En septembre prochain, après avoir parcouru des milliards de kilomètres à travers notre système solaire, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA passera par la Terre avec une livraison inhabituelle. Lors de son passage, il libérera une capsule de la taille d’un petit réfrigérateur contenant un échantillon de roches spatiales primitives collectées sur un astéroïde situé entre les orbites de la Terre et de Mars.
OSIRIS-REx – Origines, Interprétation Spectrale, Identification des Ressources et Sécurité – Regolith Explorer – est la première mission américaine à prélever un échantillon d’un astéroïde. Les scientifiques espèrent que les matériaux originaux collectés sur l’astéroïde Bennu en 2020 – environ une demi-livre de décombres et de poussière provenant de la surface de l’astéroïde – fourniront une fenêtre sur 4,5 milliards d’années, lorsque le Soleil et les planètes se formaient.
Avant de pouvoir le faire, la capsule protectrice de l’échantillon supportera des températures deux fois plus élevées que la lave et la deuxième vitesse la plus rapide jamais atteinte par un objet fabriqué par l’homme entrant dans l’atmosphère terrestre.
Après être entrée dans l’atmosphère terrestre à environ 36 fois la vitesse du son, la capsule pourrait éventuellement rencontrer du vent, de la pluie et d’autres conditions météorologiques lorsqu’elle tomberait près de la surface. Quelle que soit la météo, vous atterrirez dans le désert du Grand Lac Salé, une région aride connue pour ses températures estivales torrides et ses marais salants, vestiges d’un ancien fond de lac où des dépôts de sel croustillants recouvrent le sol.
Même si l’accent sera mis en grande partie sur les aspects techniques du vaisseau spatial et de la capsule d’atterrissage, une équipe de scientifiques et de météorologues surveillera de près les conditions météorologiques, ce qui pourrait avoir un impact considérable sur la récupération de la capsule.
« Avant notre lancement il y a sept ans, la capsule devait être conçue pour toutes les conditions météorologiques que nous pensions être appropriées pour l’Utah en septembre », a déclaré Eric Quinn, ingénieur de recherche au sein de l’équipe Entry, Descent and Landing (EDL) de la NASA. Langley. Centre de recherche à Hampton, en Virginie.
Bien que la capsule robuste soit conçue pour être imperméable à des éléments tels que la foudre et la glace, « le vent est probablement notre plus grande préoccupation chaque fois que vous atterrissez sous la verrière », a déclaré Mark Johnson, qui dirige l’analyse EDL pour Lockheed Martin, à Littleton, Colorado. En effet, la vitesse et la direction du vent peuvent affecter l’endroit où la capsule atterrit dans une cible de 58 kilomètres sur 14 kilomètres (36 milles sur 8,5 milles) au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense dans l’Utah, au sud-ouest de Salt. Ville lacustre.
Le champ d’atterrissage est considéré comme une « zone sûre et contrôlée », a déclaré Kenneth Getzandanner, responsable de la dynamique de vol pour OSIRIS-REx. « C’était aussi le site d’atterrissage de la mission Stardust, donc il y a un héritage. »
Comme du ciment collant
L’équipe OSIRIS-REx a également beaucoup réfléchi aux conditions sur Terre elle-même. La fin de l’été est la saison de la mousson dans le désert, de sorte que de fortes pluies peuvent saturer le sol alluvial. De la boue humide, semblable à du ciment, rendrait la conduite difficile si des véhicules tout-terrain étaient nécessaires pour aider les hélicoptères à trouver et à transporter la capsule.
« Nous devrions savoir d’ici la fin de la mousson quelle quantité de précipitations nous avons reçue et l’état des marais salants », a déclaré Eric Nelson, météorologue de l’armée américaine qui soutient la mission. « Un bon indicateur est la Speed Week à Bonneville, un événement automobile annuel en août. » Puisque tout s’est déroulé sans accroc, « tout va probablement bien ».
Pour soutenir la mission OSIRIS-REx, l’équipe déploiera des ballons météorologiques dans les jours précédant l’atterrissage. Les ballons à usage unique volent à des altitudes d’environ 60 000 pieds, soit 18 288 mètres, soit deux fois la hauteur d’un avion de ligne commercial. Il s’élève à une vitesse de 5,5 mètres par seconde, transmettant des données sur la température, l’humidité, la pression et le vent avant d’exploser dans l’atmosphère. La mission utilisera ces observations pour estimer un site d’atterrissage potentiel dans la zone.
Comment se fera la livraison ?
