Le gouvernement a ouvert une enquête sur des violations présumées des sanctions de l'ONU par une société irlandaise dirigée par d'anciens soldats des Forces de défense qui dispensait une formation militaire à une brigade combattant pour l'homme fort libyen Khalifa Haftar.

Le Tánaiste et le secrétaire d'État aux Affaires étrangères et à la Défense, Micheál Martin, ont qualifié les révélations – qui ont été détaillées pour la première fois dans une enquête publiée mercredi par l'Irish Times – de « profondément choquantes », affirmant qu'elles causent « des dommages à la réputation de l'Irlande et de nos forces de défense ».

Un porte-parole de M. Martin a déclaré que le Tánaiste s'était entretenu avec le chef d'état-major des forces de défense, le lieutenant-général Sean Clancy, « pour lui faire part de sa profonde préoccupation concernant les questions évoquées dans ce rapport, qui nécessitent un examen plus approfondi ».

Il a souligné que le Département de l'Entreprise, du Commerce et de l'Emploi a ouvert une enquête sur ces allégations, étant donné qu'il est l'autorité compétente responsable d'éventuelles violations des sanctions. Le porte-parole a ajouté : « Cette enquête en est à ses débuts et toutes les voies seront suivies. »

M. Martin a également demandé à ses responsables d'envisager de renforcer la législation visant à réglementer les activités des anciens et actuels personnels des forces de défense dans les pays soumis à des sanctions de l'ONU ou de l'UE.

« Aucun citoyen irlandais ne devrait sciemment s'engager dans des activités en violation de ces sanctions, et encore moins les anciens membres des forces de défense irlandaises », a déclaré le porte-parole. « Le haut niveau de formation et de compétence acquis par le personnel des Forces de défense ne doit jamais être utilisé dans des conditions comme celles de l’est de la Libye, ni pour soutenir les forces de Khalifa Haftar. »

[ How Facebook photos and pub talk led to Defence Forces investigation ]

Irish Training Solutions, basée à Offaly et fondée par d'anciens soldats irlandais, a recruté d'anciens membres et des membres sortants de l'aile de l'armée et des forces de défense pour former une partie de la 166e brigade d'infanterie de Haftar afin qu'elle devienne une unité des forces spéciales.

Cette situation va à l’encontre des efforts du gouvernement, qui a déployé l’année dernière un navire militaire pour soutenir les efforts internationaux visant à faire respecter l’embargo sur les armes.

Des officiers supérieurs de l'armée irlandaise ont pris connaissance l'année dernière de la participation des soldats au départ à un entraînement libyen.

En raison de leurs vives inquiétudes quant aux dommages causés à la réputation des Forces de défense par la formation, ils ont réédité un règlement existant interdisant aux individus de s'engager dans des travaux de sécurité privée et ont fait circuler le règlement à tous les commandants. L'ordre a été réédité sur instruction du lieutenant-général Clancy, chef d'état-major des forces de défense.

Les renseignements militaires et la Garda Síochána ont été alertés et ont ouvert leurs propres enquêtes pour déterminer si le droit militaire ou civil avait été violé. La police a indiqué avoir contacté les forces de défense « dans le cadre du processus de compréhension des faits » et que « les affrontements se poursuivent ».

La formation a eu lieu l’année dernière dans la partie orientale de la Libye contrôlée par Haftar, soutenu par les mercenaires russes de Wagner, l’Égypte et les Émirats arabes unis, en tant que rival du gouvernement reconnu par l’ONU à Tripoli.

Les entraîneurs irlandais, dont un membre des Forces de défense qui n'a pas encore été démobilisé, ont été transportés par avion à Benghazi, sous le contrôle de Haftar, pour travailler en tant qu'entrepreneurs pour former son 166e bataillon d'infanterie, selon des photographies, des documents et des témoignages de plusieurs personnes proches du dossier qui ont parlé. au Temps irlandais.

La formation comprenait l'enseignement du tir de précision, du combat rapproché et de l'entrée dans une salle, entre autres compétences, selon un ancien soldat qui y a participé.

Irish Training Solutions a également apporté des équipements tels que des casques et des gilets pare-balles pour l'entraînement, selon plusieurs sources proches du dossier. L'embargo sur les armes de l'ONU interdit la fourniture de matériel militaire.

[ Who is Khalifa Haftar and what is the UN arms embargo on Libya? ]

Danny Closky, copropriétaire d'Irish Training Solutions et ancien soldat, portait des écussons de son ancienne unité, Army Ranger Wing, sur son équipement de combat alors qu'il effectuait un entraînement, selon des photos.

« Je n'ai rien à dire à ce sujet », a déclaré Closky, 58 ans, dont l'entreprise est basée à Clara, dans le comté d'Offaly, lorsque contacté par l'Irish Times. Il a refusé de répondre aux questions détaillées qui lui étaient posées.

Les autres directeurs d'Irish Training Solutions n'ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires le mois dernier ni expliqué en quoi la fourniture d'une telle formation ne violait pas l'embargo sur les armes de l'ONU.

La société n'a pas répondu aux demandes de renseignements adressées mardi à son siège social à Clara.

Des photos d'entraînement montrent des hommes portant le drapeau tricolore irlandais, le logo Irish Training Solutions et l'insigne du 166e bataillon d'infanterie libyen se tenant parfois sur les terrains d'entraînement. Les images montrent des hommes pointant des mitrailleuses, tirant avec des armes sur un champ de tir extérieur et s'entraînant à une intrusion armée dans un avion.

Les experts de l'ONU ont publié plusieurs rapports accusant l'implication d'entreprises militaires privées et de puissances internationales cherchant à façonner l'avenir de la Libye de prolonger le conflit et le chaos dans le pays.

Un porte-parole des Forces de défense a déclaré : « Les Forces de défense sont toujours déçues si leurs anciens membres se comportent d’une manière incompatible avec notre philosophie et nos valeurs. »