Gagner la Champions Cup placera Van der Vlaer au sommet des trophées européens | rugby à XV

sCurieusement, cela fait 10 ans qu’un Irlandais n’a pas été couronné footballeur européen de l’année. La liste des lauréats précédents est impressionnante – Antoine Dupont, Maru Etoge, Owen Farrell, Johnny Wilkinson – mais le monopole anglo-français existe depuis 2012 lorsque Rob Kearney, LeinsterL’arrière latéral irlandais et Lions a remporté le prix.

Cette fois, le plein d’action Grégory Alldritt serait un grand favori en cas de victoire de La Rochelle samedi. Coupe des Champions Finale à Marseille. Si Leinster gagne, ils ont trois solides prétendants sur la liste restreinte avec Caelan Doris, James Lowe et Josh van der Flier. Ce n’est pas manquer de respect aux excellents Doris et Lowe que de suggérer que ce dernier serait un gagnant méritant.

Parce que Van der Vlaer, 29 ans – prononcé « peur » plutôt que « menteur » – a été confortablement le joueur le plus amélioré de l’hémisphère nord au cours des 12 derniers mois. A la même époque l’année dernière, il a été ostensiblement oublié lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud ; S’il est sélectionné cette semaine, il sera encré dans la rangée arrière pour le test.

S’il y a eu une image récurrente au cours de cette saison, outre les maillots bleus de toute l’équipe de France gagnante, c’est bien l’incontournable couvre-chef rouge de Van der Vlaar, qu’il soit à plusieurs reprises retourné à ses risques de chute ou pointé du doigt. par les caméras de télévision en tant qu’homme du match. Il n’a pas été nommé joueur irlandais du mois sur un coup de tête.

Alors, qu’est-ce qu’il a soudainement commencé à manger au petit-déjeuner ? La version semble apprécier la blague – « J’aimerais qu’il y ait un peu d’épinards que je puisse décrire » – mais la plus grande différence est la façon dont il gère maintenant le jeu. Il fut un temps où, risquant d’être submergé par les détails et obsédé par le fait de ne se tromper dans aucune description, il commençait à limiter la contribution globale qu’il pouvait apporter.

Au lieu de cela, encouragé par l’attaquant international australien Scott Vardy, il a fait un effort délibéré pour essayer de se détendre davantage. La transformation qui suivit fut étonnante. « Je pense que j’ai essayé de développer un peu plus mon jeu – pour exiger davantage le ballon en attaque, obtenir plus de mouvements et d’engagements et avoir un peu plus d’impact sur la défense. Au cours des deux dernières années, j’ai probablement fait plus d’erreurs que Avant, j’étais très stricte avec moi-même à propos de faire ma part et de faire les choses simples.

Une simple leçon tirée de l’autobiographie de l’ancien capitaine des All Blacks, Richie McCaw, a également aidé. « Au début, comme moi, il serait déçu s’il n’obtenait pas de revirements dans le match. Mais au bout d’un moment, il a commencé à se mesurer davantage en termes de nombre d’occasions qu’il a prises. Vous pouvez avoir trois revirements, mais cela pourrait être un très mauvais résultat parce qu’il aurait dû Vous obtenez un 12. Cette approche du rugby et de la performance m’a certainement aidé. Sinon, vous finirez par être poursuivi. « 

Van der Velleer, né à Wicklow, dont les grands-parents néerlandais ont déménagé en Irlande dans les années 1950 pour ouvrir une usine de radiateurs, cite la contribution de l’ancien entraîneur anglais Stuart Lancaster, aujourd’hui assistant à la formation en chef à Leinster.

« Il se concentre énormément sur l’amélioration des joueurs individuels. Il a été un atout incroyable, certainement pour moi parce qu’il est l’ancien n ° 7. Stewart gère une grande partie de notre entraînement quotidien et ses connaissances sur le développement d’équipe et la culture organisationnelle, ainsi que avec [head coach] Leo Cullen, il a été formidable avec nous. J’ai appris beaucoup de lui.

Cependant, il est clair que l’essentiel du mérite revient à Van der Flier lui-même. « Il y a un an et demi, j’étais en quelque sorte en train d’échanger avec Will Connors, qui commençait beaucoup de matchs. Cela vous fait vraiment avancer. Vous devez être meilleur ou les gens vous dépasseront. »

Depuis que les Lions ont été nommés l’année dernière, il est clair qu’il a été du côté des vainqueurs dans 22 des 24 matchs auxquels il a participé. Et voilà, 40 internationaux côtoient la crème du rugby européen. Si Leinster remporte une cinquième victoire dans la compétition, l’ailier au chapeau rouge en sera l’une des principales raisons.