Etoile rouge vif Bételgeuse Dans la constellation d’Orion, il a montré un comportement inattendu. Fin 2019 et 2020, c’est plus discret que nous ne l’avons jamais vu – du moins dans les records remontant à plus d’un siècle. Pendant un moment, il est devenu (presque) plus sombre que Bellatrix, la troisième étoile la plus brillante d’Orion. Cet événement est devenu connu sous le nom de « Grosse panne d’électricité« .
Mais depuis lors, Bételgeuse brille à nouveau. Pendant quelques jours cette année, c’est l’étoile la plus brillante d’Orion – plus brillante que nous ne l’avons jamais vue. Les deux événements ont conduit à des spéculations quant à savoir si sa disparition sous la forme d’une explosion était imminente. Mais y a-t-il des preuves pour soutenir cette idée? Et comment une telle explosion nous affecterait-elle ici sur Terre ?
Les étoiles, en général, sont remarquablement stables. Ils brillent avec le même éclat année après année. Mais il y a des exceptions et certaines étoiles – on les appelle étoiles variables – changement de luminosité. La plus célèbre d’entre elles est Mira, « l’étoile des merveilles », découverte par un prêtre allemand sous la forme d’une étoile variable. David Fabrice En 1596 – c’est un pulsar qui se dilate et se contracte régulièrement.
Algol est un autre exemple bien connu : il est périodiquement éclipsé par une étoile compagne. Il y a environ 30 étoiles variables de ce type qui peuvent être vues à l’œil nu, bien qu’il prenne soin de remarquer la différence de luminosité.
Bételgeuse, la septième étoile la plus brillante du ciel (hors Soleil), est l’étoile variable la plus brillante. Parfois, Bételgeuse devient presque aussi brillante que Rigel (la quatrième étoile bleue la plus brillante de la constellation), tandis qu’à d’autres moments, elle est sensiblement plus faible. La différence est due à des pulsations similaires à celles de Mira mais pas aussi importantes ou régulières.
Parfois, cependant, une étoile peut brièvement devenir très brillante. Les plus brillantes et les plus rares d’entre elles sont les supernovae, qui se forment lorsqu’une étoile entière termine sa vie dans une puissante explosion.
Les supernovae peuvent être suffisamment brillantes pour être visibles pendant la journée, bien que cela ne se soit produit que quelques fois au cours des 1 000 dernières années. Une supernova brillante à proximité est le genre d’événement pour lequel les astronomes vivent – mais peu d’entre nous pourront jamais le voir. Nous vivons dans l’espoir.
comportement ambigu
Bien que Bételgeuse soit une étoile variable, le Great Dimming en 2021 a été intense. En quelques mois, il était en fait 60% plus faible. Il a finalement été révélé que cela était dû au nuage. Des étoiles comme Bételgeuse expulsent constamment du gaz et de la poussière. Une masse de gaz dans le vent, de la taille de l’étoile elle-même, bloquait la moitié de l’étoile. En fait, photos d’étoiles Montrez qu’il en manque la moitié sud. Certaines étoiles, comme Bételgeuse, semblent avoir du temps.
NASA, ESA et E. Wheatley (STScI)
Cependant, nous ne savons toujours pas ce qui a causé la luminosité soudaine – c’est maintenant 50 % Plus lumineux que d’habitude. Mais une supernova ne semble pas imminente. Dans ces types d’étoiles, une explosion de supernova déchire le noyau. D’autre part, les différences de luminosité sont un phénomène superficiel.
La luminosité extrême peut en fait être due au même nuage de poussière qui a causé la gradation, qui réfléchit maintenant la lumière de l’étoile vers nous et la fait apparaître plus lumineuse.
Mais nous ne pouvons pas en être sûrs et les astronomes sont excités. Bételgeuse est environ 15 à 20 fois plus massive que le soleil, et les étoiles de cette masse devraient mettre fin à leur vie dans une puissante explosion connue sous le nom de supernova. La couleur rouge de Bételgeuse montre qu’il s’agit d’un géant rougece qui signifie qu’il approche déjà de la fin de sa vie.
Mais cette fin est peut-être encore à un million d’années. Des étoiles comme Bételgeuse peuvent vivre plus de 10 millions d’années – une période très courte pour les astronomes, mais très longue pour tous les autres.
Malgré cela, de nouveaux modèles été déclenchécertains suggérant que la supernova pourrait se produire dans quelques milliers d’années, tandis que d’autres placent l’événement à 1,5 million d’années dans le futur.
Il y a beaucoup de mystères sur Bételgeuse. On ne connaît pas sa masse exacte – et même sa dimension est contestée. L’étoile aurait récemment fusionné avec un compagnon plus petit : cela expliquerait pourquoi elle tourne plus vite que prévu – les grandes étoiles le font généralement.
quelques manuscrits anciens Je me réfère à l’étoile comme semblable à Saturne jaune, pas à Mars rocheux. L’étoile a-t-elle changé de couleur ? Cela pourrait indiquer une évolution rapide – ce qui signifie que la supernova pourrait se produire plus tôt que tard.
Dynamique des explosions
Si Bételgeuse devenait supernova, à quoi ressemblerait-elle ? L’étoile est à environ 500 années-lumière. Après une explosion, nous détectons d’abord une pluie de particules sans masse appelées neutrinos, qui seraient inoffensives pour nous. Après cela, l’étoile s’illuminera rapidement.
Après une semaine ou deux, il brillera aussi fort que la pleine lune. Bételgeuse s’estompera ensuite au cours des prochains mois mais restera visible pendant la journée pendant six à 12 mois. La nuit, vous devriez pouvoir le voir à l’œil nu pendant encore un an ou deux. Mais après cela, nous ne le reverrons plus jamais – Orion perdra son éclat rouge pour toujours.
Y a-t-il un danger pour nous ? Les supernovas produisent des particules de haute énergie appelées rayons cosmiques, qui peuvent contourner le champ magnétique terrestre. Mais les quantités seraient faibles par rapport aux autres rayonnements que nous recevons pour toutes les supernovae sauf les plus proches.
Une explosion de supernova se produira également fer radioactif. En fait, ce matériau a été trouvé au fond de la mer terrestre et à la surface de la Lune, et on pense qu’il s’est formé lors d’une explosion de supernova il y a entre 2 et 3 millions d’années. Cette supernova était probablement à 300 années-lumière de nous, plus proche que Bételgeuse, mais suffisamment loin pour ne pas causer de problèmes majeurs à la vie sur Terre.
une supernova très proche, à moins de 30 années-lumière, Cela peut causer de gros problèmes: Les rayons cosmiques peuvent causer la destruction de la couche d’ozone et des niveaux dangereux de rayonnement ultraviolet sur Terre. L’ozone peut diminuer de moitié sur une période de plusieurs centaines à plusieurs milliers d’années : ce niveau est considéré comme capable de provoquer un événement d’extinction. Mais une supernova aussi proche serait très rare, ne se produisant peut-être qu’une fois tous les milliards d’années.
Après tout, Bételgeuse est peut-être encore là pendant un certain temps. Et ce n’est pas grave, car c’est une star tellement magnifique et mystérieuse. Nous avons encore beaucoup à apprendre de lui.
