Nous sommes venus en Ecosse pour voir le monstre du Loch Ness

L’Américaine Linda Taylor et ses amis sont ravis d’être en Écosse pour la première fois.

Après avoir planifié leur voyage pendant des années, ils atteignent enfin les rives du Loch Ness.

Linda, de Fort Lauderdale, dit que visiter l’Écosse fait depuis longtemps partie de leur liste de priorités.

« À cause de Covid, cela a été retardé pendant un certain temps, et maintenant nous sommes ici – avec le monstre du Loch Ness », ajoute-t-elle.

« Nous avons vu tous les châteaux, et c’était incroyable. L’histoire, les paysages, c’est magnifique. Je suis très heureux d’être ici, et j’espère revenir. »

Linda fait partie d’un nombre croissant d’Américains qui ont prévu de visiter l’Écosse.

Les réservations soutenues des voyageurs américains provoquent une forte reprise dans de nombreux secteurs de l’industrie touristique écossaise, alors que de nouvelles routes renouvelées vers Édimbourg décollent des grandes villes américaines.

Les hôteliers ont rapporté des chiffres exceptionnels, stimulés par la publicité gratuite dans le drame télévisé Outlander, l’émission télévisée gothique Traitors Stay et la couverture médiatique du dernier vol de la reine à travers l’Écosse l’année dernière.

Ils disent que le Royaume-Uni a été parmi les premiers à bénéficier de la réouverture des voyages internationaux aux Américains après la pandémie.

La valeur relativement faible de la livre sterling par rapport au dollar américain a fait apparaître la Grande-Bretagne comme ayant une bonne valeur.

L’aéroport d’Édimbourg a commencé ce mois-ci de nouvelles liaisons avec Atlanta, en Géorgie, ainsi qu’avec Calgary au Canada, avec la reprise des liaisons avec Boston et Chicago.

Après le Brexit, elle a réussi à attirer une plus grande part de voyages transatlantiques que Glasgow, qui dominait auparavant.

L’aéroport de la capitale a une part beaucoup plus importante de passagers américains entrants – par opposition à ceux sortants du Royaume-Uni – que tout autre grand aéroport de Grande-Bretagne.

Entre mars et octobre de l’année dernière, plus de la moitié des passagers des compagnies aériennes américaines ont commencé leur voyage aux États-Unis, avec un pic de 76 % en août de l’année dernière.

Visiteurs américains en Écosse

En 2019, avant la pandémie, 636 000 citoyens américains se sont rendus en Écosse.

Les Américains représentaient 18 % du nombre de visiteurs internationaux.

Leurs dépenses totales pour l’année étaient de 717 millions de livres sterling.

Les visiteurs américains ont dépensé en moyenne 161 £ par jour.

La durée moyenne de séjour était de 6,7 nuits.

Le directeur général de l’aéroport d’Édimbourg, Gordon Dewar, a déclaré qu’il y avait eu un changement significatif dans le déploiement après les mois d’été, avec davantage de compagnies aériennes continuant à exploiter ces liaisons à l’automne.

« Nous étions sur une trajectoire de croissance, et après Covid, les choses se sont vraiment accélérées.

« Le marché américain a été le plus rapide à sortir des boîtes. Ils ont levé les restrictions de voyage un an plus tôt que l’Europe, ils étaient donc prêts à partir. »

M. Dewar rapporte que le nombre de passagers outre-Atlantique est 25 % plus élevé cette année qu’il ne l’était avant la pandémie.

« Nous avons plus de destinations, des fréquences plus élevées et un développement vraiment intéressant est que nous avons des saisons plus longues.

« Une compagnie aérienne américaine a déclaré qu’Edimbourg était la première année la plus rentable de son histoire sur une route transatlantique. »

Ina Davies, de la Highland Hotel Association et directrice générale du Courtyard by Marriott à l’aéroport d’Inverness, affirme que nombre de ses clients utilisent Inverness comme base pour leur route North Coast Route 500.

Une partie, ajoute-t-elle, a été inspirée par la version américaine de The Traitors, qui a été tournée au château d’Ardross à Easter Ross pour le Royaume-Uni et pour sa version américaine.

Davies affirme que la faiblesse de la livre sterling a également stimulé le nombre de visiteurs américains.

Mais, ajoute-t-elle, il y a eu une « perte de confiance dans les phrases », donc les visiteurs sont plus prudents quant à l’utilisation de CalMac pour voyager.

Adam McMaster, gérant du Clansman Hotel près de Drumnadrochit sur les rives du Loch Ness, confirme que la faiblesse de la livre sterling face au dollar a clairement eu un impact sur les réservations.

« Il y a eu un marché des voyages internationaux quelque peu déprimant au cours des deux dernières années », explique-t-il.

« Maintenant, nous voyons à nouveau la liberté de voyager. Ces voyages nécessitent une bonne organisation, donc il y a quelques mois, lorsque la livre était particulièrement faible par rapport au dollar, nous avons vu ces réservations affluer, et cela nous a donné le bonne idée que ça allait être une très bonne année. »

M. McMaster dit que le whisky est toujours la principale attraction pour ceux qui vont dans les hauteurs. Sur le Loch Ness, « Tout le monde ne vient pas ici pour chasser des monstres, mais c’est quand même contagieux. »

« C’est une destination existante pour beaucoup de gens, qui planifient ce voyage depuis de nombreuses années. Alors quand les gens viennent ici, c’est pour en profiter au maximum, et c’est bon pour les hautes terres », ajoute-t-il.

Originaire du Massachusetts, Claire Spencer dit que sa décision de visiter l’Écosse a été influencée par la série télévisée Outlander.

« Je suis devenu un grand fan d’Outlander et j’ai dit que j’aimerais vraiment voir cet endroit. Nous avions prévu un voyage il y a trois ans qui a été abandonné à cause de Covid, et je l’ai replanifié. Alors c’est parti. »

Shane Hunt et Nancy Duvall qui vivent près de Seattle sont venus en Ecosse pour fêter son cinquantième anniversaire.

« Ma femme m’a conduit », explique-t-il.

« Nous avons toujours aimé le pays. Je suis un golfeur. C’est le paradis des golfeurs. »

« Le whisky est une autre bonne chose. Elle est fan de Castle et du jeu Outlander, donc il nous a été plus facile de l’apprécier. »