La ville perchée fleurie de Kalyan, ancienne demeure du défunt créateur de mode Christian Dior, s’est avérée extrêmement attrayante pour les expatriés aisés avec ses 4 000 habitants et ses 1 000 piscines privées.

Cependant, le maire de la ville du sud de la France, François Cavallier, déclare que l’afflux de propriétaires de résidences secondaires et de touristes doit s’arrêter – ou risquer de vider la ville alors que la région souffre d’une sécheresse de deux ans.

Il a dit : « Nous devons décourager les gens de venir ici. « Cela ne durera pas éternellement mais pour l’instant, il serait irresponsable d’attirer les gens ici et ensuite de manquer d’eau. »

Le temps sec dans une partie du sud de la France a particulièrement affecté Caliens et d’autres villes des collines autour de Valence, où les visiteurs ont longtemps afflué pour profiter d’un morceau d’art de vivre provençal.

La sécheresse a contraint les maires de neuf villes de la région à prendre des mesures drastiques telles que le rationnement de l’eau pour économiser l’approvisionnement et même l’interdiction de la construction de nouvelles maisons et de piscines pendant cinq ans.

Ces mesures ont jeté une ombre sur la principale industrie touristique de la région, qui soutient l’économie mais pèse lourdement sur les rares ressources en eau à la période la plus chaude de l’année. Cette tension est susceptible de s’aggraver à mesure que le climat se réchauffe.

Dans les villes des collines, avec des niveaux d’eau dans la rivière voisine déjà à des niveaux bas qu’on ne voyait normalement qu’en juillet, les individus étaient limités à 150 litres d’eau par jour pour essayer d’éviter les interruptions lorsque la population locale doublait pour atteindre environ 60 000 en été.

Alors que les neuf villages de Vignes sont particulièrement vulnérables en raison de leur géographie perchée, l’hiver sec après la sécheresse de l’été dernier a laissé l’arc de villes le long de la côte méditerranéenne de Perpignan à Nice face à une crise de l’eau.

Les agriculteurs et les vignobles se disputent l’eau avec les terrains de camping, les hôtels et les terrains de golf qui attirent les touristes. Les Français qui vivent ici à plein temps se plaignent des maisons de vacances de luxe qui utilisent beaucoup plus d’eau que les maisons moyennes pour entretenir leurs terrains et leurs piscines.

Le maire de Châteauneuf-Grasse près de Cannes a déclaré à Libération que les plus gros consommateurs d’eau l’été dernier étaient « de très dignitaires, dont des premiers ministres et la famille royale » – une référence apparente à Silvio Berlusconi et à l’ancien roi des Belges, qui y possèdent des maisons.

Les médias et les responsables locaux appellent cette guerre « la guerre de la France contre l’eau ». Richard Evans, le gouverneur – ou représentant de l’Etat – du Var, le dit plus diplomatiquement : « Il y a des conflits d’usage ».

Il y a de vraies questions quant à savoir si cette région du sud de la France, qui a connu des décennies de forte croissance démographique, peut continuer sur la même voie de développement alors que le changement climatique fait grimper les températures.

Les gens s’y installent pour réaliser le rêve de posséder une maison avec piscine et jardin pour profiter de plus de 300 jours de soleil par an.L’économie repose en grande partie sur le tourisme et la construction.

Evens a déclaré que l’administration Far commencera bientôt une vaste étude pour analyser ses besoins et ses ressources en eau dans le but de planifier les futures infrastructures et l’utilisation de l’eau. « Il y a un vrai débat pour savoir si nous pouvons continuer comme nous l’avons fait », a-t-il déclaré.

À Perpignan, la pénurie d’eau est si aiguë en mars que l’église a renoué avec une tradition séculaire consistant à organiser une procession festive pour prier pour la pluie.

Les piscines privées sont devenues un point chaud : la France en compte 3,4 millions, juste derrière les États-Unis. Des villes durement touchées par la sécheresse ont commencé à imposer des restrictions sur leur remplissage, tandis que d’autres ont interdit la vente de piscines hors-sol.

Un cadre de l’industrie hôtelière a été moqué à Nice pour avoir suggéré que les touristes ne devraient pas être tenus de contribuer aux efforts d’économie d’eau car cela gâcherait leur plaisir de la Côte d’Azur.

L’infrastructure de l’eau dans la région a été largement envisagée dans les années 1950 et 1960, mais elle est maintenant mise à l’épreuve par la sécheresse et la hausse des températures. En plus des rivières naturelles alimentées par les Alpes, le système repose sur des canaux artificiels et des lacs artificiels construits pour l’énergie hydroélectrique par la compagnie d’électricité publique EDF, qui servent également de réservoirs.

La Provence et les Pyrénées Orientales – la région autour de Perpignan à la frontière avec l’Espagne – sont devenues plus sèches ces dernières années, et les conditions météorologiques y ont changé d’une manière qui n’est pas encore bien comprise, a déclaré Emma Haziza, hydrologue et experte en adaptation au climat. changement. .

« Aujourd’hui, les gens attendent la prochaine pluie, mais cela ne résoudra pas le problème », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d’une approche complètement nouvelle de la gestion de l’eau pour réduire la consommation d’eau de la Terre. »

Ce sont ces considérations qui ont convaincu René Hugo, maire de longue date de Ceylan, qu’une interdiction de toute nouvelle construction était nécessaire.

Depuis l’été dernier, la ville de 2 700 habitants, dont un tiers des logements sont des maisons de vacances ou des locations saisonnières, doit compter sur l’eau livrée par camion. Les responsables de l’agence de l’eau ont suivi à distance la consommation de chaque ménage l’été dernier et ont giflé les pires contrevenants qui bafouent les chapeaux avec des réducteurs de débit.

« Cette année est pire que la précédente », a déclaré Ugo. « S’il ne pleut pas, nous aurons une coupure d’eau cet été. »

Pour y faire face, les neuf townships, dont Ceylan, préparent un système d’envoi d’alertes textuelles aux habitants pour les avertir si l’eau va être coupée. D’autres restrictions sont introduites progressivement, telles que l’interdiction des lave-autos et la limitation des heures pendant lesquelles les gens peuvent arroser les pelouses et les jardins.

Cependant, tout le monde ne regarde pas positivement les nouvelles méthodes.

Un propriétaire d’entreprise de la ville, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré qu’il souhaitait que le maire de Ceylan arrête de parler de la sécheresse, car elle nuit au tourisme. D’autres soutiennent que le gouvernement aurait dû anticiper les problèmes et investir davantage dans les infrastructures hydrauliques telles que la connexion aux réservoirs.

Les politiques sont allés trop loin, estime Laurent Larguilet, propriétaire de l’agence immobilière Centre à Vincennes, et s’attendent à ce que l’interdiction de construire soit contestée en justice.

« Je pense qu’ils créent de l’anxiété dans l’espoir d’amener les gens à ralentir leur consommation d’eau », a-t-il déclaré. « Mais c’est très nocif. »