Images optiques et radiographiques d’Alpha Centauri, à seulement quatre années-lumière. Crédit NASA
L’Université de Sydney a signé un contrat avec EnduroSat, l’un des principaux fournisseurs de petits satellites et de services spatiaux, pour explorer la question de la vie au-delà de la Terre, en commençant par notre système stellaire le plus proche, Alpha Centauri.
Avec le soutien de Breakthrough Initiatives en Californie, la mission a été nommée Toleman, d’après l’ancien nom arabe de l’étoile. Il recherchera des planètes dans la zone habitable ou zone « Goldilocks » autour des deux étoiles semblables au soleil du système, Alpha Centauri A et B, qui ne sont qu’à quatre années-lumière de la Terre.
Le chef de mission, le professeur Peter Tuthill de l’Université de Sydney, a déclaré: « C’est très proche de chez nous. Les astronomes ont découvert des milliers d’exoplanètes en dehors de notre système solaire, mais la plupart sont à des milliers d’années-lumière et hors de notre portée.
« La technologie satellitaire moderne nous permettra d’explorer notre propre arrière-cour céleste et éventuellement de jeter les bases de futures missions avec une vue qui s’étend à travers les vides interstellaires dans le système Centauri. »
La détection d’exoplanètes est un défi technique majeur, même pour les grands télescopes spatiaux. Pour un petit satellite, la tâche est ardue. Pour y parvenir, l’équipe développe un petit télescope spatial conçu sur mesure, capable d’effectuer des mesures extrêmement précises.
Le satellite doit abriter le télescope dans un volume limité – seulement 12 litres – et maintenir sa stabilité thermique et mécanique avec une extrême précision grâce à des systèmes actifs. EnduroSat fournira le système de livraison du minisatellite spécialement conçu pour soutenir la mission.
a déclaré le professeur Tuthill de l’Institut d’astronomie et de l’école de physique de Sydney.
La technologie MicroSat éprouvée en aérospatiale d’EnduroSat peut télécharger des données de charge utile jusqu’à 125+ Mbps, ce qui serait nécessaire pour télécharger toutes les données des sessions de surveillance prolongées.
Le fondateur et PDG d’EnduroSat, Raycho Raychev, a déclaré : « Nous sommes extrêmement fiers d’avoir été associés à cette mission. Les défis sont formidables et pousseront nos efforts d’ingénierie à la limite. La mission est le premier effort d’exploration scientifique de ce type et aidera à ouvrir des portes pour des missions d’astronomie à faible coût. »
dit le Dr S. Pete Worden, directeur exécutif, Breakthrough Initiatives : « C’est très excitant de voir ce programme prendre vie. Grâce à ces partenariats, nous pouvons créer un nouveau type de mission astronomique et faire de réels progrès dans la compréhension des systèmes planétaires voisins. »
Le professeur Tuthill a fait ses preuves dans la conception d’instruments et de projets à haute résolution pour des projets d’astronomie internationaux. Il est le seul scientifique australien à diriger des travaux directs de conception d’instruments sur le projet de télescope spatial James Webb de la NASA, qui a inauguré une nouvelle ère dans l’astronomie d’observation.
Travail sur la conception du mode d’interférométrie NIRISS Aperture Masking sur l’instrument de James Webb. Cela fournit une précision d’observation spatiale élevée, ce qui est essentiel dans la recherche d’exoplanètes.
Le professeur Tuthill a déclaré: « Mon expérience dans le développement de la technologie pour James Webb sera très utile dans la conception de l’équipement de surveillance pour le projet Toleman. »
entretiens
Professeur Peter Tuthill | École de physique | Université de Sydney
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À propos d’EnduroSat
EnduroSat offre un service de données spatiales unique, basé sur des NanoSats définis par logiciel, pour les équipes commerciales, d’exploration et scientifiques. Son objectif est de développer des services spatiaux commerciaux de nouvelle génération et des programmes d’exploration. L’équipe EnduroSat compte plus de 120 développeurs, ingénieurs et scientifiques talentueux, au service de plus de 210 clients dans le monde.
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Responsable Marketing et Communication
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Le projet a reçu un financement de démarrage de Breakthrough Initiatives et un financement du programme de subventions internationales pour l’expansion des investissements spatiaux du gouvernement australien.
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