La NASA et SpaceX étudieront la possibilité d’utiliser une capsule Dragon pour améliorer l’orbite de Hubble

À la NASA et SpaceX signé un accord Étudier la possibilité d’utiliser le vaisseau spatial Dragon pour lever télescope Hubble vers une orbite supérieure. L’orbite de Hubble se dégrade avec le temps en raison de la traînée atmosphérique, et la renforcer sur une orbite plus stable pourrait ajouter plus d’années à sa durée de vie. SpaceX a proposé l’idée il y a plusieurs mois en partenariat avec Polaris, l’initiative de vols spatiaux habités organisée par l’entrepreneur milliardaire Jared Isaacman. Si vous vous souvenez, Isaacman a été financé Inspiration 4Ce sera la première mission à lancer un équipage entièrement civil en orbite en 2021.

L’agence spatiale a déclaré qu’elle ne dépenserait pas d’argent pour l’étude et qu’il n’est pas prévu de financer une mission pour ré-augmenter Hubble avec le vaisseau spatial Dragon pour l’instant. selon New York Times« Je veux être absolument clair. Nous n’annonçons pas aujourd’hui que nous allons certainement aller de l’avant avec un plan comme celui-ci », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science, lors d’une conférence de presse. La NASA et SpaceX n’ont même pas conclu d’accord exclusif, ce qui signifie que d’autres entreprises peuvent proposer des études utilisant leur vaisseau spatial comme modèle. À ce stade, ce partenariat consiste à examiner les possibilités.

Les équipes passeront six mois à collecter des données techniques à la fois sur Hubble et sur le vaisseau spatial Dragon. Ils utiliseront ensuite ces informations pour déterminer s’il est sûr que la capsule rencontre le télescope et reste collée au télescope, ainsi que pour voir comment elle peut réellement soulever Hubble à une altitude plus élevée. Lors de la même conférence, la vice-présidente des opérations client de SpaceX, Jessica Jensen, a expliqué : « Ce que nous voulons faire, c’est repousser les limites de la technologie actuelle. Nous voulons montrer comment nous utilisons des partenariats commerciaux ainsi que des partenariats public-privé pour résoudre de manière créative défie et défie des missions aussi complexes que Hubble.” . En plus d’ajouter potentiellement des années à la durée de vie de 32 ans du télescope, les solutions d’entretien de l’étude pourraient également être appliquées à d’autres engins spatiaux en orbite proche de la Terre.