Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a de nouveau quitté le Moyen-Orient les mains vides, après que le Premier ministre israélien a rejeté les appels américains visant à annuler l’invasion terrestre promise de la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza.

Le message dur du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ouvre la voie à des pourparlers potentiellement difficiles la semaine prochaine à Washington entre de hauts responsables américains et une délégation israélienne de haut niveau.

Netanyahu a déclaré qu'Israël était prêt à « le faire seul » à Rafah si nécessaire.

Malgré leurs divergences, l’administration Biden a continué à fournir une aide militaire et un soutien diplomatique essentiels, alors même que la guerre d’Israël contre le Hamas a tué plus de 32 000 personnes à Gaza et a exacerbé la crise humanitaire.

Israël affirme que Rafah est le dernier bastion du Hamas et que les forces du mouvement doivent être vaincues pour qu'Israël puisse atteindre ses objectifs de guerre.

Israël s'est engagé à détruire le Hamas après l'attaque du mouvement du 7 octobre, qui a tué environ 1 200 personnes et pris 250 autres en otages, déclenchant une violente attaque aérienne et terrestre israélienne sur Gaza.

Mais Rafah abrite désormais plus d'un million de Palestiniens sans abri qui ont fui les combats ailleurs à Gaza.

Les États-Unis, ainsi que la majeure partie de la communauté internationale, craignent qu’une invasion terrestre israélienne ne mette en danger la vie des civils et n’entrave le flux de l’aide humanitaire indispensable vers la bande de Gaza, dont une grande partie passe par le terminal de Rafah.

Netanyahu a déclaré avoir déclaré à Blinken qu’Israël s’efforçait de trouver des moyens d’évacuer les civils des zones de combat et de répondre aux besoins humanitaires à Gaza, où les responsables des secours internationaux affirment que l’ensemble de la population souffre d’insécurité alimentaire et que la famine est imminente dans les zones durement touchées. nord.

« J’ai également dit que nous n’avions aucun moyen de vaincre le Hamas sans entrer dans Rafah », a déclaré Netanyahu.

« Je lui ai dit que j'espérais que nous pourrions le faire avec le soutien américain, mais que si nécessaire, nous le ferions nous-mêmes. »

À la fin de sa sixième visite au Moyen-Orient depuis le début de la guerre, Blinken a déclaré aux journalistes que les États-Unis partageaient l'objectif d'Israël de vaincre le Hamas.

Il a ajouté : « Mais une opération terrestre majeure à Rafah n’est pas, à notre avis, le moyen d’y parvenir, et nous l’avons été très clairement », ajoutant qu’Israël serait confronté à un isolement croissant s’il allait de l’avant.

L’invasion imminente de Rafah jette une ombre sur les efforts en cours pour parvenir à un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.

Blinken, qui a également rencontré des dirigeants arabes lors de son voyage cette semaine, a reconnu qu'« il reste encore beaucoup de travail à faire ».

Ses commentaires sont intervenus peu de temps après que la Russie et la Chine ont opposé leur veto à une résolution de cessez-le-feu parrainée par les États-Unis au Conseil de sécurité de l'ONU.

Blinken a déclaré qu’il était « inconcevable » que la mesure soit rejetée.

Initialement, les États-Unis se sont tenus fermement aux côtés d’Israël après l’attaque du 7 octobre.

Mais les relations sont devenues de plus en plus tendues à mesure que la guerre entrait dans son cinquième mois.

Les responsables palestiniens de la santé à Gaza ont déclaré vendredi qu'au moins 32 070 personnes avaient été tuées, dont au moins les deux tiers étaient des femmes et des enfants.

Israël affirme qu'au moins un tiers des personnes tuées étaient des combattants du Hamas et affirme que le groupe est responsable des pertes civiles en se cachant et en opérant dans les zones résidentielles.

La position américaine sur l’opération Rafah a changé ces derniers jours.

Initialement, les responsables américains réclamaient un plan visant à maintenir les civils hors de danger.

Maintenant, ils disent qu’il n’existe aucun moyen fiable de le faire.

« Cela risque de tuer davantage de civils », a-t-il ajouté. « Cela risque de créer un plus grand chaos dans la fourniture de l'aide humanitaire. « Cela risque d'isoler davantage Israël dans le monde et de mettre en péril sa sécurité et sa réputation à long terme », a déclaré Blinken.

Les responsables américains affirment que d’autres options, notamment des opérations spécifiquement ciblées contre les combattants et dirigeants connus du Hamas, sont le seul moyen d’éviter une catastrophe civile.

Près des trois quarts des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont fui vers Rafah, la zone la plus au sud accessible avant la frontière égyptienne.

