Un rare et puissant tremblement de terre a frappé le Maroc, envoyant les gens sortir de leur lit dans les rues et renverser les bâtiments des villages de montagne et des villes anciennes qui n’étaient pas construits pour résister à une telle force.

Plus de 2 000 personnes sont mortes et ce nombre devrait augmenter alors que les sauveteurs ont eu du mal samedi à atteindre les zones reculées durement touchées où les morts ont été enterrés malgré les efforts désespérés en cours pour sauver les personnes coincées.

Le séisme de magnitude 6,8, le plus important à avoir frappé ce pays d’Afrique du Nord depuis 120 ans, a poussé les habitants à fuir leurs maisons, terrorisés et incrédules, vendredi soir.

L’un des hommes a déclaré que la vaisselle et les tentures murales avaient commencé à pleuvoir et que les gens tombaient.

L’énormité des destructions est devenue visible en plein jour.

Le tremblement de terre a détruit des murs en pierre et en maçonnerie qui n’étaient pas construits pour résister aux tremblements de terre, recouvrant des communautés entières de décombres et laissant les habitants se frayer un chemin de manière précaire parmi les vestiges.

Une tente habituellement utilisée pour les célébrations a été érigée comme abri au milieu de la communauté montagnarde pauvre de Moulay Brahim, où les maisons en terre et en briques sont devenues en grande partie inhabitables.

Les parents pleuraient dans leurs téléphones et racontaient à leurs proches la perte de leurs enfants.

Des corps recouverts de couvertures étaient éparpillés dans le centre de santé à côté d’une mosquée tandis que les médecins retiraient les échardes des pieds des gens et soignaient les blessures superficielles.

« Il n’y a rien d’autre à faire que de prier », a déclaré Hamza Lamghani, qui a perdu cinq de ses amis les plus proches.

Des gens ont été vus à la télévision publique se rassembler dans les rues historiques de Marrakech, craignant de retourner dans des bâtiments qui pourraient encore être instables.

Beaucoup se sont enveloppés dans des couvertures tout en essayant de dormir dehors.

La célèbre mosquée Koutoubia de Marrakech, construite au XIIe siècle, a été endommagée, mais l’étendue des dégâts n’est pas immédiatement claire.

Son minaret de 69 mètres (226 pieds) est connu sous le nom de « Toit de Marrakech ».

Les Marocains ont également publié des vidéos montrant des dommages causés à des parties des célèbres murs rouges entourant la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le ministère marocain de l’Intérieur a rapporté samedi soir qu’au moins 2.012 personnes sont mortes dans le séisme, la plupart à Marrakech et dans cinq Etats proches de l’épicentre.

Le ministère a indiqué qu’au moins 2 059 personnes ont été blessées, dont 1 404 dans un état grave.

Bill McGuire, professeur émérite de risques géophysiques et climatiques à l’University College de Londres, a déclaré : « Le problème est que lorsque les tremblements de terre dévastateurs sont rares, les bâtiments ne sont tout simplement pas construits assez solides pour faire face à de forts tremblements de terre, ce qui entraîne l’effondrement d’un grand nombre d’entre eux, ce qui entraîne « Un grand nombre de victimes. » .

« Je m’attends à ce que le bilan final des morts s’élève à nouveau par milliers. Comme pour tout tremblement de terre majeur, des répliques sont probables, ce qui fera encore plus de victimes et entravera les opérations de recherche et de sauvetage.

Signe de l’ampleur de la catastrophe, le roi du Maroc Mohammed VI a ordonné aux forces armées de mobiliser des équipes spécialisées de recherche et de sauvetage ainsi qu’un hôpital chirurgical de campagne, selon un communiqué de l’armée.

Le roi a déclaré qu’il se rendrait dans la zone la plus touchée, mais malgré un afflux d’offres d’aide du monde entier, le gouvernement marocain n’a pas officiellement demandé d’aide, une étape nécessaire avant que les équipes de secours extérieures puissent se déployer.

Ayoub Toudit a déclaré qu’il s’entraînait avec ses amis dans le gymnase de Moulay Brahim, une zone creusée à flanc de montagne au sud de Marrakech, lorsque « nous avons ressenti une énorme secousse comme si c’était la fin du monde ».

En 10 secondes, tout avait disparu, dit-il.

