Des millions de personnes évacuées à l’approche de l’ouragan Ian en Floride

Les habitants de la côte du golfe de Floride sont rentrés chez eux, ont emballé leurs voitures et se sont dirigés vers un terrain plus élevé à l’approche de l’ouragan Ian aujourd’hui, menaçant de provoquer une tempête meurtrière et plus d’un pied de pluie dans certaines régions.

Avant de se diriger vers la Floride, l’ouragan Ian a frappé Cuba, forçant des évacuations, coupant l’électricité à des centaines de milliers de personnes et inondant des villages de pêcheurs.

Environ 2,5 millions d’habitants de la Floride faisaient l’objet d’ordres d’évacuation ou d’avertissements alors que la tempête tentaculaire a touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 3 mercredi soir quelque part le long de la côte du golfe.

Une tempête de catégorie 3 a des vents maximums soutenus de 208 km/h.

Le National Hurricane Center a déclaré cet après-midi que la zone au sud de Tampa, près de Sarasota, était l’endroit le plus probable pour que l’œil débarque, tout en soulignant qu’il était trop tôt pour en être certain.

Cette région – qui abrite des kilomètres de plages de sable et des dizaines d’hôtels et de centres de villégiature – est l’une des préférées des retraités et des vacanciers.

John O’Leary, un pianiste de jazz de Tampa, a déclaré alors que lui et sa femme chargeaient de la nourriture, de l’eau et des photos de famille dans leur voiture avant de se rendre au domicile de sa mère à Palm Harbor, à 40 km à l’ouest.

O’Leary, 36 ans, était l’un des milliers d’automobilistes qui ont pris la route alors qu’ils fuyaient les zones basses dans l’espoir d’éviter une onde de tempête potentiellement mortelle qui, selon les météorologues, pourrait atteindre 12 pieds dans la région de Sarasota.

« Il y a encore de l’incertitude quant à l’endroit exact où cet atterrissage aura lieu, mais comprenez simplement que les impacts seront beaucoup, beaucoup, beaucoup plus larges que l’endroit où la tempête arrive à toucher terre », a déclaré le gouverneur Ron DeSantis.

Melissa Wolcott-Martineau, rédactrice en chef à la retraite, a tenu compte des avertissements lorsqu’elle s’est précipitée pour emballer sa voiture avec ses objets de valeur, deux chats et un lapin tôt ce matin avant l’ouragan.

« Je n’avais pas particulièrement peur jusqu’à ce que je voie la trajectoire de la tempête ce matin », a déclaré Mme Martino, 78 ans, alors qu’elle se préparait à se rendre chez son fils au nord de Tampa.

« On dirait que l’œil va venir droit sur notre maison. Maintenant j’ai peur, alors on s’en va. »

Si Ian frappait Tampa, ce serait le premier ouragan à toucher terre dans la région depuis Tarpon Springs en 1921.

Malgré les avertissements et les ordres, certains habitants ont refusé d’évacuer.

« Je vais rester sur place », a déclaré Vanessa Vazquez, 50 ans, ingénieur logiciel à Saint-Pétersbourg.

« J’ai quatre chats et je ne veux pas les stresser. Nous avons un foyer solide. »

Il peut également être l’un des plus coûteux car les dernières simulations montrent le coût estimé des dommages causés par les tempêtes et d’autres impacts allant de 38 milliards de dollars à plus de 60 milliards de dollars selon le chemin exact et la gravité, a déclaré Enki Research sur son blog.

Arrêts et coupures de courant

Trente districts scolaires ont fermé aujourd’hui ou devraient fermer d’ici mercredi, selon le Florida Department of Education.

De nombreuses écoles servent également d’abris pendant et après la tempête.

L’aéroport international de Petersburg-Clearwater – situé sur une péninsule vulnérable à l’est de Tampa Bay – cessera ses activités à 13 heures aujourd’hui et l’aéroport international de Tampa fermera à 17 heures, heure locale.

L’aéroport international d’Orlando n’a pas l’intention de fermer, mais les responsables disent qu’ils surveillent la tempête.

Tampa Electric a averti les clients de se préparer à des « pannes prolongées ».

La société procédera à une «interruption ciblée» du service dans une partie du centre-ville de Tampa, à la périphérie ouest de la ville.

Cette zone a déjà été évacuée. Le comté de Hillsborough, qui comprend Tampa, a ouvert 45 abris d’évacuation, avec plus de 600 personnes et leurs animaux de compagnie, a déclaré Tim Dudley, directeur de la gestion des urgences.

Disney World a fermé plusieurs attractions avant la tempête tandis que les Buccaneers de Tampa Bay de la Ligue nationale de football ont déménagé à Miami, où ils s’entraîneront cette semaine avant leur match contre les Chiefs de Kansas City dimanche.