Le télescope spatial James Webb a plus de problèmes matériels

Le dimanche 15 janvier, l’imageur proche infrarouge et le spectrophotomètre non fendu (NIRISS) du télescope spatial James Webb ont connu un retard de communication au sein de l’instrument, entraînant l’expiration de son programme de vol. Aucun risque pour l’instrumentation, l’observatoire et les autres instruments sont tous sains « Les observations scientifiques concernées seront reportées », ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué.

NIRISS est l’un des quatre instruments scientifiques à bord de Webb et fournit des capacités d’imagerie et spectrales dans le proche infrarouge. C’est le seul instrument capable d’interférométrie à masque d’ouverture et a la capacité unique de capturer des images d’objets lumineux à une résolution plus élevée que les autres imageurs sur Webb.

Aussi, NIRISS n’est pas le premier outil web à souffrir d’un bogue. En août dernier, MIRI (Mid Infrared Instrument) a mal fonctionné Un mécanisme à roue rainurée prenant en charge le mode de spectroscopie à résolution moyenne (MRS) de l’instrument a montré des signes de friction accrue. Les ingénieurs Web ont surmonté cet obstacle en concevant de nouvelles procédures d’exploitation Pour permettre aux observations scientifiques de continuer avec l’outil malgré le bug.

Lors d’un incident distinct en décembre de l’année dernière, un problème logiciel a déclenché le mode sans échec de l’observatoire en orbite. En mode sans échec, les systèmes non essentiels de l’observatoire sont automatiquement mis hors tension, ce qui les place essentiellement dans un état protégé. Les ingénieurs de Webb ont résolu ce problème en modifiant le système d’entraînement qui contrôle le mode sans échec.

Contrairement au télescope spatial Hubble, qui orbite à 535 km de la surface de la planète, Webb est situé au deuxième point lagrangien de la Terre et du Soleil, à environ 1,5 million de km de la planète. Sans moyen de visiter le télescope et de résoudre les problèmes, Webb a été conçu pour fonctionner en l’absence de capacités de service.