Nous ne pouvons pas arrêter de regarder ces incroyables cratères archéologiques sur Mars

Sur poussiéreux, sec et aride MarsLe paysage est austère et nu. Il n’y a pas d’océans ou de lacs, pas de forêts et certainement pas de villes. Le résultat est un monde complètement étranger, sa surface hérissée exposée sous un ciel orange.

Cela signifie que nous avons affaire à des images de l’orbite de Mars qui nous montrent des vues différentes de tout ce que nous pouvons voir sur Terre – comme l’image ci-dessus d’une plaine volcanique, remplie de cratères, prise par l’Agence spatiale européenne (ESA-Roscosmos) en mars . Suivi de gaz orbital ExoMars.

La zone que nous voyons ici est Lunae Planum, une zone de transition entre les basses terres du nord et le complexe volcanique de Tharsis Montes, qui serait responsable des dépôts de lave dans la majeure partie de la région.

Creusement d’impact dans la zone de Lunae Planum. (ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)

Des images comme celle-ci peuvent nous aider à mieux comprendre les processus sur Mars. Des cratères simples, y compris les trois pièces maîtresses de taille moyenne, se sont produits au-delà de la surface volcanique, créant des cratères sous la surface.

Cela signifie que nous pouvons avoir un aperçu du passé de Mars. Les grands cratères, par exemple, montrent des signes de couches autour de leurs bords qui pourraient avoir résulté de coulées de lave successives, à une époque où la planète était la plus volcaniquement active.

Nous ne savons pas si Mars est toujours volcaniquement active aujourd’hui. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu’il était aussi mort que la camomille, mais des preuves récentes suggèrent que ce n’est peut-être pas le cas.

L’étude des perturbations dans les surfaces volcaniques peut aider les géologues planétaires à savoir quand les coulées de lave se sont produites, ce qui pourrait à son tour aider à reconstituer l’histoire volcanique de la planète.

Étant donné que nous ne pouvons pas aller à beaucoup d’endroits sur Mars – il y a actuellement deux rovers actifs et l’atterrisseur stationnaire InSight Mars – les images orbitales sont l’un des meilleurs outils dont nous disposons pour ce travail.

La tâche principale de l’ExoMars Trace Gas Orbiter est de rechercher l’atmosphère (où il fait un excellent travail), mais des images comme celle-ci sont la cerise sur le gâteau.

Vous pouvez télécharger l’image en haute résolution Sur le site de l’ESA.