le Inlandsis antarctiquequi couvre une superficie plus grande que les États-Unis et le Mexique réunis, et contient suffisamment d’eau pour élever le niveau de la mer avec elle Plus de 57 mètres s’il fondait complètement.
Cela inondera des centaines de villes à travers le monde. Les preuves indiquent qu’il se dissout rapidement. Les observations par satellite ont révélé que la glace de sol (glace qui entre en contact avec la couche en dessous) dans les régions côtières de l’Antarctique occidental a été perdue à un rythme jusqu’à 30 mètres par jour ces dernières années.
Mais l’enregistrement du changement de calotte glaciaire par le satellite est relativement court, avec seulement 50 ans d’observations. Cela limite notre compréhension de la façon dont les calottes glaciaires évoluent sur de plus longues périodes, y compris la vitesse extrême à laquelle elles peuvent se retirer et quelles parties sont les plus susceptibles de fondre.
Par conséquent, nous avons entrepris d’étudier comment les calottes glaciaires ont réagi au cours d’une période antérieure de réchauffement climatique – la récente « décroissance ». Ce changement climatique s’est produit il y a environ 20 000 à 11 000 ans et a duré la transition de la Terre de l’ère glaciaire, lorsque les calottes glaciaires couvraient de grandes parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord, à la période dans laquelle nous vivons actuellement (appelée Période interglaciaire holocène).
Au cours de la dernière décroissance, les taux d’élévation de la température et du niveau de la mer étaient globalement comparables à ceux d’aujourd’hui. Par conséquent, l’étude des changements des calottes glaciaires au cours de cette période nous a permis d’estimer comment les deux calottes glaciaires restantes sur Terre (le Groenland et l’Antarctique) pourraient réagir à un climat plus chaud à l’avenir.
notre Résultats récemment publiés Ils montrent que les calottes glaciaires sont capables de reculer par rafales allant jusqu’à 600 mètres par jour. C’est beaucoup plus rapide que ce qui a été observé jusqu’ici depuis l’espace.
Rythme cardiaque rapide
Notre recherche est utilisée Cartes haute résolution du fond marin norvégien pour définir de petits reliefs appelés « crêtes ondulantes ». Ces affleurements de 1 à 2 mètres ont été produits lors du retrait d’une précédente calotte glaciaire lors de la dernière glaciation.
Les marées ont soulevé la calotte glaciaire Haut et bas. À marée basse, la calotte glaciaire s’est déposée au fond de la mer, entraînant les sédiments au bord de la calotte glaciaire dans les crêtes. Comme il y a des marées basses chaque jour au large de la Norvège, deux monticules distincts ont été produits quotidiennement. La mesure de la distance entre ces crêtes nous a permis de calculer la vitesse à laquelle la calotte glaciaire reculait.
Au cours de la période de la dernière dissolution, il a été Snowboard scandinave que nous avons étudiées ont subi des impulsions de déclin très rapides, à des taux compris entre 50 et 600 m par jour. Ces taux sont jusqu’à 20 fois plus rapides que le taux de recul de la calotte glaciaire le plus élevé jamais mesuré en Antarctique à partir de satellites.
Les taux les plus élevés de recul de la calotte glaciaire se sont produits dans les régions plates de la calotte glaciaire. Dans les zones plates, seule une quantité relativement faible de fonte, environ un demi-mètre par jour, est nécessaire pour déclencher une impulsion de retrait rapide. Les calottes glaciaires dans ces zones sont très légèrement attachées à leurs lits et ne nécessitent donc que de petites quantités de fonte pour devenir complètement flottantes, ce qui peut entraîner un recul presque immédiat.
Cependant, une retraite rapide « axée sur la flottabilité » comme celle-ci ne dure probablement que sur de courtes périodes de temps – des jours à des mois – avant qu’un changement dans la couche de calotte glaciaire ou la pente vers l’intérieur de la surface de la glace ne freine la retraite. Cela montre à quel point la nature du retrait de la calotte glaciaire était non linéaire, ou « pulsée », dans le passé.
Il est probable que ce sera également le cas à l’avenir.
Un avertissement du passé
Nos découvertes révèlent à quelle vitesse les calottes glaciaires peuvent se retirer pendant les périodes de réchauffement climatique. Nous proposons que des impulsions de retrait extrêmement rapide, de dizaines à centaines de mètres par jour, puissent se produire sur des sections plates de la calotte glaciaire antarctique même en dessous taux de fusion actuels.
Cela a des implications pour des aspects vastes et potentiellement instables Glacier de Thwaite de l’ouest de l’Antarctique. Depuis que les scientifiques ont commencé à surveiller les changements de la calotte glaciaire par satellite, le glacier Thwaites a testé Grande retraite Il n’est plus qu’à 4 km d’un terrain plat depuis son lit. Par conséquent, le glacier Thwaites pourrait connaître des vagues de recul rapide dans un proche avenir.
La perte de glace due au retrait à travers cette zone plate pourrait accélérer la vitesse à laquelle la glace s’effondre dans le reste du bassin versant de Thwaites dans l’océan. Le bassin versant de Thwaites contient suffisamment de neige Élévation du niveau mondial de la mer d’environ 65 cm.
Nos résultats jettent un nouvel éclairage sur la façon dont les calottes glaciaires interagissent avec leurs lits sur différentes périodes de temps. Taux de rétractation élevés Cela peut se produire sur des décennies, voire des siècles, à mesure que la calotte glaciaire s’approfondit à l’intérieur des terres. Mais nous avons constaté que les calottes glaciaires dans les zones plates sont plus susceptibles de se retirer très rapidement sur des périodes de temps beaucoup plus courtes.
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Avec les données sur la forme des calottes glaciaires, l’intégration de ce mécanisme de régression à court terme dans les simulations informatiques sera essentielle pour prédire avec précision les taux futurs de changement de la calotte glaciaire et d’élévation du niveau de la mer.
Christine BatchelorMaître de conférences en géographie physique. Université de Newcastle Et Fraser ChristieAttachée de recherche postdoctorale, L’université de Cambridge
Cet article a été republié de Conversation Sous licence Creative Commons. Lis le L’article d’origine.
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