« Nous sommes tous terrifiés à l’idée que cela se reproduise », a déclaré Todet, qui a lancé un appel désespéré sur les réseaux sociaux pour que davantage d’ambulances soient envoyées dans la région.

Les sauveteurs ont utilisé des marteaux et des haches pour libérer un homme coincé sous un immeuble de deux étages.

Les gens qui pouvaient se faufiler dans le petit espace lui donnaient de l’eau.

Des centaines d’hommes se sont rassemblés dans la ville tandis que plus d’une douzaine de corps recouverts de couvertures ont été transportés du centre de santé jusqu’à la place au pied de la colline.

Ils s’agenouillaient sur des tapis et priaient pour les morts lors de rituels funéraires avant de les emmener pour l’enterrement.

L’épicentre du séisme de vendredi se trouvait près de la ville d’Ighil, dans la province d’Al Haouz, à environ 70 kilomètres (44 miles) au sud de Marrakech.

Al Haouz est célèbre pour ses villages et vallées pittoresques situés dans les montagnes du Haut Atlas.

L’armée marocaine a déployé des avions, des hélicoptères et des drones, et les services d’urgence ont mobilisé les secours dans les zones les plus touchées, mais les routes menant à la zone montagneuse entourant l’épicentre étaient bondées de véhicules et bloquées par des chutes de pierres, ce qui a ralenti les secours.

L’agence de presse officielle du Maghreb arabe a rapporté que des camions chargés de couvertures, de lits de camp et de matériel d’éclairage tentaient d’atteindre la zone gravement touchée.

Sur les routes cahoteuses et sinueuses de Marrakech à Al Haouz, les ambulances, les sirènes hurlantes et les voitures klaxonnant, contournaient des tas de roches rouges tombées du flanc de la montagne et bloquaient la route.

Les travailleurs de la Croix-Rouge ont tenté de retirer un rocher bloquant la route à deux voies.

Le Maroc connaîtra un deuil national de trois jours avec des drapeaux en berne dans tous les établissements publics, a rapporté l’agence MAP.

Les dirigeants du monde ont proposé d’envoyer des équipes de secours ou de l’aide, alors que les condoléances affluaient des pays d’Europe et du Moyen-Orient et du sommet du G20 en Inde.

Le président turc, qui a perdu des dizaines de milliers de personnes lors d’un tremblement de terre massif au début de cette année, faisait partie de ceux qui ont suggéré de l’aide.

La France et l’Allemagne, qui comptent un grand nombre de personnes d’origine marocaine, ont également proposé leur aide, et les dirigeants ukrainiens et russes ont exprimé leur soutien aux Marocains.

Dans un geste extraordinaire, son rival, l’Algérie voisine, a proposé d’ouvrir son espace aérien pour permettre à terme le transport d’aide humanitaire ou des vols d’évacuation médicale à destination et en provenance du Maroc.

L’Algérie a fermé son espace aérien lorsque son gouvernement a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc en 2021 pour une série de questions.

Un différend persiste entre les deux pays depuis des décennies concernant le territoire du Sahara occidental.

L’US Geological Survey a indiqué que la magnitude du séisme avait atteint 6,8 lorsqu’il s’est produit à 23h11 (22h11 GMT), avec une secousse qui a duré plusieurs secondes.

L’agence américaine a rapporté qu’une réplique de magnitude 4,9 s’est produite 19 minutes plus tard.

La collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne s’est produite à une profondeur relativement faible, ce qui rend le séisme encore plus dangereux.

Les tremblements de terre sont relativement rares en Afrique du Nord.

Lahcen Mhanni, chef du département de surveillance et d’alerte sismiques à l’Institut national de géophysique, a déclaré à la chaîne de télévision 2M que le séisme était le plus fort jamais enregistré dans la région.

En 1960, un séisme de magnitude 5,8 a frappé près de la ville marocaine d’Agadir, tuant des milliers de personnes.

Ce tremblement de terre a entraîné des changements dans les règles de construction au Maroc, mais de nombreux bâtiments, notamment les habitations rurales, n’ont pas été construits pour résister à de telles secousses.

En 2004, un séisme de magnitude 6,4 près de la ville côtière d’Al Hoceima, sur la Méditerranée, avait fait plus de 600 morts.

Le séisme a été ressenti vendredi jusqu’au Portugal et en Algérie, selon l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère et l’Agence algérienne de protection civile, qui supervise les interventions d’urgence.