurs surqualifiés pour le travail qu’ils effectuent.

Certains signes semblent indiquer que les anciennes attitudes commencent à changer.

SOLAS, l'organisme gouvernemental qui supervise l'apprentissage et la formation continue, mène une campagne de marketing appelée Generation Apprenticeships, ainsi que des visites d'écoles et des concours à grande échelle.

[ Engineering apprenticeship: ‘I went from nearly failing maths in school to getting top marks in college’ ]

Marie-Lise Trant, directrice de l'Office national de l'apprentissage, affirme qu'ils sont en bonne voie pour atteindre l'objectif de 10 000 nouveaux apprentis chaque année d'ici 2025.

«À partir du mois prochain, nous aurons au total 75 places d'apprentissage disponibles», dit-elle. « Il y a la technologie comptable, la biopharmaceutique, le travail social, et même l'agriculture et l'horticulture. C'est un éventail plus large. Les gens le regardent d'une nouvelle manière. »

Deborah Tighe, directrice des ressources humaines chez CJK Engineering, affirme que les lycées et les étudiants sont plus réceptifs que jamais à l'idée de parler d'apprentissage. « Nous voyons les écoles et les conseillers d'orientation les pousser davantage. Les parents, qui pourraient être confrontés à la perspective de payer des frais de scolarité, sont plus intéressés. Nous étions dans une école l'autre jour, et sur une classe d'environ 20 élèves, peut-être huit. ils étaient vraiment excités.

L'Association de l'industrie de la construction, qui compte sur les apprentis pour servir l'industrie de la construction, affirme que le travail ne manque pas.

Pour atteindre les objectifs du gouvernement en matière de logement et de rénovation au cours des années à venir, on estime qu'environ 50 000 nouveaux arrivants seront nécessaires, explique Dermot Carey, directeur de la sécurité et de la formation du CIF. Il sent un changement d’attitude parmi les jeunes qui quittent l’école.

« Les étudiants nous disent qu'ils veulent des emplois qui font la différence », dit-il. « Construction de maisons, infrastructures, rénovation et éoliennes. Tout cela fait une différence. « Il y a une bonne histoire à raconter. »

L’une des histoires les plus fascinantes est certainement la capacité des apprentis à « gagner et apprendre », avec la possibilité d’obtenir des salaires décents qui, dans la plupart des cas, dépassent le revenu moyen des diplômés universitaires.

Pour les travailleurs dans des apprentissages plus anciens, tels que l'électricité, la mécanique, la construction et l'ingénierie automobile, les salaires varient. Cependant, un apprenti électricien peut espérer gagner environ 9 € de l'heure au cours de sa première année d'apprentissage, pouvant atteindre plus de 20 € de l'heure au cours de sa quatrième année. Une fois diplômé, le salaire d'un électricien stagiaire démarre à environ 52 000 € par an.

Dans les nouveaux apprentissages, tels que la pratique de l'ingénierie, de la finance et de l'assurance au niveau du diplôme, les apprentis peuvent s'attendre à gagner entre 20 000 et 30 000 € tout en apprenant. Une fois qualifié, le salaire d'un stagiaire diplômé en pratique de l'assurance est de 38 000 € à 51 000 €.

En revanche, les derniers chiffres montrent que le salaire de départ moyen des diplômés universitaires s'élève à environ 34 000 euros pour ceux qui terminent leurs études universitaires.

Il y a là une énorme demande. À un moment donné, j’ai eu l’impression que j’allais finir par émigrer. Maintenant, l'idée a diminué

— Megan Russell, apprentie électricienne

Trant affirme que la hausse des revenus ne devrait pas être surprenante, étant donné que les diplômés en apprentissage sont bien établis dans leur domaine et ont fait leurs preuves.

« Il existe des preuves démontrant que les apprentis ont tendance à rester dans leur entreprise pendant trois à cinq ans après avoir obtenu leurs qualifications », dit-elle. « Les employeurs veulent les garder ; Il y a de la loyauté là-bas.

Mais malgré toutes ces étapes, des défis subsistent. Le CAO continue de dominer l'esprit des sortants scolaires, avec près de 77 000 candidatures à des cours universitaires cette année. Les femmes restent nettement sous-représentées dans le secteur de la formation professionnelle. Des rumeurs courent à propos d'un arriéré d'apprentis attendant de concourir pour leur formation hors travail. Cet arriéré est en passe d'être résorbé d'ici la fin de l'année, a déclaré Solas.

Un grand nombre d’entre eux ne parviennent pas non plus à terminer leurs cours. Alors que les médias ont fait état la semaine dernière d'un chiffre de plus de 3 300 apprentis artisans qui n'ont pas terminé leurs études entre 2021 et 2023, Solas affirme que cela inclut ceux qui ont interrompu leur apprentissage ou sont passés à une autre formation.

Selon le rapport, environ la moitié d'entre eux – un peu plus de 1 500 – ont abandonné leur apprentissage sur un total de 22 175, soit près de 7 pour cent, au cours de cette période. En comparaison, les taux d’abandon universitaire sont d’environ 15 pour cent.

« Ce n'est pas une mission accomplie, mais les attitudes changent », déclare Trant. « C'est une autre façon d'apprendre, une autre façon de se lancer dans une carrière. Nous perdons ce sentiment de « c'est l'affaire des autres ».

Pendant ce temps, Russell estime qu'elle a pris la bonne décision et a hâte de développer sa carrière chez elle.

« Il y a beaucoup de demande là-bas, dit-elle. « Tous ces emplois et tous ces projets avancent. À un moment donné, j'avais l'impression que j'allais finir par émigrer. Maintenant, j'espère que je serai bientôt qualifié et je serai très heureux de rester ici. »