La jeunesse portugaise reporte ses rêves tout en alimentant la crise du logement

Lorsque Maria Lopez a quitté la ville de Tondela, dans le nord du Portugal, pour Lisbonne, ses objectifs étaient clairs : étudier, trouver un emploi et avoir un logement bien à elle.

Mais une décennie plus tard, elle vit toujours dans une minuscule chambre louée, l’une des dizaines de milliers de jeunes Portugais à souffrir d’une crise du logement exacerbée par l’arrivée d’étrangers plus riches attirés par les incitations mises en place par son gouvernement.

Ces incitations, y compris les programmes de visas dorés pour les entrepreneurs, ont été largement reconnues pour avoir attiré les investissements qui ont aidé le Portugal à sortir de la crise de la dette de 2011-2014.

Depuis lors, les critiques affirment que les programmes ont de nouveau frappé l’économie en intensifiant la concurrence pour les logements rares qui alimentent l’inflation et exercent une pression en particulier sur les jeunes et les travailleurs locaux.

« Je veux vivre … Je ne veux pas simplement vivre », a déclaré Lopez après un quart de travail avec une agence de voyages en bus.

La trentenaire, diplômée en tourisme, partage un appartement avec cinq autres personnes, paie 450 euros par mois pour une chambre en mezzanine de 13 mètres carrés, mais touche 800 euros par mois en basse saison touristique.

« J’espère que tout ce bruit que nous faisons va secouer les choses », a-t-elle déclaré, faisant référence à la vague de mécontentement, de protestations, de marches et de pétitions menées principalement par des jeunes qui ont du mal à payer leurs factures.

Le coût de la vie a augmenté partout dans le monde. Mais c’est le contraste saisissant entre les gagnants et les perdants qui distingue le Portugal de ses pairs européens.

Le Portugal est l’un des pays les plus pauvres d’Europe occidentale. Mais l’année dernière, sa capitale a été classée au troisième rang des moins viables financièrement au monde, grâce à son sombre mélange de bas salaires et de loyers élevés.

Depuis 2015, de nouveaux Airbnb et hôtels ont vu le jour, des étrangers ont investi de l’argent dans l’immobilier et des fonds d’investissement ont acheté des immeubles entiers.

« Lisbonne devient à la mode », a déclaré Goncalo Antunes, un expert en logement de l’Université Nova.

« Le marché immobilier se développe sans aucun contrôle. »

Les loyers à Lisbonne ont bondi de 65% depuis 2015 et les prix de vente ont augmenté de 137%, selon les chiffres de Confidencial Imobiliario, qui collecte des données sur le logement.

Les loyers ont augmenté de 37% l’an dernier seulement, plus que Barcelone ou Paris, selon une autre société de données immobilières, Casafari.

Les habitants ont du mal à survivre dans un pays où le logement social ne représente que 2% du marché immobilier, selon les données du gouvernement.

M. Antunes a déclaré que la situation était particulièrement préoccupante pour les jeunes.

Le salaire mensuel minimum au Portugal est de 760 € et environ 65 % des moins de 30 ans ont gagné moins de 1 000 € par mois l’année dernière, selon le ministère du Travail.

Le loyer moyen d’un appartement d’une chambre à Lisbonne est d’environ 1 350 €, selon une étude du portail immobilier Imovirtual.

« Certaines personnes ne mangent pas pour payer le loyer… Il y a des cas vraiment tragiques », a déclaré Luis Mendez, chercheur en logement et géographie à l’Université de Lisbonne.

Le nombre d’expulsions a également augmenté, bondissant de 13 % à Lisbonne l’année dernière par rapport à 2019 avant la pandémie, selon les données du gouvernement.

La jeune mère Dulce Dingo, originaire d’Angola, est expulsée avec ses enfants et ses nièces d’un bidonville de la périphérie de Lisbonne en 2021.

Ils ont déménagé d’auberge en auberge avant de trouver un conseil à Setubal, à environ 50 km au sud de Lisbonne.

Elle a dit que retourner dans la ville serait « impossible ».

Certains quittent la ville. Certains restent avec leurs parents. L’âge moyen des personnes qui quittent le domicile parental au Portugal est de 33,6 ans, le plus élevé de l’Union européenne, selon les données du Cluster Statistics Office.

« Nous sommes arrivés à un point de notre vie où il n’y a plus d’espoir », a déclaré Vitor David, un programmeur de 26 ans qui loue à Almada, de l’autre côté du Tage depuis Lisbonne, où les coûts sont un peu plus bas.

Luis Mendez a déclaré que le dernier paquet de logements annoncé par le gouvernement socialiste comprend des « mesures audacieuses » mais ne fera pas baisser les prix à court terme.

Dans le cadre du paquet, les nouvelles licences de location à court terme, comme Airbnbs, seront interdites, sauf dans les zones rurales moins peuplées.

Des groupes de défense des droits ont pointé du doigt les « visas dorés », que le gouvernement a promis de révoquer.

Le programme donne des droits aux résidents étrangers depuis 2012 en échange d’investissements, attirant 6,8 milliards d’euros principalement dans l’immobilier.

Le nouveau visa « nomade numérique », qui permet aux travailleurs étrangers distants gagnant quatre fois le salaire minimum de vivre au Portugal pendant un an sans impôt étranger sur le revenu, a également été largement critiqué.

Mais même certains de ces télétravailleurs sont de plus en plus conscients de la crise du logement.

Esme, une Néerlandaise de 28 ans, vit dans la ville côtière de Costa da Caparica, de l’autre côté du Tage, et paie 825 € par mois pour son appartement.

« Même pour moi, un revenu d’un autre pays, c’est beaucoup d’argent », a déclaré Esmée.

« Si le logement reste trop cher ou s’aggrave, les personnes (étrangers) qui perçoivent un revenu portugais (…) commenceront à retourner dans leur pays ».