De vastes camps de tentes parsèment désormais la ville.

Les États-Unis devraient partager leurs réflexions sur les alternatives lors de réunions la semaine prochaine, lorsqu'une délégation dirigée par le conseiller à la sécurité nationale de Netanyahu et un membre du cabinet de guerre israélien se rendra à Washington.

Le ministre israélien de la Défense, autre membre du cabinet de guerre, devrait également se rendre en Israël.

Blinken a déclaré que les pourparlers se concentreraient sur les plans d’après-guerre, un autre sujet de désaccord.

Les États-Unis souhaitent que l’Autorité palestinienne internationalement reconnue – que le Hamas a expulsée de Gaza en 2007 – revienne au pouvoir dans la bande de Gaza, ainsi qu’une voie claire vers l’établissement d’un État palestinien indépendant aux côtés d’Israël.

Netanyahu rejette l’indépendance de la Palestine ou l’attribution d’un rôle à l’Autorité palestinienne, qui administre certaines parties de la Cisjordanie occupée, et affirme qu’Israël doit maintenir un contrôle sécuritaire à long terme sur Gaza.

Les médiateurs internationaux, menés par les États-Unis, le Qatar et l'Égypte, travaillent à un cessez-le-feu pour arrêter ou mettre fin à la guerre à Gaza.

Israël cherche à libérer plus d'une centaine d'otages toujours détenus par le Hamas, tandis que le Hamas veut mettre fin à la guerre – et non pas l'arrêter temporairement – ​​avec le retrait des forces israéliennes de Gaza.

Le Hamas souhaite qu'Israël libère un grand nombre de prisonniers palestiniens.

Après ses entretiens avec les dirigeants israéliens, Blinken a rencontré les familles des otages qui détiennent la citoyenneté américaine avant de partir.

Il a ensuite reçu un petit groupe de manifestants rassemblés en solidarité avec les familles devant son hôtel.

« Blinken, merci », scandaient les manifestants alors qu'il marchait à côté de la foule.

Il a déclaré que les États-Unis « s'efforçaient de les ramener chez eux » en leur serrant la main.

Blinken a déclaré aux journalistes que des progrès avaient été réalisés ces dernières semaines, mais que les derniers écarts « ont tendance à être les plus difficiles ».

« Il y a encore beaucoup de travail à faire, un travail acharné à faire », a-t-il ajouté.

Dans le cadre de ces efforts, Blinken a déclaré avoir également discuté de la nécessité d’augmenter l’aide humanitaire entrant à Gaza.

Il a déclaré que « quelques mesures positives » avaient été prises ces derniers jours. « Mais ce n'est pas suffisant. »

Israël affirme qu'il n'impose aucune restriction sur les quantités d'aide humanitaire qu'il autorise à entrer à Gaza.

Mais les groupes humanitaires internationaux affirment que les livraisons ont été entravées par les restrictions militaires israéliennes, les hostilités en cours et le trouble de l'ordre public.

Si peu de nourriture a été autorisée à entrer à Gaza que jusqu'à 60 % des enfants de moins de cinq ans souffrent désormais de malnutrition, contre moins de 1 % avant le début de la guerre, a déclaré jeudi le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé.

Aux Nations Unies, la Russie et la Chine ont opposé leur veto à une résolution de l’ONU parrainée par les États-Unis soutenant un « cessez-le-feu immédiat et durable » dans la guerre entre Israël et le Hamas.

Les deux pays ont décrit la mesure comme ambiguë et ont déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une exigence directe de la fin des combats que souhaitait la plupart des pays du monde.

Le vote au Conseil de sécurité, composé de 15 membres, a été approuvé par 11 membres et rejeté par trois, dont l'Algérie, le représentant arabe au Conseil.

La Guyane s'est abstenue de voter.

L’un des problèmes clés était un langage inhabituel selon lequel le Conseil de sécurité « décide qu’un cessez-le-feu immédiat et durable est nécessaire ».

Le libellé n’était pas une « exigence » ou un « appel » direct à la cessation des hostilités.

Cette décision semble également assouplir, sans toutefois annuler, les précédentes demandes américaines selon lesquelles le Hamas libérerait tous les otages dans le cadre d’un cessez-le-feu.

Blinken a déclaré que la mesure avait fait l’objet d’une « objection cynique » et qu’elle aurait dû être adoptée.

Il a déclaré : « Nous essayions de montrer le sentiment de la communauté internationale quant à la nécessité de parvenir à un cessez-le-feu lié à la libération des otages ».

Blinken a également déclaré qu’il cherchait à condamner le Hamas.

« Il est inconcevable que des pays ne puissent pas faire cela », a-t-il déclaré.