Un acteur américain reconnu coupable de faux crimes haineux

L’acteur Jussie Smollett, vedette de la série télévisée « Empire », a été reconnu coupable d’un crime haineux contre lui-même dans ce que les procureurs ont décrit comme une tentative de gagner la sympathie et de faire avancer sa carrière.

Les procureurs ont déclaré que Smollett, qui est noir et gay, a menti à la police lorsqu’il leur a dit que deux étrangers masqués l’avaient agressé dans une rue sombre de Chicago en janvier 2019.

Un jury du tribunal du comté de Cook, qui a délibéré pendant neuf heures, a déclaré Smollett coupable de cinq des six infractions de conduite désordonnée auxquelles il a été confronté, une pour chaque fois qu’il a été accusé d’avoir menti à la police.

Chaque chef d’inculpation est passible d’une peine de prison maximale de trois ans.

« Bien qu’il soit certainement possible qu’il soit condamné à une peine de prison, le scénario le plus probable est qu’il soit en probation avec une certaine mesure de travaux d’intérêt général », a déclaré à Reuters l’ancien procureur du comté de Cook, Eric Wachnick.

Le juge du comté de Cook, James Lane, n’a pas fixé de date de condamnation, mais a fixé une audience au 27 janvier.

Smollett a déclaré que les hommes lui avaient jeté un nœud coulant autour du cou et lui avaient versé des produits chimiques tout en criant des insultes racistes et anti-gaies et des expressions de soutien à l’ancien président Donald Trump.

La police a arrêté Smollett un mois après l’agression présumée, affirmant qu’il avait payé 3 500 $ à deux frères pour lancer l’attaque dans le but d’améliorer son profil commercial. Il a finalement plaidé non coupable à six chefs d’accusation de conduite désordonnée.

Les deux frères, Abimbola et Olabingo Osondaero, ont témoigné que Smollett les avait payés pour participer à une fausse attaque et leur avait indiqué comment l’attaquer. Au cours du procès, l’acteur a pris la parole et a contesté leurs comptes.

Le médecin des urgences qui a soigné Smollett la nuit de l’attaque a déclaré au jury que l’acteur avait de vraies blessures.

La carrière d’acteur de Smollett a décliné après l’accident. Il a perdu son rôle d’auteur-compositeur-interprète lors de la dernière saison de « Empire », un drame hip-hop sur Fox TV qui a mis fin à une carrière de cinq ans en 2020.

Son affaire a pris une tournure inattendue au printemps 2019 lorsque le bureau du procureur du comté de Cook a abandonné un acte d’accusation de 16 chefs d’accusation contre lui en échange du dépôt par Smollett d’une caution de 10 000 $ sans invoquer d’acte répréhensible.

Le licenciement a suscité les critiques du maire de l’époque, Rahm Emanuel, et du chef de la police de la ville, qui ont qualifié l’abolition d’erreur judiciaire.

En juin 2019, un procureur spécial a été nommé pour examiner l’affaire. Après une enquête de cinq mois, le procureur spécial a recommandé que Smollett soit à nouveau inculpé, et le grand jury a rendu un acte d’accusation de six chefs d’inconduite.