La gouvernance est l’enjeu clé de l’industrie spatiale pour 2024

Le symposium politique conjoint ONU-Portugal de la semaine dernière sur « La gestion et la durabilité des activités spatiales » a coïncidé avec le lancement réussi par SpaceX de son vaisseau spatial, la fusée la plus puissante jamais construite. Le vaisseau spatial est important pour la NASA et le programme spatial américain car il devrait emmener des astronautes sur la Lune en 2026, la première fois que des humains atterriront sur la Lune depuis la mission Apollo 17 de 1972.
La conférence, organisée par l'Agence spatiale portugaise et le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales, a également eu lieu quelques semaines seulement après l'atterrissage du premier atterrisseur lunaire du secteur privé, le rover Odysseus. Cela a ouvert un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale, mais a également soulevé d’importantes questions sur l’avenir de l’économie spatiale, la gestion de l’espace et la durabilité.
La conférence conjointe ONU-Portugal a adopté la note d'orientation n° 7 publiée par le Secrétaire général de l'ONU : « Pour le bien de toute l'humanité – l'avenir de la gouvernance de l'espace extra-atmosphérique ». Il vise à « apporter des contributions » aux préparatifs du futur sommet qui sera accueilli par les Nations Unies en septembre. Les Nations Unies et le Portugal devraient également tenir une autre conférence préparatoire sur l'espace le 15 mai à Lisbonne pour préparer le sommet de septembre.
Aarti Hoola-Mainé, directrice exécutive du Bureau des affaires spatiales des Nations Unies, a qualifié la note d'orientation du Secrétaire général de « notre étoile polaire » car elle « nous rappelle le besoin urgent d'une gouvernance mondiale inclusive et coopérative qui protège l'espace extra-atmosphérique en tant qu'espace ». un refuge sûr pour tous. Le bien commun de l’humanité.
La note de politique spatiale du Secrétaire général recommande le développement d'un « système unifié de maintien en puissance spatiale » pour « améliorer la transparence, renforcer la confiance et, surtout, l'interopérabilité efficace des opérations spatiales dans et au-delà de l'orbite terrestre ». La deuxième option recommandée par la note d’orientation est que le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique envisage de « développer de nouveaux cadres de gouvernance pour divers domaines de la durabilité spatiale ».
S’il y a un message à retenir de la conférence, c’est bien la nécessité urgente de relever les défis de l’espace et de formuler une gouvernance spatiale globale. Les experts du secteur spatial ont le sentiment que l’entrée du secteur privé va changer la donne. Les Nations Unies souhaitent renforcer la gouvernance spatiale grâce à une approche multilatérale globale et durable.
Hola Maini a averti que « le temps presse » car « nous sommes à un moment décisif en termes de gouvernance » dans l’espace. Le consensus des intervenants s’est également concentré sur la nécessité urgente d’aborder la gouvernance spatiale mondiale et a souligné le rôle central que joue et devrait jouer le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique.
La croissance rapide et exaltante et les avancées technologiques dans l’espace le rendent extrêmement attrayant pour l’exploration, les opportunités économiques et comme futur domaine de guerre. À cela s’ajoutent les défis posés par les débris spatiaux et la congestion dans l’espace dus au nombre croissant de satellites dans l’espace et à l’augmentation rapide des lancements de satellites.
Même si l'on reconnaît « quelques progrès » en matière d'élimination des débris, la situation est loin d'être parfaite en raison du nombre croissant de satellites qui devraient être lancés dans les prochaines années. Les experts participant à la conférence ont prédit qu'au cours des trois prochaines années, davantage d'objets seront lancés dans l'espace qu'au cours des soixante dernières années réunies. Un rapport de SpaceNews prédit qu'environ 20 000 nouveaux satellites seront lancés d'ici la fin de la décennie.

Les Nations Unies souhaitent renforcer la gouvernance spatiale grâce à une approche multilatérale globale et durable.

