Le lancement de la première fusée imprimée en 3D au monde a été annulé

Le lancement de la première fusée imprimée en 3D au monde a finalement été annulé après plusieurs tentatives aujourd’hui, marquant un nouveau revers pour le propriétaire privé d’un engin spatial innovant présenté comme moins coûteux à produire et à piloter.

Les moteurs commençaient à tirer sur une fusée Terran 1 sans équipage, construite par la société californienne Relativity Space, lorsqu’un problème « d’automatisation » a amené l’entreprise à interrompre le décollage pour la deuxième fois en moins d’une semaine.

Peu de temps après, la société a de nouveau tenté de lancer le vaisseau spatial depuis Cap Canaveral, en Floride, mais a dû abandonner en raison de problèmes de pression avec le deuxième étage de la fusée, a ensuite tweeté la société.

« L’équipe a déployé de gros efforts aujourd’hui et nous avons l’intention de le faire lors de notre prochaine tentative. Plus à venir dans la nouvelle date de lancement », a déclaré Resaba.

À un moment donné au cours de la fenêtre de lancement de trois heures, qui a commencé à 18 heures, heure irlandaise, le compte à rebours a été suspendu lorsqu’un bateau privé a franchi la zone de danger.

Une fois décollé, Terran 1 devrait atteindre l’orbite terrestre basse huit minutes après le décollage pour un vol destiné à collecter des données et à prouver qu’il peut résister aux rigueurs du décollage et des vols spatiaux.

Si la fusée peut atteindre l’orbite terrestre basse, ce sera le premier véhicule financé par des fonds privés à utiliser du méthane pour le faire lors de sa première tentative, selon Relativity.

Terran 1 n’emporte pas de charge utile lors de son premier vol, mais la fusée pourra éventuellement mettre jusqu’à 1 250 kg en orbite terrestre basse.

Le missile a une hauteur de 33,5 mètres et un diamètre de 2,2 mètres.85% de sa masse est imprimée en 3D à l’aide d’alliages métalliques, y compris les moteurs.

Il s’agit du plus grand objet imprimé en 3D jamais créé, selon la société basée à Long Beach qui vise à produire une fusée imprimée en 3D à 95 %.

Terran 1 est propulsé par des moteurs Aeon utilisant de l’oxygène liquide et du gaz naturel liquide – des « propulseurs du futur », selon Relativity, capables d’alimenter éventuellement un voyage vers Mars.

Les fusées Vulcan développées par la United Launch Alliance et le Starship de SpaceX utilisent le même carburant.

Terran 1 contient neuf moteurs Aeon 1 imprimés en 3D dans sa première étape et un moteur Aeon Vacuum imprimé en 3D dans sa deuxième étape.

Construit en 60 jours

Relativity construit également une fusée plus grande, la Terran R, capable de mettre une charge utile de 20 000 kg en orbite terrestre basse.

Le premier Terran R, conçu pour être entièrement réutilisable, devrait être lancé l’année prochaine depuis Cap Canaveral.

Un opérateur de satellite peut attendre des années pour une place sur une fusée Arianespace ou SpaceX, et Relativity Space espère accélérer le calendrier avec ses fusées imprimées en 3D.

« À long terme, l’un des principaux avantages de l’impression 3D est sa capacité à démocratiser l’espace plus rapidement en raison de son incroyable rentabilité, de sa flexibilité radicale et de sa personnalisation », a déclaré la société.

Relativity a déclaré que ses fusées imprimées en 3D utilisent 100 fois moins de pièces que les fusées conventionnelles, et que les Terran 1 et Terran R peuvent être fabriquées à partir de matières premières en seulement 60 jours.

Relativity a déjà signé pour 1,65 milliard de dollars de contrats de lancement commercial, principalement pour le Terran R, selon le PDG Tim Ellis, qui a cofondé la société en 2015.

« L’ascenseur moyen-lourd est clairement là où c’est la plus grande opportunité de marché pour la décennie restante, avec un énorme déficit de lancement dans la classe de charge utile », a écrit Ellis sur Twitter.