La police de Memphis suspend un officier dans l’enquête Nichols

Quelques jours après que cinq policiers de Memphis ont été licenciés et accusés de meurtre dans le passage à tabac mortel des photos de Nichols, le département a déclaré qu’un sixième officier avait été suspendu dans l’attente d’une enquête sur son rôle dans l’affaire.

Un porte-parole du département de police de Memphis a déclaré que l’officier suspendu – identifié comme Preston Hemphill – avait été libéré de ses fonctions rémunérées en attendant une audience, notant qu’une enquête était en cours. Il a refusé de commenter l’implication spécifique de Hemphill dans l’affaire.

Aucune accusation criminelle n’a été annoncée contre Hemphill, qui travaille pour le département depuis 2018.

Le service d’incendie de Memphis a déclaré avoir licencié deux techniciens médicaux d’urgence qui ont été envoyés sur les lieux, après avoir découvert que les ambulanciers paramédicaux ne lui avaient pas fourni les soins médicaux adéquats.

Un troisième membre du service d’incendie de Memphis, un lieutenant qui a conduit des ambulanciers sur les lieux et est resté dans sa voiture après son arrivée, a également été licencié, a indiqué le département dans un communiqué.

Les cinq officiers licenciés, tous noirs, ont été accusés de meurtre au deuxième degré, d’agression, d’enlèvement, d’inconduite officielle et d’oppression dans la mort de M. Nichols, un homme de 29 ans qui a été battu par la police après un contrôle routier. M. Hemphill est blanc.

Le New York Times, citant une déclaration de son avocat, Lee Gerald, a rapporté que l’une des quatre vidéos de l’arrestation diffusées au public comprenait des images de la caméra corporelle de M. Hemphill. Reuters n’a pas pu contacter Gerald dans l’immédiat pour un commentaire.

Gerald a déclaré au Times que Hemphill était présent lors de l’arrêt de la circulation, mais pas les coups subis par Nichols, qui ont eu lieu ailleurs après la fuite de Nichols.

« Il n’a jamais été présent lors de la deuxième scène », a déclaré Gerald, ajoutant que Hemphill coopérait à l’enquête.

Vendredi, le département a publié des images de caméras portées sur le corps et d’une caméra de poteau électrique montrant des agents donnant des coups de pied, des coups de poing et matraquant M. Nichols dans le quartier de sa mère après un arrêt de la circulation le 7 janvier. Il a été transporté à l’hôpital et a succombé à ses blessures trois jours plus tard.

Après la diffusion des vidéos, les manifestants se sont rassemblés au cours du week-end et ont appelé à des réformes de la police à Memphis et dans d’autres villes du pays, de New York à Sacramento, en Californie, où Nichols vivait autrefois.

Les manifestations pacifiques contrastaient fortement avec les scènes de troubles civils après qu’une vidéo visionnée par un spectateur du meurtre par la police de George Floyd à Minneapolis a choqué la nation en 2020.

Hier, la section de Memphis de la NAACP a appelé tous les officiers et premiers intervenants impliqués dans l’incident violent à être tenus responsables.

Certains des officiers impliqués dans les passages à tabac faisaient partie de l’unité de police spécialisée SCORPION que le département a dissoute au cours du week-end.

Depuis l’incident, a rapporté le Commercial Appeal, les manifestants de Memphis ont exigé que l’administration identifie tous les officiers présents sur les lieux du passage à tabac et publie leurs dossiers personnels.