Pour la toute première fois, un groupe de scientifiques a capturé une étoile semblable au soleil dévorant une planète. Malheureusement, cette découverte pourrait aussi annoncer le destin de la Terre dans environ cinq milliards d’années. Dans une étude publiée Mer dans la natureAu cours de 10 jours en mai 2020, ils ont observé une planète de la taille de Jupiter en spirale près d’une étoile mourante qui faisait 1000 fois sa taille jusqu’à ce qu’elle soit finalement engloutie. au coeur de l’étoile.
Les scientifiques ont déclaré que l’étoile a continué à se développer et est devenue 100 fois plus brillante en seulement 10 jours avant de s’estomper rapidement et de revenir à son état normal une fois le repas terminé. La disparition des planètes s’est produite dans notre galaxie, à environ 12 000 années-lumière près de la constellation en forme d’aigle d’Aquila. « Nous voyions la dernière étape de la déglutition », a déclaré Kechalay D, auteur principal de l’étude et étudiant postdoctoral au MIT. Dans un communiqué.
C’est une réalité qui donne à réfléchir pour ce que de nombreux astronomes pensent qu’il arrivera probablement aussi sur Terre dans un avenir lointain lorsque notre soleil manquera de carburant et de ballons et consommera toute matière – y compris les planètes intérieures du système solaire – dans son sillage. Heureusement, il est probable que les humains ne seront pas présents à cet événement. « Nous voyons l’avenir de la Terre », a déclaré Dee. « Si une autre civilisation nous regardait à 1 000 années-lumière alors que le soleil avalait la terre, elle verrait le soleil se lever soudainement en éjectant de la matière, puis former de la poussière autour de lui, avant de redevenir tel qu’il était. »
L’équipe aurait trébuché sur la découverte par accident. Dee examinait les données de l’installation de transit de Zwicky à l’observatoire Palomar de Caltech pour des signes de systèmes stellaires binaires éruptifs, dans lesquels deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre, l’une s’allumant périodiquement lorsqu’elle tire la masse de l’autre. « Une nuit, j’ai remarqué une étoile qui s’est illuminée d’un facteur 100 au cours d’une semaine, de nulle part », a déclaré Dee. « Cela ne ressemblait à aucun éclat d’étoile que j’aie jamais vu. »
Le spectacle montre la fin de la géante gazeuse alors qu’elle tourne en spirale vers son étoile mère. Finalement, la planète a plongé dans le noyau de l’étoile, provoquant l’expansion et l’éclat de l’étoile.
K. Miller/R. Blessé (Caltech/IPAC)De plus, Dee note que la source produit des particules qui ne se trouvent qu’à des températures froides, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il s’agisse d’un système binaire. « Les basses températures et les étoiles brillantes ne font pas bon ménage », a déclaré Di. Grâce à des observations supplémentaires prises avec la caméra infrarouge de l’Observatoire Palomar, l’équipe a pu confirmer la présence de matière froide qui semble s’être échappée de la source au cours de l’année suivante.
Après d’autres mesures par le télescope spatial infrarouge NEOWISE de la NASA, l’équipe a réalisé la source du souffle froid après avoir appris que l’énergie totale que l’étoile avait libérée depuis qu’elle s’était illuminée n’était que de 1/1000e de la magnitude de toutes les fusions stellaires précédemment observées. « Cela signifie que tout ce qui fusionne avec l’étoile doit être 1 000 fois plus petit que toute autre étoile que nous avons vue », a déclaré Dee. « C’est alors que nous avons réalisé : c’était une planète, en collision avec son étoile. »
Les scientifiques concluent que l’explosion initiale – une bouffée de chaleur brillante – était probablement les derniers instants de l’entraînement de la planète dans l’atmosphère en expansion de l’étoile mourante. Lorsque la planète a été attirée dans le noyau de l’étoile, les couches externes de l’étoile ont explosé, se déposant sous forme de poussière froide.
Dee a déclaré que pendant des décennies, les scientifiques n’ont pu voir que des planètes qui orbitent encore près de leur étoile, puis lorsque la planète a déjà été avalée et que l’étoile est géante. « Ce qui nous manquait, c’était d’attraper l’étoile en flagrant délit, où vous avez une planète qui subit ce destin en temps réel », a-t-il déclaré. « C’est ce qui rend cette découverte vraiment excitante. »
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