La dernière étape du long voyage de la capsule commencera lorsqu’elle se séparera du vaisseau spatial OSIRIS-REx, puis entrera dans l’atmosphère terrestre au-dessus de la côte ouest environ quatre heures plus tard. Lorsqu’elle voyage à des vitesses hypersoniques, la capsule, qui pèse environ 100 livres (45 kg), s’appuiera sur un système d’entrée de protection comprenant un bouclier thermique fait d’un matériau léger inventé au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie, et conçu pour résister à des températures extrêmes.
Des systèmes de suivi radar et infrarouge suivront la capsule pendant l’atterrissage. Alors qu’il se dirige vers l’est le matin du 24 septembre, plusieurs avions, dont un avion de recherche à haute altitude WB-57 du Johnson Space Center de la NASA à Houston, suivront son vol à l’aide de systèmes d’imagerie visuelle et thermique.
La capsule se déplacera à environ 1 150 milles par heure (1 850 kilomètres par heure) lorsqu’elle déploiera son parachute sur le champ d’entraînement. Le parachute principal rond s’ouvrira près du sol pour faciliter l’atterrissage. Contrairement à d’autres modèles, la forme circulaire est moins susceptible d’être prise dans la brise, ce qui augmente la traînée et la stabilité à mesure que la capsule descend. Cela réduit le risque de déviation de leur trajectoire, ce qui pourrait rendre plus difficile leur localisation sur le terrain.
Une fois atterri et récupéré par une équipe spécialisée, l’échantillon sera transféré dans un laboratoire spécial à Johnson, où il sera conservé et étudié. Les atterrissages historiques seront également étudiés afin d’éclairer les futures livraisons spatiales.
« Nous ne nous attendons pas à quelque chose auquel nous ne nous attendrions pas normalement, mais il y aura beaucoup d’yeux rivés sur notre petit coin de désert cet automne », a noté Nelson. « C’est un peu plus de pression que d’habitude. »
la citation: Les équipes surveillent la météo alors qu’OSIRIS-REx se prépare à renvoyer un échantillon d’astéroïde (14 septembre 2023) Récupéré le 14 septembre 2023 sur https://phys.org/news/2023-09-teams-weather-osiris-rex-asteroid-sample . langage de programmation
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Il y a encore des millions d’années, l’Australie était un paradis pour les araignées.
Au cœur de ce continent aride, des scientifiques ont découvert le fossile parfaitement préservé d’une grande et frappante araignée qui errait et chassait dans une forêt tropicale luxuriante.
Ce n’est pas seulement une araignée fossilisée. Il ne s’agit que du quatrième fossile d’araignée jamais découvert en Australie, et du premier au monde, d’une araignée appartenant à la grande famille des Barychelidae, des araignées-trappes à pattes en brosse. La nouvelle espèce, qui vivait au Miocène il y a 11 à 16 millions d’années, a été officiellement nommée Mégamodontium McCloskey.
Deux parties du fossile. Mégamodontium McCloskey Il était conservé entre les rochers comme la garniture d’un sandwich à l’araignée. (Musée australien)
« Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts sur l’ensemble du continent, ce qui rend difficile pour les scientifiques de comprendre leur histoire évolutive. C’est pourquoi cette découverte est si importante, car elle révèle de nouvelles informations sur l’extinction des araignées et comble une lacune dans l’histoire. Musée de la Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australie : « Comprendre le passé ».
« Les plus proches parents vivants de ce fossile vivent maintenant dans les forêts humides de Singapour et même de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cela suggère que le groupe vivait dans des environnements similaires sur le continent australien, mais a ensuite disparu à mesure que l’Australie devenait plus sèche. »
L’araignée a été découverte parmi une riche collection de fossiles du Miocène, trouvés dans une zone de prairie de la Nouvelle-Galles du Sud connue sous le nom de McGraths Flat.
Cet assemblage est si exceptionnel qu’il a été classé comme Lagerstätte, une couche fossile sédimentaire qui préserve parfois les tissus mous.
Le type de roche trouvée au fond des fossiles rend l’ensemble de la collection encore plus fascinant : il s’agit d’un type de roche riche en fer appelée GoethiteDans lequel on trouve rarement des fossiles exceptionnels. Le processus de préservation était si détaillé que les chercheurs ont pu reconnaître les moindres détails du corps de l’araignée, la plaçant en toute confiance à proximité du genre moderne. monodonte – Mais il est cinq fois plus grand.
