Le Pays de Galles tentera d'exploiter l'absence du capitaine français Antoine Dupont alors qu'il tentera de remporter sa première victoire aux Six Nations 2024 dimanche.

Le demi de mêlée DuPont a choisi de manquer les championnats de cette année pour représenter l'équipe de France d'heptathlon alors qu'elle se prépare pour les Jeux Olympiques de 2024 à Paris.

« DuPont est une énorme perte pour eux », a déclaré l'entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland.

« C'est son leadership et son expérience, ainsi que la capacité du meilleur joueur du monde à changer la donne. »

« J'ai vu quelques extraits de lui sur le sept-roues et l'impact qu'il a réellement sur ce programme », a ajouté Gatland.

La France est arrivée à Cardiff après avoir subi une lourde défaite à domicile contre l'Irlande et a enregistré une victoire controversée en Écosse avant de faire match nul à domicile contre l'Italie dans un match qui a vu le milieu de terrain français Jonathan Dante expulsé.

Gatland affirme que l'objectif, comme d'habitude, sera d'épuiser le groupe fort de la France.

« Peut-être que tactiquement, ce n'est pas différent du passé, où nous jouions contre la France, et nous avons la même mentalité », a déclaré Gatland.

« Ils vont vous attaquer durement dès le début, vous devez donc rester dans cette bataille, essayer d'annuler la domination physique de leurs attaquants et la taille qu'ils ont.

Il a ajouté : « Nous avons besoin d'une bonne vitesse défensive, que l'Italie a apportée à son jeu, et j'espère que lorsque certains de leurs attaquants commenceront à se fatiguer un peu, nous pourrons en profiter. »

Gatland affirme que la plus petite stature des attaquants gallois par rapport à l'Irlande lors de la dernière journée était remarquable.

Le numéro huit de Cardiff, Mackenzie Martin, qui a fait ses débuts à Dublin en tant que remplaçant, est une option plus physique, tandis que le pilier Rhys Carré continue d'être négligé malgré sa forme impressionnante pour le club.

« C'est là que nous en sommes », a déclaré Gatland.

« Pour être honnête, en regardant les deux équipes pendant l'échauffement, vous avez vu la taille et la forme de ces 23 Irlandais. Je pense que 17 des 23 venaient du Leinster, ils ont donc une continuité et une cohérence en tant qu'équipe.

« Nous savons à quel point ils sont bons. En termes de préparation et d'être ensemble, ils ont probablement beaucoup d'avance sur nous en ce moment. C'est quelque chose sur lequel nous devons continuer à travailler dur. »

« Je ne peux pas remettre en question l'effort des joueurs. Nous étions peut-être un peu trop musclés des deux côtés du ballon. Cela reflète peut-être leur expérience et la différence d'âge du moment.

« Nous avons quelques jeunes garçons qui apprendront certainement au cours des prochaines années de certaines des expériences qu’ils ont vécues.

« Ils pourraient éventuellement devenir un groupe offensif de premier plan d'ici 12 mois environ. Pour nous, ce n'est qu'un travail en cours. »

Gatland espère terminer le Tournoi des Six Nations avec des victoires à domicile contre la France et l'Italie alors que le Pays de Galles vise à éviter de terminer en bas du classement pour la première fois en 21 ans.

« Le test match de rugby consiste à gagner et à performer », a déclaré Gatland.

« Les attentes que nous avons envers nous-mêmes. Nous avons eu quelques matchs serrés où nous nous sommes montrés prometteurs, puis nous avons affronté probablement la meilleure équipe du monde en ce moment.

« Nous avons une chance lors des deux prochains matchs d'y aller et de continuer à travailler dur et de nous améliorer. J'espère que lors des deux prochains matchs, nous pourrons remporter des victoires. »