Amal Al-Mudallali

Les débris spatiaux ne sont pas le seul problème causé par l'augmentation du nombre de satellites en orbite terrestre basse et en orbite géostationnaire : il existe également une prise de conscience de l'emplacement et du risque de collision entre les milliers de satellites en orbite autour de la Terre. Le manque de communication et de coordination a déjà conduit à des contacts étroits, même s'ils n'ont pas été rendus publics. Ces situations rapprochées peuvent survenir à tout moment en l’absence de progrès en matière de connaissance de la situation, de coordination et de coopération dans l’espace. Tim Flohrer, de l'Agence spatiale européenne, a déclaré que 80 % de ces quasi-accidents se produisent en orbite terrestre basse.
Mais la question nouvelle et la plus difficile qui préoccupe aujourd’hui les pays et la communauté spatiale est la gestion des ressources spatiales, la propriété des ressources spatiales et l’économie spatiale. Il existe un accord sur la nécessité d’une gouvernance et d’une réglementation autour des ressources spatiales, car la rapidité du développement et des activités « teste les limites des cadres juridiques existants », selon Artemis Papathanasiou, directeur du Comité des ressources spatiales. « La réglementation est nécessaire pour garantir la sécurité juridique, mais elle ne doit pas être trop restrictive au point de ne pas permettre la croissance économique », a-t-elle ajouté.
João Azevedo, de la Nova Law School au Portugal, partage cet avis : « Nous ne voulons pas étouffer l’activité économique mais nous devons créer un équilibre. » Il a également mis en garde contre une « approche non interventionniste en matière de ressources et d'exploration spatiales ». Il a déclaré que laisser cette question aux lois nationales « risque de provoquer une fragmentation et un nivellement par le bas ».
Quatre lois nationales sur l'espace sont déjà en vigueur, traitant des lancements et des ressources : la loi sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux de 2015, la loi luxembourgeoise de 2017 sur l'exploration et l'utilisation des ressources spatiales et la loi fédérale des Émirats arabes unis de 2019 sur la réglementation spatiale. secteur spatial et la loi japonaise de 2021 sur la promotion des activités commerciales pour l'exploration et le développement des ressources spatiales. Mais tout le monde ne croit pas que les lois nationales soient la solution, même si elles peuvent être utiles.
La professeure néerlandaise de droit spatial Tanja Mason Zwan a exprimé son espoir que davantage de lois nationales ne soient pas adoptées car « en avoir davantage conduirait à la fragmentation, et même si (le Comité pour les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique) prendra plus de temps, en fin de compte, nous obtiendra un système inclusif. » Et complet. »
Les experts en droit spatial soulignent la nécessité d’un ensemble international de principes ou d’un cadre juridique international. Ils préconisent de commencer par ce que Mason Zwaan appelle la « gouvernance adaptative » – une approche pragmatique qui tente de « réguler ce qui est visible maintenant et de ne pas aller trop loin dans le futur ».
Le cadre juridique est non seulement attrayant pour la communauté juridique spatiale, mais il est également bien accueilli par le secteur privé. Gerald Sanders du Johnson Space Center de la NASA a déclaré lors de la conférence que le secteur privé considérait « un système de réglementation comme la clé de l'investissement ». Le secteur privé soutient le maintien du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 car il « leur apporte une sécurité juridique », est « important pour les entreprises » et « donne confiance à leurs investisseurs », ont déclaré des experts lors de la conférence.
Les traités des Nations Unies sur la gouvernance spatiale, en particulier le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, abordent certaines de ces questions, mais pas toutes. Ce sont les lacunes de ce traité qui placent la gouvernance spatiale en tête de l’agenda de la nouvelle ère spatiale.
La conférence a souligné le rôle central joué par les Nations Unies, en particulier par le Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique, pour ouvrir la voie à une gouvernance spatiale. Hola Maini a défendu ce point avec force en déclarant : « Nous pouvons favoriser les accords à long terme dont nous avons besoin pour garantir la durabilité à long terme de l'espace. Si le Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique n'intensifie pas ses efforts, nous Si nous pouvons être sûrs que d’autres organisations interviendront volontiers pour combler le vide créé par l’inaction, ce ne sera pas juste.
Le problème est que la communication sur les questions spatiales et leur importance pour la vie des gens fait défaut. Pour que le futur sommet aboutisse à un résultat positif en matière spatiale, de nombreux efforts doivent être déployés d'ici septembre pour placer cette question au premier rang de l'agenda mondial. Ceci et la Conférence de Lisbonne constituent des pas dans la bonne direction. Mais le problème réside dans la concurrence avec d’autres questions plus urgentes à l’ordre du jour, notamment les conflits qui ont lieu dans deux régions vitales du monde : l’Europe et le Moyen-Orient.

• Le Dr Amal Al-Mudally est consultante sur les questions mondiales. Elle est l'ancienne ambassadrice du Liban auprès des Nations Unies.

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