Ce n’est pas très énorme, comme monodonte Il est généralement assez petit, mais il s’agit toujours du deuxième plus grand fossile d’araignée jamais découvert dans le monde. Mégamodontium McCloskeyLa longueur de son corps est de 23,31 mm, soit un peu moins d’un pouce. Avec ses jambes écartées, il peut tenir confortablement dans la paume de votre main.
La taille massive de la bête ancienne rend la préservation détaillée de ses caractéristiques physiques encore plus impressionnante.
« La microscopie électronique nous a permis d’étudier les moindres détails des griffes et des poils des pattes, des pattes et du corps principal de l’araignée », explique le virologue Michael Freese de l’Université de Canberra, qui a scanné les fossiles en utilisant la microscopie à empilement.
« Les soies sont des structures ressemblant à des cheveux qui peuvent remplir diverses fonctions. Elles peuvent détecter les produits chimiques et les vibrations, défendre l’araignée contre les attaquants et même émettre des sons. »
Cette découverte pourrait donner des indices sur la façon dont l’Australie a changé au fil du temps, alors que le paysage s’est considérablement asséché. il n’y a pas monodonte ou Mégamodontium Araignées vivant aujourd’hui en Australie, ce qui suggère que la sécheresse pendant et après le Miocène a été responsable de l’anéantissement local de certaines lignées d’araignées.
Nous pourrions même apprendre pourquoi il y a si peu d’araignées-trappes préservées dans les archives fossiles.
« Non seulement c’est la plus grande araignée fossile jamais trouvée en Australie, mais c’est aussi le premier fossile de la famille des Barychelidae découvert dans le monde », explique l’arachnologue Robert Raven du Queensland Museum.
« Il existe aujourd’hui environ 300 espèces d’araignées-trappes vivantes, mais elles ne semblent pas se transformer en fossiles très souvent. Cela peut être dû au fait qu’elles passent beaucoup de temps dans des terriers et ne sont donc pas dans le bon environnement pour se fossiliser. » « .
Les premiers échantillons d’astéroïdes prélevés par la NASA depuis l’espace lointain ont atterri en parachute dans le désert de l’État américain de l’Utah.
Lors d’un survol de la Terre, le vaisseau spatial Osiris-Rex a relâché l’échantillon de la capsule à une distance de 101 390 kilomètres (63 000 miles). La petite capsule a atterri quatre heures plus tard sur une zone reculée de terrain militaire, tandis que le vaisseau mère s’est lancé à la poursuite d’un autre astéroïde.
Les scientifiques estiment que la capsule contient au moins une tasse de décombres d’astéroïdes riches en carbone connus sous le nom de Bennu, mais ils ne le sauront pas avec certitude tant que le conteneur ne sera pas ouvert.
Une partie s’est déversée et a flotté lorsque le vaisseau spatial a été tellement emporté que le couvercle du conteneur s’est coincé lors de l’assemblage il y a trois ans.
La capsule lancée par le vaisseau spatial Osiris-Rex. Photo : NASA/AFP
La capsule repose à la surface du désert près du parachute après son atterrissage sur Terre. Photo : NASA TV/AFP
Le Japon, le seul autre pays à avoir restitué des échantillons d’astéroïdes, en a collecté environ une cuillère à café lors de deux missions sur des astéroïdes.
Les cailloux et la poussière livrés dimanche représentent la plus grande quantité provenant de l’extérieur de la Lune. Les échantillons, préservés depuis l’aube de notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années, aideront les scientifiques à mieux comprendre comment la Terre et la vie se sont formées.
Le vaisseau-mère Osiris-Rex a décollé lors d’une mission d’un milliard de dollars en 2016. Il est arrivé à Bennu deux ans plus tard et, à l’aide d’un long aspirateur, a arraché les débris de la petite roche spatiale ronde en 2020. À son retour, le le vaisseau spatial avait parcouru 4 milliards de kilomètres.
Les efforts de sauvetage de la NASA dans l’Utah comprenaient des hélicoptères ainsi qu’une salle blanche temporaire installée au champ d’essai et d’entraînement du ministère américain de la Défense dans l’Utah. Les échantillons seront transférés lundi matin vers un nouveau laboratoire du Johnson Space Center de la NASA à Houston. Le bâtiment abrite déjà des roches lunaires collectées par les astronautes d’Apollo il y a plus d’un demi-siècle.
Une image composite de 12 images de l’astéroïde Bennu, prises par le vaisseau spatial Osiris-Rex à une distance de 15 miles. Image : NASA/Goddard/Université de l’Arizona/PA Wire
Le scientifique principal de la mission, Dante Lauretta de l’Université d’Arizona, accompagnera les échantillons au Texas. Il a déclaré avant d’atterrir que l’ouverture du conteneur à Houston dans un jour ou deux serait le « véritable moment de vérité », étant donné l’incertitude quant à la quantité contenue à l’intérieur.
Les ingénieurs estiment qu’une canette contient 250 grammes de haricots, plus ou moins 100 grammes. Même au strict minimum, cela dépasserait facilement les exigences minimales de la mission, a déclaré le Dr Loretta.
La conservatrice en chef de la NASA, Nicole Luning, a déclaré qu’il faudrait quelques semaines pour obtenir une mesure précise.
La NASA prévoit d’organiser une présentation publique et un événement d’information en octobre.
Bennu orbite actuellement autour du Soleil à 80,4 millions de kilomètres (50 millions de miles) de la Terre et mesure environ un tiers de mile de diamètre, soit à peu près la taille de l’Empire State Building mais en forme de sommet tournant. On pense qu’il s’agit de la partie brisée d’un astéroïde beaucoup plus gros.
Au cours d’une enquête de deux ans, Osiris Rex a découvert que Bennu était un gros tas de décombres rempli de roches et de cratères. La surface était si meuble que le bras à vide du vaisseau spatial s’est enfoncé d’un pied ou deux dans l’astéroïde, aspirant plus de matière que prévu et coinçant le revêtement.
Les membres de l’équipe de la NASA ont diffusé dimanche en direct une mission de retour et de récupération d’échantillons de l’astéroïde Osiris-Rex à Dugway, dans l’Utah. Photographie : George Fry/Getty Images
Ces observations rapprochées pourraient devenir utiles à la fin du siècle prochain. Bennu devrait s’approcher dangereusement de la Terre en 2182, peut-être suffisamment près pour entrer en collision avec elle. Selon le Dr Loretta, les données collectées par OSIRIS-REx contribueront à tout effort visant à dévier l’astéroïde.
Osiris Rex poursuit déjà l’astéroïde Apophis et l’atteindra en 2029.
Il s’agit du troisième échantillon renvoyé par la NASA lors d’une mission robotique dans l’espace lointain. Le vaisseau spatial Genesis a largué des morceaux de vent solaire en 2004, mais les échantillons ont été endommagés lorsque le parachute s’est rompu et que la capsule a heurté la Terre. Le vaisseau spatial Stardust a transporté avec succès de la poussière de comète en 2006.
Les projets de la NASA visant à renvoyer des échantillons de Mars ont été suspendus après qu’un comité d’examen indépendant ait critiqué le coût et la complexité. Le rover martien Perseverance a passé les deux dernières années à collecter des échantillons de carottes pour un éventuel transport sur Terre. -AP
Une fusée SpaceX Falcon 9 a été lancée pour la 17e fois samedi soir (23 septembre).
La fusée Falcon 9, transportant 22 des satellites Internet Starlink de la société, a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride samedi à 23 h 38 HAE (03 h 38 GMT le 24 septembre).
Le premier étage de la fusée est revenu sur Terre comme prévu, atterrissant sur un drone SpaceX en mer environ 8,5 minutes après le lancement.
à propos de: Train spatial Starlink : comment le voir et le suivre dans le ciel nocturne
Le premier étage d’une fusée SpaceX Falcon 9 repose sur le pont d’un drone peu après la mise en orbite de 22 satellites Starlink le 23 septembre 2023. (Crédit image : SpaceX)
Il s’agissait du 17ème décollage et atterrissage du premier étage du Falcon 9, selon A.J. Description de la mission SpaceX. Cela a égalé le record de réutilisation de l’entreprise, qui avait été établi quatre jours plus tôt par une autre fusée Falcon 9 lors d’un autre lancement Starlink.
Pendant ce temps, les 22 satellites Starlink ont été déployés depuis l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 environ 65 minutes après le lancement.
Starlink est la vaste constellation Internet de SpaceX, qui fournit des services à des clients du monde entier.
Starlink se compose actuellement de Plus de 4 750 satellites opérationnelsCe nombre continuera de croître à l’avenir. SpaceX a reçu l’autorisation de lancer 12 000 véhicules à large bande et a demandé l’autorisation d’en lancer 30 000 supplémentaires.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 1 heure du matin (heure de l’Est) le 24 septembre avec des nouvelles du lancement réussi, de l’atterrissage de la fusée et du déploiement du satellite.
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